他年恩科得中封官，只是早晚之事。

聊完家事后，老夫人便叫公子回房思量计策，助官家治理瘟疫，安排阿九去侍奉。

到书房，刘彦问起‘平儿’。

从阿九口中得知‘平儿一天忙碌，帮着桃花主持白事，眼下正在李家设灵堂。’

“公子东湖祭神，可得君家招待?”

“娘子闻出来了?”

刘彦宽衣坐床，谈起东湖祭神，一篇祭文换来君家赏悦，香茶待客……

后谈到午宴与官家商定之事，说:

“今晚县衙调兵，欲杀乱葬谷野狗，需要便於行事之人相助。”

“你一会儿去李家问问书玉子，看他愿不愿相助，做今夜先锋探子。”

“今日写祭文，我心有所悟，观想领会，二更天再叫我。”

“嗯。”

阿九记下公子吩咐的事，等他躺下后拉下床帐，上至阁楼入画，叮嘱齐氏母女:“公子要悟学，不可搅扰。”

说罢隐身出去，穿墙进到李家后院。

瞧见院里放着五口棺材，李家众人屍身已然入殓。

堂屋里，灵堂布置得当，桃花坐在火盆前烧纸，平儿在旁盘坐啃鸡腿说话。

李太公、李公子五口都在各自灵位，看着他们说话，见到阿九后纷纷行礼。

阿九走入询问:“书玉子在何处?”

李太公指引说:“仙家在东屋看书。”

阿九点头去了李家东屋书房。

房内艾草气弥漫，看书桌一炉清香嫋嫋升烟，一只锦毛黑鼠蜷缩在铜炉后。

桌前书玉子正经端坐，一手持笔，一手翻书，额上文光闪亮，全神贯注的读书修学，读得还是《青竹雅集》。

阿九不打扰，等他读完一篇典故，才说话:“书兄弟造化到了。”

书玉子放下毛笔，见礼请教大姐口中‘造化’。

阿九谈起‘官家今夜出城杀野狗’，说:“我公子想抬举你，请你来做随军先锋， 打探野狗踪迹。”

“今夜差事若能办好，自会有你好处。”

“不知书兄弟愿不愿意?”

“先生抬举，弟子岂敢不从。”

书玉子福至心灵，明白自身造化机缘就在今夜，只要把差当好，便得先生赏识，因此‘膝前听教’也未可知！

说话间，他想起一位朋友，也许今夜用得上。

“大姐，小弟城外有朋友，乃开窍灵狐，狐中生员。”

“他父子二人还有一姐，就住在南城外乱葬谷东山。”

“原借住在扬州楚家外宅，因……”

阿九不愿听他罗嗦，直问道:“你是说，那家狐狸住在山上，应该知晓野狗出没?可是这个意思?”

“大姐聪慧。”

书玉子抱拳道:“小弟是这么琢磨的，但不敢断定他就知晓野狗藏匿之处。”

“今夜前去可以问问，就是不知先生厌不厌狐。”

世上一些真学多有怪癖，有人喜狐，有人厌狐，有人喜鬼神，有人则敬而远之。

书玉子略懂这些，怕冒犯先生忌讳，自身遭到迁怒。

阿九含笑心中有话，但不与他讲，只说:“公子不厌狐。你想请朋友助阵也可以，但别请来心思不正的狐狸。”

“是！”

书玉子领喏道:“我和那狐生算是旧交，对其品性略知一二。他心性端正，一心修学，凡事都礼让三分……”

阿九挂念公子那边，不在此多留，走时问起东山狐姓。

书玉子回话:“他叫於庆，表字成业。”

……