“卖鱼咯，刚打的湖鱼……”

“鱼?”

临安东市码头，一清瘦书生与三友路过，被渔夫贩卖声叫停脚步。

他转睛看地上鲜鱼，口中念着‘鱼’字。

众友疑惑相视，他却走到渔夫摊前行礼。

“请问大哥有鲤鱼吗?”

“有，船上有几条鲤鱼， 容我拿上来……”

渔夫下堤取鱼。

清瘦书生与三友解惑，说:“我等空手前去拜访刘世才，有失礼数。有了鲤鱼，便不失礼数。”

三友恍然。

一人抚掌道:“妙哉，昔日鲁昭公送鲤鱼与孔夫子。今日我等提鲤鱼拜刘府，不失礼数又含典故。甚好。”

这四人都是临安东乡生员。

清瘦书生乃周慕白，其余三人各姓祝、罗、汤。

今日进城拜访刘府， 乃是答谢刘世才救命之恩。

十日前，周慕白在北城县衙外发病昏死。

若非刘彦文光画符，为他驱瘟顺气，他已成乱葬谷的乡鬼。

对於这份恩情，周生一直挂记在心，早欲登门还情谢恩，但被狐仙匡娘阻拦。

匡娘说:“世才先生非等闲儒士，晚些拜谢他也不会怪你。……”

“而且他协助官家治疫，未必有闲暇见你，不如公子先养好病，延后再去拜府。”

周生听从她的指点，又从其口中明白‘何为真学’和‘养学道理’。

心性逐渐的开明，加上近来重修《诗经》，其心窍已有几分透亮。

读《诗》也是匡娘的指点。

这狐女前日进城探亲，从小弟於成业那得知‘先生教我读《诗经》……’。

她巧心记下后，回东村告诉周慕白。

周生颇为开窍，也跟着重读《诗经》。

两天下来感悟甚多， 自觉得心思比以往透亮， 不复以往呆直。

昨夜匡娘又来相告， 说:“可以去了。”

周生当夜安耐不住，请来同乡好友祝生、罗生、汤生，问他们愿不愿同去拜会刘世才。

四人一拍即合，早起便赶着进城，一路兴兴而谈，聊坊间传闻，说刘世才其人。

要不是渔夫叫卖提醒，周慕白都忘了自己还两手空空。

他们一番商议，凑了二百文，在码头买下四尾鲤鱼做礼数。

最大一尾让周慕白提着，毕竟今日拜府以他为主。

不多时，四人打听着来到城南槐花巷。

见巷尾刘府门前，五六个衣着光鲜的富户家奴，正与门内大伯送贴，点头哈腰，甚是殷勤。

周生四人相视。

祝生说:“有仁兄比我们先来，世才兄八成要去赴宴。我等来的不是时候。”

罗生道:“此乃常理，如今世才兄名声在外， 请他的人定然不少。”

汤生怯说:“我等这般拜府，可受他待见?”

周慕白也心生忐忑，忍住怯退之念，领步直入后巷。

面对那些富户家奴打量，他提鱼叩门，诚心对开门福伯道出来意。

听他自称‘周慕白’，福伯多看两眼，才知当日公子所救之人是这位公子，拱手道:“我公子在家练字，容老朽前去禀告。”

说罢掩门去了后院。

门内黄狗小六趴在地上留守，两眼窥看门缝外，竖着耳朵听门外讥笑。

“就几条鱼还敢登刘府大门，真是寒酸。”

“若是我，羞死拿不出手。”

“听说刘公子对他可是救命之恩，却用几条鱼报答，哈哈哈……”

“可笑，可笑，回去当与公子说道说道。”

几家奴仆抱在一处嘲笑。

话音一字不漏的传入东乡四书生耳中，羞的他们面红耳赤。