“瑞云，瑞云。“

“妈妈叫我?”

“不叫你叫谁?莫非耳朵聋了?”

……

未时，雪正紧。

见过恩客后，瑞云便被妈妈夺了妆扮，赶会柴房烧火煮水。

这才过一个时辰，蔡妈妈又来，说话口气大有训教之意。

瑞云垂头听着，暗猜测是因‘海棠给自己送汤圆’。

老鸨蔡氏反倒没提那事，瞥眼道:“跟我去见衣云娘子，以后你就在衣云身边当丫鬟，把她给我伺候好了。”

“倘若磕着碰着，衣云哪点不如意，我拿你是问！”

瑞云闻言愣愕，未料蔡妈妈会让她伺候衣云，却又不敢多问妈妈。

片刻她们走入冬园，见梅堂衣云独坐吃杏，神采颇为悠哉。

老鸨蔡氏一进去变化笑脸道:“娘子点的人领来了。瑞云还不见过娘子。”

瑞云规矩欠身一礼。

衣云端酒敬蔡妈妈一杯，说:“该教的我自会教她。妈妈自去清闲。”

蔡氏对她百般顺从，喝完杯中酒便离开。

瑞云孤站着不知所措，心想:“衣云点我做丫鬟是何意?”

思量时，衣云抆肩而过把门关上，挽扶着她落座，退身两步，跪行大礼道:“恩公在上，请受小妹一拜。”

瑞云惊站起身，扶她问:“妾身有何恩情予娘子?”

衣云起身笑着坐到对面说:“小妹原叫陈霞仙，海宁人士。此番卖身入院，乃为‘用见大人’，寻求君子荫庇。”

“我原本无缘与君相见，不想借到姐姐造化得遇君子，获得赏识荫庇。”

“故而，我认姐姐为恩人。”

尽管霞仙说明恩义由来，瑞云还是不明白，问:“妹妹口中君子大人是何人?如何就借到我的造化?”

“我又有何造化?”

陈霞仙不急着回答，斟酒与她敬上才说:“君姓刘，姐姐已经见过他了。”

“我若说出名讳，姐姐定知晓。”

“便是奉义君子刘世才！”

瑞云神色从恍然到惊目。

霞仙观其神态，含笑告知‘姐姐造化之所在’。

“先生欲成人之美，成全姐姐和贺公子。”

“过两日我表兄会给姐姐赎身，就委屈姐姐在我身边当两天丫鬟。”

“先生说，要考验贺公子，看他究竟是爱慕姐姐容色，还是爱慕姐姐这人。”

“若只是好美色，妍丑易念，这成人之美就做不成！”

“但姐姐也别怕，先生自会给你一个妥善归宿。”

此一番话，瑞云听得潸然泪下，喜极而泣。

此时此刻，她终於明白那句赠言含义，口中复念道:“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。困境终有出头日……”

陈霞仙看着不禁共情，掏出手拍过去拭泪。

瑞云止泣，把手霞仙问:“不知奉义大官人在何处?妾身愿为奴为婢，报答恩情。”

“先生他们已走半个时辰，”

说着，陈霞仙侧看她脸面黑斑，眼眸流转一重玄光，笑道:“姐姐不必急於答谢，可把恩情记在心中。”

“坊间关於先生的传闻，你大概也听过。”

“我要说的是，先生之人，更胜传闻。”

瑞云点点头，向她讨问‘奉义之事’，说:“我知道不多，只知奉义祭鬼，助官家解瘟，得天子赐号……”

霞仙道:“小妹比姐姐多知道些。不如我俩就借先生佳话，小酌一番。”

“姐姐之忧和小妹之忧，都因先生而解。”

“你我当共同遥敬先生！”