“老夫人，姑母。”

“好，看今日东湖集市，比六日前更热闹。”

……

东湖，庙山北畔。

众女相迎奉义之母，阿九赏了船家，扶老夫人上岸， 少卿在旁打帮手。

岸边众女排成两列逐一见礼，引来不少百姓老少目光。

刘氏环视众女，瞧见有两个眼生，问荀娘子:“这两位是谁家千金?”

舫主引荐道:“这是新安李家小姐韵兰，这是海宁林家小姐霞仙。”

二女随介绍各自行礼。

刘氏点头做还礼，目光看向李怜云，眸发神采。

来时，阿九已与老夫人说了‘李通判欲嫁爱女与公子为妾’。

刘氏初闻存疑， 问‘谁人说媒?’， 直到阿九说出是‘荀娘子做媒人’，她才不疑。

四目相对，老夫人越看怜云越顺目，伸手牵道:“自上次见了娘子，老身就不能忘……”

“心中多思‘要是我家也有这样一女，该是多好啊’。”

舫主和阿九笑颜相视。

怜云会意刘氏之言，低眉说:“小女子见老夫人，亦有几分娘母亲切。”

“呵呵呵，好好。”

刘氏笑开颜，把手怜云同行，对荀娘子道:“事成了，老身设宴私谢娘子。”

荀舫主相陪说:“哪里敢当，妾身只是顺水推舟，到底还是两家有缘。”

“嗯……”

刘氏点点头又问怜云:“令尊在何处?我去礼见。”

荀舫主接话说:“已遣人去请通判，老夫人不妨先上船等。那边商会办喜事，世才、官家、商家都在，却不好过去。”

说话在前引路，请老夫人登上林家商船。

她们入船房叙话不久， 李通判随丫鬟寻来。

刘氏起身迎通判，好似待见亲家。

通判随请入座，先寒暄几句，问候安康，赞誉刘郎。

半盏茶后，荀舫主领头出去，黄家五女知趣跟出船房。

房内只剩下通判、刘氏及阿九。

船头荀娘子顾众女说:“晌午我做东，诸位妹妹都来我花舫小酌，一起看‘才子求偶’，事后再定学堂座次。”

“我去请四位郡主，暂且失陪了。”

众女各都好颜色，相送荀姐姐。

黄家五狐女目视荀娘子入湖，交头接耳道:

“老夫人与李通判商谈何事?莫非婚事?”

“姐夫和高家婚约尚在，如何再成婚?”

“真笨，不能娶妻，还不能娶妾?”

“听老夫人来时那两句话，的确像是谈婚论嫁……”

“也有可能是认亲，老夫人想收李怜云为义女，故此相商。”

“嗯，有这可能。”

她们船头交谈几句， 转看竹帘内李通判、老夫人，忽闻欢笑声渐大，两家似乎约定什么。

阿九撩帘出来，问五女‘李小姐去哪里?’

十三娘手指山下商贾聚集之处。

阿九轻点头正要下船。

十娘追问:“通判、老夫人商谈何事?可是要认亲?”

阿九回眸笑道:“是结亲，商议的乃是‘嫁女纳妾’，待定下佳期，自会通知你家和高家。”

黄家五女面面相觑，虽有几分惊诧，却不觉得有失情理。

只是没想到以通判那等门第，竟然愿把千金嫁做妾室。

她们跟着阿九去见世才姐夫。

……

午时，大集热闹退潮，早来的百姓搭船还乡回城，老夫人和阿九也随波而走。

李家商船上，李太公宴请官商，刘彦、万山、明渊、贺之洲、林承平五人不在其列。

他们另雇一艘小船，在船房小设一桌酒菜，围坐矮案，把酒游湖，赋诗坐谈。

青花舫上，萱儿船头眺望，见公子乘船往这边划来，微笑化飞烟飘去，降落船房外显身。

那边撑船渔夫还不知道，哼唱着小曲悠哉划船。

房内五人各有其貌，刘彦引荐道:“这是萱儿娘子，青花舫之女。”

说着，他问萱儿:“舫主可在船上?”