“佳客都走了?”

“回老夫人，前院只剩下县衙官家，公子正与陆知县叙话……”

“听说，知县夫人好似快生了。”

“难怪她今天没来。”

……

午时末，阴云蔽日。

刘府喧闹退潮，喜事见尾，正房内戚家亲戚也都走了，一下子里外清净。

刘氏与丫鬟杏儿打听前堂宾客，顾看门外南房指道:“既然人都走了，便把我儿娇妾请出来。”

“外人面前守规矩，自家门里就不必拘礼了。”

“哎。”

杏儿领着陪嫁丫鬟去请娘子。

南房内娇娘甚多，戚家表妹少卿、黄家十三娘，豆娘、玉娘、小月儿皆在里面。

听老夫人有请，众女齐出喜房，拥簇着新娘子去正房。

怜云走到门前正要下跪。

刘氏忙叫人扶着说:“已见过大礼，就不用再多礼了。过来坐下说话。”

李怜云含笑走入，坐到老夫人则旁。

刘氏把手笑道:“我家宅邸小，那南房原是我儿居处，平时少住，少卿来住过几日……”

“这几天里外重修一遍，娘子以后就住那南房。”

“少卿住隔壁邻房，丫鬟们就住李家院……”

“那家五口人都搬去东山谷了，房产归我家。”

李怜云知道‘临安东山谷’是何地，思说:“南房原是郎君所居，妾身住进去，不是等同占了正室?只怕不合规矩?”

“有什么不规矩的。”

老夫人分视众女道:“我儿尚无正室，岂能把房子空着?此事我做主，怜云只管住，谁也不敢挑理。”

“将来我儿不娶妻，你便是正室！”

旁听众女笑逐颜开，顾看李娘子。

怜云福至心灵，浅笑说:“妾身不思名分，只想常伴郎君，若遇有德之女，当迎入府中主持内宅。”

“看看，看看，多好的娘子。”

刘氏对李家娇凤甚是满意，拉手叙谈家里之事。

说了半盏茶，她忽想起阿九，问众女:“她可在前院?”

桃花回话道:“阿九姐出门了，说是请人……”

正说话，见阿九请着荀娘子，高二姐入内宅，引荐二姐道:“这是高家二娘子。”

高二门前欠身礼见老夫人，她早来府中，还没正式见刘氏。

不过刘彦已把‘高家送还婚书’告知家母，并说‘结拜之事’。

因此刘氏对高二脸色甚好，免了礼数，接来说话。

高二陪谈几句，不提重阳旧事，只谈今日喜事，好一番夸赞李怜云。

刘氏听着顺耳，笑道:“二娘与我儿认姐弟，此事老身应允了。”

“二娘以后就算是我义女，与玉娘一样。”

“晚些摆设香案，与我儿义结金兰。”

“为娘做个见证。”

“你那三妹，可就与我儿无缘了。”

“女儿知道。”

高二接言叹说:“三妹转世到莫家，她身不由己。明日女儿便去蜀中告知她‘贤弟婚事’。”

强牺读牺。老夫人点点头，心中无忧了，和众女攀谈小炷香。

后有些困乏，躺床小息，怜云和丫鬟服侍老夫人就寝。

高二旁观问十三娘:“黄姨母可来过了?”

十三娘回道:“来过了。我母已与老夫人当面结下‘表亲’。”

高二笑说:“如今你家比我家更亲近，以后可要存住这份人情，不能只结表面亲。”

此话言外之意就是‘刘府有事，黄家要帮’。