众人追问下，他才如实相告:“此番是去与胡商高善德赌钱。”

彩衣觉得相公被胡商和莎莉娘骗了，让他记下教训，吃一堑长一智，以后莫要再赌。

汪士祯甚烦妻子对自己说教，不认为莎莉娘骗了自己，只说自己当时运气不够好。

在家整日磨练赌技，钻研掷骰子，不再管家中生意。

去年中秋，他在南成赌坊小试技艺，连赢十多把。

虽说赢钱不多，却找回信心，认为时运又回来了。

之后他成日混迹赌坊，想凭着赌技时运，赢回之前的亏损。

半年下来，输多赢少，家底折损大半，日子陷入窘迫。

彩衣拿他没办法，只能任由他淫溺其中。

到年底，家中积蓄已经所剩无几，除了居住的宅邸，其他田产、买卖全输个精光。

彩衣带着秀兰做绣工，换些米钱，勉强度日。

上个月汪士祯与赌友朱秀成去东阳县赌钱，把钱输了不说，还把妾室秀兰输进去。

回到家后，汪生垂头丧气将此事告知妻妾，秀兰几乎哭死过去。

彩衣知道骂他也无用，担忧秀兰一走，幼子无奶喂养，於是回了趟娘家，凭着相公昔日恩情，借来五百两文银。

一让他还债，二让他戒赌，重整旗鼓，挣回家业。

汪士祯连连保证，去东阳赎回字据后，在家老实几天，帮着彩衣卖绢绣。

二月底，他挑担去集市卖绣，遇到赌友朱秀成，见其一身锦衣，询问‘如何发迹’。

思路客

朱秀成得意说:“乌孝县有一员外开赌坊，正与人散财哩！”

汪士祯听了心动，犯起赌瘾来。

他欺瞒娘子，借口去乌孝做买卖，支走一百两做本钱。

这次去， 仍旧一败涂地，输光一百两，又欠下三千两外债。

汪士祯到家与妻子一说。

蓝氏彩衣叹然心死，只是掉泪，一言不发，知道相公以难悔改。

过完二月，三月初一讨债的上门。

汪士祯把家中能卖的变卖一空，只凑出一百两来，讨债人十分生气，坐在家中不走。

赌友朱秀成赶来，帮着汪士祯求情，求来一个月的宽限。

汪士祯甚是感激，办了一桌酒菜答谢。

酒过三巡，朱秀成说:“汪兄要还债也不难，你妻蓝氏才貌出众，卖给识货之人，起码卖个三千两、五千两。”

汪士祯心动，问朱生:“你是说，卖入勾栏院?”

朱秀成笑说:“岂能把妻卖入勾栏?我说的是卖与识货之人，你不是说，蓝氏乃‘石女’?”

“我闻书中说，石女修炼铅汞之术，可滋补同房之人，使人益寿延年。”

“只要寻到一位执迷丹道的巨商员外，把好处与他一说，万两银子也能换来！”

“据我所知，衡州江员外就迷於丹道长生术，其家底深不可测，千金万银对他而言，不过九牛一毛。”

“你若同意，小生替汪兄跑一趟衡州，求见江员外。”

“事成之后，我只要一成！”

汪士祯借着酒劲敲定，托他跑这趟买卖。

但次日酒醒后，又有些后悔，觉得自己太对不起娘子，私下叫来妾室秀兰，与其说起此事。

秀兰偷偷告诉娘子，彩衣已知会有这一天，打算听天由命。

却不知，此事传入两位仙家耳中，今夜便要来寻她。

……