近身相见，福泰引荐奉义，替他说出‘来意’。

陶员外听‘此人要赚赏钱’，不禁再打量，抱拳试问:“足下已知贼是何人?”

刘彦微笑说:“尚不知贼人在何处，

不过要找到他们却也不难。只要员外许的二百贯作数，在下可助员外拿贼。”陶员外分看一眼福泰，心说:“福贤侄引荐与我，想来必有捉贼手段，犹如狸奴善抓鼠……”

“我只管应承，看他手段如何。”

想着，他道:“我商贾最重信义，说出去的话，岂有悔改?足下若能助我捉得贼人，我愿再加两百贯！”

“出四百贯赏钱！”

员外高声吸引周围之人瞩目，众人纷纷聚来。

刘彦笑道:“好，员外就请静候佳音。我再问员外一事，被窃那箱珍珠品级几等?”

“一等品级！”

陶员外道:“我那箱东海珠，一共只五十颗，每一颗重三钱。”

“若是贩去东京、长安，只一颗就值五十两。”

“即便就地贱卖行家，也值三十两。”

众人各是议论，不少人点头附和，说‘三钱的海珠确是一等货’。

刘彦记在心中，拱手与陶员外作别，福泰、聂掌柜跟随相送。

路上，刘平不甚明白，问公子:“打听珍珠几等是何意?”

刘彦分顾福泰说:“物以稀为贵。贵者不贱卖，稀者易辨认。”

“贼人专盗那箱珍珠，想来也是识货之人，不会轻易出手，或许还在手上。”

“只要在手，便要出手。出手就要寻买主，而有财力吃下那箱一等珍珠的买主，不好寻。”

“我问珍珠几等，意就在此。”

刘平陡然明白，暗说:“公子是要扮成‘买主’，诱贼出洞。 ”

福泰转动脑筋，也揣摩其意，说:“若有差遣，小人愿助一二。”

刘彦道:“也许真要请足下相助，但先找到贼人。”

说话与他们告辞，带着刘平穿街过巷回客栈。

这时，出城的白文君也回来客栈，正坐在靠门桌前吃粥。

她早起出门是为上山服气、炼铅汞，乃每日功课。

刘彦吩咐刘平牵驴马，敛袖坐到小娘子桌前，说:“买卖高了，如今值四百贯。”

白文君明眸善睐，放下粥碗道:“相公见了员外?”

刘彦点头道:“经人引荐，和员外面谈了两句，妹子可想随我同去?”

听他呼‘妹’，文君心儿忽来暖热，笑颜说:“愿同哥哥去。”

刘彦让她快些喝粥，折扇一展，遮人眼目，与她耳语两句话。

文君把头点点，端起粥碗快子扒干净，吃完便回自己客房。

刘彦、刘平先出城门，在城门外眼望前路，转顾东南方。

昨夜文君为他卜算，其中一条结果就是【欲求贼子，须向东南】。

另一条结果则是【四人乃贼】。

刘彦回想四人之言，其中一人提到‘张大哥家’，也正是东南方位，与文君卜算的结果相符。

今日出城，便去那村中探访一二。

主仆等不多时，一个清秀书生从城门出来，挂着笑容来到刘彦面前。

“哥哥看我可像男儿?”

原来这书生是白文君所扮，衣裳是其师所留。

刘彦打量道:“今日你便是我白贤弟，请贤弟上马。”

……

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