“我也不怪罪他。”

“你回去将此话转告员外，其侄陶玉新死前悔悟，也是善莫大焉。”

陶管家闻言敬其胸襟，拜谢一礼后，让下人打开礼盒奉上。

说:“这二十两蒜条金，乃我家老爷礼谢。望相公笑纳。”

刘彦看一眼点头。

陶管家见事成，不做多留，拱手带人下楼。

刘平拿起两根蒜条金砰砰敲打，道:“二十两金便是一千多贯钱，这员外赔情之心倒也诚恳。”

阿九显身说:“他这是对人。换做旁人，就未必能得此金。不但得不来此金，还要替他侄儿顶罪，背负贼子骂名。”

“今日公堂上，陶员外昧心否认珍珠是他家的，虽说情有可原，但却失了信义。”

刘彦道:“自古‘忠孝不能两全’，‘信义孝悌’也难全，遇到亲着犯法，是最难决断之事。”

“故此，王法中说‘父为子隐，子为父隐，不与加罪’。”

“王法尚且允许，我何故怪罪他?只多以后不往来便是。”

阿九道:“即便如此，珍珠也不还他。他在堂上亲口否认，珍珠不是他所失。那这便是无主之物。”

“谁得了便是谁的。”

刘彦笑了笑，说:“如此珍珠就归娘子，可用於路上行善，救人疾苦。”

说着，叫她下楼去请白文君。

阿九领喏出门，片刻便领着小娘子进客房。

此时文君还回了女儿妆扮，衣裳也焕然一新，俏貌更显清丽。

刘彦请着落座，打量问:“妹子何处得来银两，置办这身行头?”

文君笑颜说:“退堂之后，陶家请我给陶相公算下葬时辰，给了我二两银子。”

“我便拿来一两，添置这身行头，免得邋邋遢遢，有辱先生眼目。”

说话两人欢笑。

刘彦赏识道:“娘子可爱，可愿做我家妹子?”

文君蓦然惊喜，眼眸明亮看着他:“奴家身贱，怎敢高攀先生，结兄妹情义?”

刘彦一笑分看刘平说:“我与他还称兄道弟，如何与你做不得兄妹?”

“你我颇有缘，你若有意就敬我一杯酒。”

“我俩做成兄妹之缘。”

白文君心悦不已，端起阿九刚倒的酒，到他身前跪下，举杯相敬:“兄长在上，请受小妹一敬。”

刘彦接杯一饮而尽，请起文君，笑道:“妹妹请坐，愚兄真姓名你也知道了，先前对你有所隐瞒。”

“现在如实相告，我名叫刘彦，字世才，临安人，号奉义】。”

“奉义】之号是天子所赐，非我自诩。”

“家中之事，容后再说。我先与贤妹分金。”

他话落，刘平提着礼盒摆桌，取出四根蒜条金，一根重五两。

刘彦敛袖指说:“这二十两金是陶员外送来，除了有先前许诺的四百贯，另包含他的赔礼。”

“我就取其一，剩下三锭归贤妹。”

白文君见兄长如此分金，心儿倍感暖热，道:“哥哥若不说个缘由，小妹绝不肯受这重金。”

“就是平分，也该哥哥三，小妹一。另外两锭，是员外与哥哥的赔情。”

刘彦点头道:“贤妹言之有理，但我不能受他赔情，就请妹妹带我受之。其因就在这个！”

说话，他从袖中摸出一颗珍珠，放在桌子上。

文君盯着思量，忽地明白道:“原来是阿九姐姐，在官家去到之前，取走了祠堂神龛中的珍珠?”

刘彦眼顾阿九，后者从床边箱笼内拿出一袋子。

打开袋口放在桌上，见里面一颗颗珍珠闪烁。

刘彦捏起桌上这颗，丢入袋内说:“陶员外既然不认这是他的，这袋珍珠便不归还了，将来用於行善。”

“但他的赔情，我也不愿领受。”

“妹妹可明白?”

“小妹明白了。”

文君眼眸敬慕道:“兄长人情分明，道理通达，无愧儒家真学士。我就依从哥哥了。”

说着，举杯而笑，端酒相敬。

……