大周。

泗水县，灵溪镇。

秋意渐浓，将田畔枫林染上朱红。

夕阳下，地里糙汉们赤膊光膀，蹿行於半人高的稻田里，信手搓下颗颗如珍珠般晶莹圆润的翠绿灵米，落入竹筐中。

不少人眉头紧皱，泛着忧愁，但更多则喜笑颜开，显然满意於今年的收成。

田畔，有蜿蜒小路直通山腰道观。青砖古道旁，修有一座古朴六角凉亭。

亭内，一灰袍清瘦道士鼻如阴沟、胡子拉碴，正就着半盆熏暖碳火，围炉煮茶。

轻啜了口粗茶，将茶杯置於石桌上，刑复这才漫不经心拾起桌上那几角碎银，掂量起分量。

“呵！不过区区五两，就想贿赂本执事，将你剔除征兵名单?”那道人讥讽一笑，喝道:“宋钰，你莫非在小瞧本执事?”

“刑执事，小人绝无此意！”

“只是前些日子上山采药摔断了腿……我这状况又如何能参军呢，还望执事大人能通融一二。”

在他身旁，面黄肌瘦的少年讪笑道。

一身打满补丁的破旧麻衣，被油污浸润发黑，乌黑短发间也夹杂着营养不良的麦色。大灾年间的流民，大多如此，无甚分别。

凉亭内，少年伛偻站着，把握住了一个微妙的距离，不生分也不冒昧，态度毕恭毕敬。

显然是把征兵名单当做了洪水猛兽。

事实也确实如此。

大荒界苦魔道久已，灾祸连年，幽州战事失利使得远在青州的大周国也受影响。

依圣宗令，成年青壮，十征其三！这一路颠沛流离发往幽州前线，怕是十死无生！

宋钰想着，哪怕继续在灵溪镇苟延残喘，也总好过去送死罢。

然而，征兵蹙迫，日程过半，距离上报最终名单不足半月，於是，就有了今天这出。

“那是你的事情，与我何干，”刑复神色冷淡，接着道。

“此次，我灵溪镇征兵名额繁多，为保公平公正，名单权由抓阄决定，岂能说改就改。”

“老子都大义灭亲，连我那断臂的亲侄儿都未曾通融，你小子又算是哪根葱?”

他言辞激烈，神态凛然，可袖袍一甩间，桌上五两碎银已然不见踪影。

尔后，又拾起茶杯饮了一口茶，似是自言自语道。

“哼哼，不过话又说回来了....前些天老崔病逝，邱涵师兄顶替了他的位置，这帐房内便缺了个通笔墨的童生....”

“我正琢磨着，镇上有谁合适呢?”

一边说着，他手指一边在石桌上轻叩，一副在认真思索的样子。

宋钰顿时了然，这话是说给自己听的。

不就是嫌银子不够吗！

“大人，小人也略识几个字，愿为大人解忧！”

宋钰咬牙，作出一副肉疼模样，从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，低头恭敬递过。

刑复生性贪婪他早有耳闻，但其主管人事，此次更全权负责征兵事宜，却是不好得罪！

钱袋中存着三十二两白银，已是他来灵溪镇这四年，省吃俭用攒下的全部积蓄。

此番送出，真就一贫如洗了。

但是，若能逃得兵役，这银子花的也算值得！

何况这么做，或许会触发那件东西！

“刑大人，您为清源观呕心沥血二十余年，将庄内事务打理得井井有条，观里观外谁不知道您的名头！小子亦是景仰！”

“这是一点孝敬钱，不成敬意！”

刑复并未接话，不动声色地接过钱袋，稍稍掂量。

原本冷厉的眉眼倏地柔和，而后眯起，他瞥了宋钰一眼，迅速将钱袋揣进兜里。

“嘿！你小子，倒是个可造之材！”刑复嘿然一笑，脸上贪婪之色更胜:“不过，还不够！”

这么好的发财机会摆在眼前！他不打算轻易放过这年轻人！

宋钰心中咯噔一声，暗骂刑复贪得无厌，可脸上却不敢露出丝毫不满，诚恳道:“刑大人，那些银子确实是我全部积蓄了，还请高抬....”

话未说完，便被刑复打断。

“你不是还有地吗?”

“往后种植灵谷凡有余粮，你便以一成价格卖与我，能做到吧?”

闻言，宋钰呼吸一窒。

灵溪镇上农户多为佃农，租借清源观灵田，种植灵谷。

栽种的青玉稻价值高昂，除却每年额定上贡的数额外，余下灵谷会被清源观以市价七成收购。