一七
英枫姑娘不是解答问题来的。她告诉他们，酒席已经摆好，如果有事情要商量，大家可以边喝边谈，大厅中人太杂，不是说话的地方。鲁大器道：“酒席摆在什么地方？”英枫微微一笑道：“一个你们想不到的地方。”於是，他们便跟着英枫姑娘走出大厅。这次，他们走的是另一条秘道。这条秘道狭窄而曲折，有好几处转角，已经结上蜘蛛网，显见这条秘道平时一定很少有人通行。最后，英枫姑娘说的地方到了，果然是个令人想像不到的地方。像这种峰峦起伏的荒山，你可以想像山中到处充满了毒蛇猛兽；也可以想像到处埋藏着金玉宝矿；甚至可以想到某处山洞中，正住着一位已不食人间烟火的得道仙翁。你有这种想法，都不算荒谬。但如果你说山中某处有一座大花园，花园里有湖有山，百花怒放，景色宜人，有如春光明媚的江南，那就未免太离谱了。所以，当英枫姑娘引领着两人进入这样一座花园时，鲁大器和应人喜讶异之余，都以为自己的神智有了问题，都怀疑自己是否正处身在梦境中！
“山中为什么会有这样一处地方，说穿了其实并稀奇。”英枫微笑着解释：“那是因为这里的地气脉中，常年流通着一股温泉，即使四九隆冬，这一带也温暖如春。所以，别处应已凋谢的花木，只要一经移植本园，便能盛放如故。”她带领两人走上一座狭长的红木小桥，走向湖心的一座水阁。湖面上，绿盖参差掩映，到处开放着亭亭如雕玉般的荷花；湖水清澈，游鱼成群，风送幽香，沁人心脾。水阁里早有两名青衣小婢含笑垂首而立，果然已摆好一座丰盛而精致的酒席。鲁大器忍不住轻轻叹了口气道：“何以大家进入快活林后，一个个乐不思蜀，到现在我才算真正弄清楚了原因所在。”英枫微笑道：“鲁公子弦外之音，如果是指这片庭园而言，那可是一个很大的误会。”鲁大器道：“误会？”英枫笑道：“这座长春园，并不是个完全开放的地方，至少在两位以前，还没有任何一位宾客来过这座长春园。”
鲁大器道：“为什么不开放？”英枫面颊微微一红，笑道：“为了一个不便说明的原因。”鲁大器木愣愣的道：“什么原因不便说明？”英枫掩口道：“等两位这顿酒喝光，需要轻松舒畅一下时就知道了。”鲁大器竟仍不死心，又凑去应人喜身边道：“你想得出来是什么原因？”应人喜好气又好笑道：“你为什么样样事情都要问别人？为什么就不肯自己多花点脑筋？”鲁大器听出应人喜也知道什么原因，显然只剩下他一个人还蒙在鼓里，因而益发不肯罢休，死缠着应人喜道：“下次遇上这种事，我发誓一定自己动脑筋，这次你可得先告诉我。”应人喜见英枫已借故走开，便压低嗓门道：“她说这里有温泉，冬天也跟春天一样温和，你还想不出是什么原因？”鲁大器眼皮眨动，突然一拍额头，大叫道：“啊哈，我知道了，这里是林里姑娘们洗澡的地方！”他这一嚷，连应人喜的面孔也给臊红了，而鲁大器却为自己思路的敏捷大感得意。
他朝应人喜头一扬，睥睨着道：“怎么样？我猜对了吧？”应人喜深深吸了口气，缓缓吐出，点头道：“是的，猜对了。没想到你不仅愈来愈懂礼貌，人也变得更聪明多了。我真为我能有你这样一位懂礼貌而又聪明的表弟感到光荣和欣慰。”鲁大器乐得咧开大嘴道：“姑娘们，斟酒。俺表哥高兴，俺也高兴。来来，大伙儿来喝个痛快。”英枫姑娘豁达大方，不仅不以鲁大器的粗鲁为意，反而朝应人喜飞了一道眼色，意思要应人喜不必为这种小节气恼。三人坐定后，小婢斟酒。鲁大器首先干了一杯道：“英枫姑娘，抱歉得很，俺是粗人，一向实话实说，你可不要介意。”英枫道：“公子有话尽说无妨，不必客气。”鲁大器道：“咱们开门见山，不必兜圈子，你也实说了罢，你们这次把我们表兄弟骗来快活林，到底是什么意思？”英枫从容含笑道：“如果说得简洁一点，共有两个目的，一是财务问题，一是人事问题。”
鲁大器好像仍觉得这样回答太复杂，忍不住瞪大了眼睛道：“什么‘财务’问题和‘人事’问题？”英枫道：“两位可以看得出，要维持这座快活林的开销，是一笔相当庞大的支出，如果在取不伤廉的情况下，本林势必无法放弃部分世俗的买卖。”鲁大器道：“这次长沙谭家那批古董，就是你们跟客户交易的一部分？”英枫道：“是的。京城有位大官，指定求购这几件东西，代价是白银三十万两。”她不等鲁大器有所表示，转身朝一名小婢点点头，那名小婢立即双手奉上一个大红封套。英枫接过来，恭敬地放在鲁大器面前。鲁大器一怔道：“这是什么意思？”英枫微笑道：“这是江湖上的规矩，里面是十万两银票，也是公子应得的酬劳。”鲁大器没有去动那个红封套，却提出一个问题：“要取得那批古董，你们这座快活林里有的是人才，为什么独挑上我鲁大器？”英枫笑道：“我们这座快活林里的人才的确不少，只是像鲁公子这样的人才却不多。”
鲁大器道：“你们伪冒我人喜表哥的笔迹，主要的就是为了要逼使我对那批古董下手？”英枫道：“也可以这样说。”鲁大器似乎听得相当受用，又自动干了一杯，陶陶然转向应人喜道：“听到没有？州官。”应人喜点点头道：“听到了。”英枫道：“你喊他什么？州官？州官是什么意思？”鲁大器笑道：“他大我不到两岁，却处处要管着我。我替他取这个名字，就是‘只准州官放火，不许百姓点灯’的意思。”英枫跟那两名婢女都忍不住笑了。鲁大器又望着应人喜，洋洋得意地道：“如今江湖上，无门少爷鲁大器，可不是个无名小卒，你以后可要对我这个表弟稍为尊重一点才好。”应人喜道：“我一向就很尊重你，不尊重你的，是你自己。”英枫莞尔道：“我也不怎么听得懂！”“这是他的老毛病，说话经常如打哑谜，好在我已听惯了，听不懂的，我就不理。”他望着英枫道：“这就是你说的财务问题？”英枫道：“是。”
鲁大器道：“那么，人事问题，又是怎么回事？”英枫瞅了应人喜一眼，脸蛋儿微微泛红道：“本林最近出了一点小麻烦，很希望应大哥相助一臂之力，但又深恐应大哥不肯答应……”鲁大器抢着接下去道：“因此你们便想出这样一个一石二鸟之计，一方面利用我鲁大器去取得长沙谭家那批古董，一方面则借我这位无门少爷的无故失踪，来诱使他自动就范？”英枫面孔更红，有点窘迫道：“这是万般无奈的一项下策，小妹知罪。”鲁大器又自动干了一杯，抹抹嘴巴，长长叹了口气道：“我还以为我这无门少爷对你们有多重要，说来说去，我姓鲁的原来依然只是个陪衬？”英枫举杯道：“请鲁大哥不要生气，小妹敬大哥一杯，算是陪礼。”接连两声大哥，听得鲁大器怨气全消，慌忙举杯道：“不敢，不敢，说了玩的，当不得真。有我们人喜表哥在，我哪敢生气？”