按照斯库恩斯中将的命令，一旦日军进犯卡包河谷一线阵地，格雷西所部三个旅应立即退守莫雷到谢南山地公路沿线的三处阵地，形成防御纵深，打一场冲滞日军进攻的持久战。斯库恩斯命令格雷西，“必须死死守住英帕尔的东大门谢南山地”。格雷西告诫手下各旅长，一旦接到军司令部发出的撤退命令，第一零零旅退守莫雷地区山脚地带，第八十旅防守莫雷后方24公里处的西邦地区，驻守东大门谢南山地的艰巨任务由第三十二旅承担。格雷西相信，只要能够得到充足的补给，他的部下一定能比英印第七师在辛兹维亚表现得更好。从3月9日开始，格雷西已安排工兵和后勤部队陆续向英帕尔平原撤退。

英军预料的进攻没有来自东面，而是来自於东南方向。3月8日，山本支队——由第三十三师团第二一三联队(欠第一大队)、第十四坦克联队(欠轻装甲车中队)、独立第一速射炮大队、第三十三山炮联队第二大队、第三野战重炮联队主力、第三十三工兵联队一个中队组成——从茂叻一路北上，3月14日开始对英印军维托克周围的阵地发起猛攻。令英军颇为惊讶的是，日军竟然采取了最原始的集团冲锋战术，步兵军官挥舞军刀冲在最前面，随后随后一拥而上。 在英军炮兵和机枪的联合阻击下，山本支队伤亡惨重。几天下来，山本的攻击毫无效果。期间，日军发起的数次穿插迂回同样被早有防备的英军击退。

3月16日，与山本支队激战数日的格雷西收到了斯库恩斯中将发来的表示撤退的暗语“威灵顿”。在销毁所有无法携带的物资之后，英军且战且退逐步向莫雷集中，奉命断后的坦克部队使得日军的追击不敢过於迫近。大卫·麦肯齐准将的第三十二旅於22日顺利撤入莫雷，原驻此地的第一零零旅向后退入谢南山地。在随后几天里，山本下令对莫雷英军一线阵地发起攻击。日军频频发起夜袭，甚至调来150毫米重炮抵前炮击，但英军阵地仍巍然屹立。英印第二十师按预定计划顺利撤入三道预设防御阵地。

至此，日军南路两支进攻部队均未达成战前目标，双方暂时陷入僵持，战局被拖入了日军最忌惮的持久战。对英军来说，更大的危险还在后面，因为牟田口从未指望英军在正南和东南的防守出现重大失误。稍具军事素质的人都可以看出，日军一旦向英帕尔发起进攻，最佳行军路线无疑正是沿德穆和迪登的两条公路，英军在公路沿线布下重兵、层层设防是毋庸置疑的。

牟田口具有丰富的实战经验。他认为如果英军在英帕尔正南和东南布下重兵，势必在北方山区丛林地带露出破绽，这就给第十五师团从北方进攻英帕尔创造了极为有利的条件。随后的战斗进程表明，牟田口这招险棋几乎得逞。

参与攻击的英军战机

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