六月底，考试结果揭晓，梁山伯的成绩相当不错，竟然在千余名考生中高居第一位。

不过这只是笔试的成绩，真正的考核并没有结束。要想入仕，还要经过很重要的一关，那就是九品中正制的考评。

所谓九品，就是九种等级，中正，则是负责仲裁评定的人。为了完成这次大考，吏部特请了三位权贵出任中正，对所有考生进行综合评价。评价的范围包括好几项内容，其中最为重要的一条是出身来历，要看这些人是出身於高门大阀还是寒门百姓。如果出身世家，只要才学过得去，就容易归入上品，如果出身寒门，成绩再好，也难归入很高的等级。

因此之故，梁山伯一直担心不已。幸亏他的运气还算不差，三位权贵并未多做刁难，就给了他个“上品中”的评定，是说属於上品里的中等，虽然不是十全十美，也算很好的了。

对於这个结果，山伯已经非常满意了。因为根据传言所说，过去几十年里，出身寒门能够拿到上品下的已然极少，拿到上品中的自然是凤毛麟角了。所以他很是高兴。

没几天，吏部发下文书，命他到鄞县作县令。

听说到鄞县做官，梁山伯的心里更加舒坦，因为鄞县距离他的家会稽县胡桥镇很近，而且那里距离祝家庄也不远，途中刚好可以拜访英台。

“水到渠成，该是登门提亲的时候了。”他精心买了礼物回到万松书院，想请得德高望重的周老师出面做媒。

可惜事情很不巧，平日很少出门的周世章竟然不在家。据师母所说，周夫子已经被某个弟子请去喝订婚酒了，可能要过好几天才能回来。

山伯觉得很是遗憾，同时也有些诧异:“老师向不沾酒，这次竟然会花好几天的时间前去赴宴，不知是哪个弟子有这么大的面子?”

算算时间，距离跟英台约定的七夕相会已经没几天了，他实在无法等待周世章回来，只好一个人前去祝家庄。先不说提亲的事，上门打个招呼也是应该的。

七月初六，梁山伯乘着一叶扁舟，沿着英台走过的水路前行。炙热的太阳当头落下，照得他身上一片滚烫，可是这分火辣辣的感觉还赶不上他心中的热情。一想起很快就能见到英台，他的心里就有一团火:“好久未见，不知祝贤弟现在怎样了……英台，我来了，我这就来了！”

他一路催促着舟子，甚至亲自操舟上阵，只想早些赶到地方。

可是路途遥远，无法一蹴而就。两三百里的水路，总也要划个两三天时间。

当夜，小舟停在萧山，山伯夙夜难寐，心头一直浮现着英台的影子，一会儿回想昔日的欢乐，一会儿憧憬明日的相会，然后又情不自禁地想道:“换回女装的祝贤弟会是怎样的美丽?”

第二天天刚蒙蒙亮，他就急不可耐地催舟启程。

小船转向东南，经钱清、柯桥，东折入曹娥江，直到中午时分，才到了上虞县的玉水河。

眼看祝家庄就要到了，山伯的心里愈发激动起来，简直有些坐立不安的感觉。

正在这时，前方河面上忽然现出一道铁索，拦住了小船的去路。

“铁索拦江，这是怎么回事?”操舟的汉子也感到很奇怪。

中午的天气实在炎热，水面上行舟并不多，这时候，连找个可以讯问的人都没有。

好在岸边的大树上贴了张告示，上面写着:“七夕群鱼会，玉水现金鲤。特封闭玉水河一日，

以利渔民围捕。明日辰时解封！”落款盖有太守的印章。　　操舟汉子摊开双手:“官人，过不去了，小的只能送您到这里。”

山伯心中焦躁，向两边望了望，发现两岸全是密林，禁不住皱了皱眉。

“沿河往前走，不出五里就到祝家庄了！”操舟汉子宽慰他道。

没奈何，山伯不得不弃舟登岸，准备徒步前行。

等到上了岸，他才发现事情徒步跋涉并不容易。岸上根本没有路，密林之中长满了半人高的野草，每走一步都很困难，要想走完这短短的五里，不知要遭多少罪。尤其在这炙热蒸腾的夏天，草丛里潜伏着各种各样的蛇虫，想想就令人提心吊胆。

别无选择，他只好折了根木棍在手，一边敲打着草丛，一边小心翼翼地拨开树枝往前走，希望不要被蛇虫咬到。

真是越是担心什么就越来什么，才走了几十丈，他就看到五六条大小不一的毒蛇。小蛇来去如电，在草动的瞬间便飞快地跑了，大蛇跑得很慢，扭着身子缓缓移动。好在那些蛇并没有过来咬他，不然他连逃都逃不及。

山伯心头打鼓，鼓足勇气继续前行。

然而越往前走越是恐怖，又行百十丈，来到一个小河交汇的地方，他忽然发现前路不通，后路也被阻断了，周围全是粗如手臂的毒蛇，高高地昂着头，从齐腰深的草丛里露出无数圆圆的眼睛，仿佛鬼魅一般盯着他。

乍见此景，山伯几乎被吓个半死。

他熟读圣贤书，常养浩然气，按说胆子应该比常人要大一些，可是不知为何，最近几个月来，他的胆子变小了。夜深人静的时候，他时常会有心惊肉跳的感觉。如今面对这种骇人至极的景象，他的心里更是“扑通”乱跳，背上冷汗一个劲地流。

虽然他的头脑依旧保持清醒，可是在这徉危急的关头，实在无法想出什么良策。何况对於他这样手无缚鸡之力的书生来说，即使想出法子也不一定能够实行。

“穷极呼天。”这时候，他只能对着“天地君亲、诸天神佛”一番祷告，希望能唤来意想不到的救星。慌不择言，他竟然搬出了念得最熟的圣人之言:“有朋自远方来，不亦乐乎?人善我，我亦善之;人不善我，我不善之…… 德不盛，行不厚，则颜子、骞雍侍……”

说也奇怪，也不知道是他的祷告起了作用，还是因为别的原因，众多的毒蛇只是守在他周围丈许之外，并未一过分逼过来，似乎只想将他困在那里，而不想取其性命。

山伯心中剔剔，只能呆在原地，不敢挪动脚步。时间飞快地流逝，一人众蛇就这徉面面相觑，眼看到了申时，太阳已然偏西，群蛇还没有后退的意思。

又过了一会儿，眼见日色渐晚，山伯想起与英台的约定，不仅感到心急如焚。

“人而无信，不知其可！大水来时，尾生可以抱柱而死，蛇虫所至，我山伯竟然苟且偷生！相形之下，岂不令人惭愧?一直等着也不是办法，如此荒郊野外，何时是个了局?不行，我要闯出去！”

想到这里，他鼓足勇气向前迈了一步。

群蛇还是没有扑过来，伸出草丛的蛇头却如风摆荷叶一般，不停地摇晃着。

他横下一条心咬紧牙关又迈了一步。这时，群蛇挺起的上身摇晃得更加急了，简直有种风雨飘摇的感觉。

他知道已经到了图穷匕见的关头，只要再迈出一步，就可能再也见不到明天的太阳，可是此时也别无选择，只能高高举起手里的树枝，咬着牙又走了一步。

没想到，风雨飘摇的蛇头忽然退后了，好似对他有些畏惧的样子。

山伯心中一动，接着又往前迈出两步。群蛇果然被逼着后退了两步。

山伯舒了口气，当下一步接一步缓缓向前走。群蛇退得很快，没有一条敢接近三尺之内。

山伯心知有异，来不及仔细辨究原因，连忙加快了脚步沿着交汇的小河前行，希望走不远能够找到渡河的小桥，或者能够见到人烟，可以问明道路。

小河说宽不宽，说窄也不算很窄，弯弯曲曲，不知道通向哪里。

走了一会儿，岸边的密林有了些变化，乔木越来越多，杂草越来约少，走起路来容易了许多。群蛇也不知道哪里去了。

眼看日色将晚，山伯心急火燎地往前跑，希望能在天黑前赶到祝家庄，虽说这么晚登门未免有些失礼，不过却没有别的办法。

这样跑也真难为了他，衣服被树枝挂破了好几处不说，裤腿上更是沾满了烂泥，看起来十分狼狈。

说也奇怪，密林看起来似乎很大，可是脚下的路却好像没有尽头。他跑得上气不接下气，到后来，太阳还是落下山去。那一刻，他忽然觉得心中有种说不出的痛，面对如血的晚霞，他的心在滴血:“夕阳！你怎么下得这么快?苍天！你为何如此捉弄我?”

一想到英台很可能从早上一直在等待着自己，山伯的心里就有说不出的愧疚:“对不起，对不起……”

他怅然伤神了好大一会儿，等到醒过来时忽然发现自己迷了路！

天色很快暗淡下来，林中变得黑漆漆的，树头不时响起乌鸦的叫声，耳边传来几声狼嚎，他知道自己的处境越来越麻烦了。

无可奈何之下，他只能认准一个方向走下去，搏一下自己的运气。按理说，这一带到处都是村落，只要碰不到野狼，找到出路的机会应该还是有的。

他十分困难地摸索着往前走，黑灯瞎火，跌跌撞撞，周围静悄悄的，恐惧不安的感觉充斥着心头。如此情形之下，他忽然觉得同伴的可贵！不管是什么人，那怕见个强盗也好啊！

走着走着，十余丈外忽然传来一声虎啸！震得他一屁股坐在地上。

他心头狂跳，连忙悄悄躲在树后，睁大了眼睛向着虎啸的声音望去。

可是周围实在太暗了，他看来看去始终看不到老虎的影子，只能听见“沙沙”的声音越来越近。

他静悄悄地抱柱树干，双手使劲想往上爬，可是偏偏不巧，那树实在太粗了，他连抱都抱不过来，更别提往上爬！

正在他双手乱颤浑身乱抖惊慌失措的时候，忽见几个人举着火把飞奔而来，为首之人张弓搭箭，“嗖”地一箭抆过他的身边，又一箭“梆”地一声钉在他头顶的树干上。

山伯被飞箭入木的声音吓了一跳，可是耳边立时传来老虎的哀鸣，他的心里顿时放松下来。

几个人从他身边飞跑过去，大呼小叫着:“当心老虎还没死透，先砍两刀再说！”

一个身着华服的汉子走过来，对着山伯抱拳施礼:“这位兄台，让您受惊了！”

山伯心中感激，赶忙回礼:“谢兄长救命之恩，请受小弟一拜！”

那人伸手扶住了他，牵着他后退几步，高举火把令他抬头望上看。

山伯看了一眼，当即被惊得亡魂皆冒！就在他适才双手环抱的大树上方，正有一只两三尺长的蜈蚣，粗若儿臂，通体乌黑，被一箭贯体钉在树上，百足犹在乱抖！

那汉子见他惊得目瞪口呆，微微一笑问道:“兄台贵姓?怎会一个人到了这野猪林?这可是方圆五百里最为凶险的地方，若非人多势众，没有人敢来这里。”

山伯叹了口气，先自报上姓名，然后将远途访友，恰遇铁索拦江，不得不弃舟登岸的事说了。

那人诧异地望他一眼，道:“铁索拦江?竟有这种事?我怎么没听说?阿三阿四，你们听说过‘七夕群鱼会，玉水现金鲤’吗?”

当即有两个精壮的汉子应声答道:“启秉都尉，玉水河向来风平浪静，哪里会有什么金鲤出现?”说着面现狐疑地望着山伯，以为他大概被吓傻了，要不染就是在信口胡说。

山伯皱了皱眉，正待开口细说，却听先前说话的汉子笑道:“梁兄弟，天色已晚，我们还是早些回去吧，且待明日天光，再去查个究竟。在下姓马，名文广，向在军中任职，这些人都是我手下的弟兄。”说话间已经有人十分兴奋地抬了一只体长丈二的斑斓猛虎过来。

山伯眼见行将入夜，自是不能在这个时候再去拜访祝家，只能暂时找个地方安歇，一切等天明再说了。

一行人抬了死虎，提了若干野味，高举火把在林中行走。

比起先前致命的死寂恐怖，此时嘈杂的人声令山伯倍感温暖。

马文广一面走一面笑道:“兄弟就在我家住下，明天也莫要走！等到后天，我陪你寻亲访友。只要没超出方圆两百里之内，不管在什么地方，我都将你送到地头！”

山伯面现歉意:“谢马兄美意，无奈小弟已与人约好，若是去得太晚，只恐人家担心。今天真是多亏了马兄，要不然我命休矣！救命之恩，不敢或忘。”

马文广十分豪爽地笑道:“不要谢我，这是兄弟命不该绝。说起来也巧，我也是刚刚返家，得知家弟说了门亲事，前几日下了聘礼，只待明日请了双方父母、三媒六证、亲戚朋友，开一个大大的筵席，好好痛快一场。我见家里什么都准备妥了，独缺一些新鲜的野味，故此前来打些猎物，也好凑个热闹。没成想见到了兄弟。所以说兄弟一定给我个面子，明日吃完筵席再走，我送你去。”

山伯恨不得天一亮就走，但是面对救命恩人的殷勤相邀，想要拒绝又觉得不好开口。

一行人走了大半个时辰，终於出了密林，然后沿着小路向前走，又走了好大一会儿，忽然看见大群的灯烛火把，照得前方一片通明。走近看时，原来是一座十分高大的城池，巍峨壮观的门楼上赫然写着“会稽”两字。

山伯为之一愣，没想到糊里糊涂走了一天，竟然到了郡城所在地。

马文广似乎在会稽也算是吃得开的人物，虽然夜已深沉，守城的官兵问都没问就放他进去。

山伯跟着众人入了城，又走了不大一会儿，但觉街道越来越宽，两旁的建筑越来越高大。没多久，众人来到一处高大的府宅前，从偏门入了府，用了些点心之后，各自回房歇息，山伯也被安置下来。

夜深人静的时候，七夕的月亮终於升了起来，山伯怎么都睡不着，想想自己的失约，心里就觉得十分难受，他觉得自己很没用，竟然连这件小事都做不到，还有什么颜面去见英台?

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