也不知道游出了多远，青弋江畔渐渐有了村落，许仙的身体也再度变得冰冷，少女小心翼翼地浮出水面，转头看看四周，发现追捕许仙的人早已不见了影子，於是游到岸边，顺手解了只无人小舟，提了许仙跃入舟中。

一叶扁舟顺水而下，两岸青山相对而出，凉风吹拂耳畔，只觉得格外凉爽。

少女心中喜悦，静静地望着许仙，等他醒过来。

许仙紧闭着眼睛，牙齿犹在咯咯直抖，身上的水滴却如炒菜锅里残余的水痕，眨眼之间便被蒸发干净，白里泛青的皮肤很快变成红得绛紫的颜色。

不一会儿，他的衣服尚未干透，身体却已经恢复了先前热气蒸腾的样子。

这一次，他虽然没再疯狂躁动，可是手足还是那么强直，脊背也有些向后弯曲，眼睛也没有睁开，神志似乎一直处於昏迷之中。

少女伸出窍窍玉手摸了摸许仙滚烫的额头，细细的眉峰皱了皱，心中变得焦躁起来，於是再度提起许仙浸在河水里。大约过了盏茶工夫，只待许仙浑身冷透，才又提起来放在小船上。

可是情况依旧不见好转，没过多久，许仙的身体又热得滚汤。

少女没有办法，只得将他一次又一次浸在河水里。

如是三番五次之后，许仙身上的热气逐渐消失了，可是却变得面色苍白，毫无血色，牙关紧闭，神智不醒，仿佛僵屍一般，再没有一点生气。

少女这下慌了手脚，想要找个人帮忙，可是周围偏偏没有什么人，偶尔碰见一两个渔夫，显然也帮不上忙。

她手忙脚乱地操起小舟，急速向下游划去，一边划一边望向两岸，希望能看到个庙宇、道观，或许能找到不世出的高人，出手救助许仙。

一口气划出二十里，庙宇、道观没有见到，却来到一个热闹的水乡小镇上，远远望去，一座座错落有致的翻轩骑楼隐没於苍松翠柏之中。

少女急切地划了船在小镇上穿行，快到镇尾的时候，忽然看见一片红砖青瓦的房舍，门口泊了不少的小船，船上有人提了大大小小的药包，对着远处的人大声吆喝:“皇甫先生回来了！你老娘的病有治了！还不快将她抬过来！”

远处岸上有人答应着:“真的假的?我都等他十年了！天呐，他终於回来了！”

闻听小镇之上竟有名医，少女喜出望外，忙将扁舟向岸边泊去，好不容易在众多的小船中挤了个位置。这时，只见她做出小家碧玉娇软无力的样子，眼泪汪汪地望着岸边的人们，叫道:“各位兄长，叔叔伯伯们，能不能帮我一把，把我哥抬上岸去，他病得厉害，快不行了！”

旁边的人见她生得端庄美丽，面上凄苦可怜，口中又叫得亲切，赶紧将半死不活的许仙抬了上去，一边往前走一边帮着大叫:“大家先让让，这人病急，快没气了，我们就让他先瞧吧。”

少女跟着众人往前走，穿过一个题有“闲梦江南梅熟日，夜船吹笛雨潇潇”门帘的圆门，来到一个梅花盛开的院中。眼前正有一个年约六旬、长发披肩、面白无须的大夫坐在石墩上给人看病。

众人不敢打扰大夫，只是将许仙放在旁边，然后便退出了圆门。

大夫看完一个，转头看见少女，不觉眼中放光。

少女敛衽说道:“我哥病得厉害，求先生搭救。”

大夫飞快地瞄了躺在地上的许仙一眼，

随即望着少女问道:“姑娘是哪里人?好象不是本地人吧?”　　少女声音怯怯地答道:“我们是外地来的，如今寻亲不遇，兄长偏又病了。求先生给他好好看看。我就这么一个兄长，若是他不行了，我可怎么活啊……”

大夫微微一笑:“你哥哥的病不要紧，他只是内有燥热，外感风寒，只要服下我一剂药，再稍微处理一下，便没事了。老夫耽心的却是姑娘你呢。”

少女以为这大夫不过是个口花花的登徒浪子，不以为意地道:“我没病没灾的，就不劳先生费心了。您只要看好我哥的病就行。”

大夫依旧望着她，双目精光闪闪，留连在她的印堂眉端之间，直到看得她眉峰紧蹙，这才转头看了许仙一眼，提起笔来写了几个字:“黄芩、黄连、黄柏各三两，水煎服……”写到这里，他忽然停住了，弯腰搭了搭许仙的脉搏，沉吟片刻道:“这病治标容易，治本却难，若是他从此不服石药，自然不会有事。若是他服药上瘾，日积月累之下，只怕还会复发。”

少女见他问也不问便说出“石药”二字，不由得不信，问道:“请先生直言，如何才能不再复发?”

大夫望着她道:“治疗这种病，最重要的是一味黄柏。黄柏既可泄火，又可坚阴，乃是治疗火毒炽热不可或缺的良药。可惜世间的黄柏大都是凡品，效力无法持续。距此不远有座珩琅山，山上有棵生长数千年的黄柏树，若能去那里取来树根，当可收得奇效，哪怕将来再服五石散，十年之内也不会犯病。”

少女闻言心中一松，娇笑道:“既然如此，我去取来便是，还求先生看护我家兄长。”

大夫淡淡地道:“好说，我先施以金针之术，吊住他的性命，只要姑娘能在三日之内赶回，便没事了。”说到这里，他见少女急待往外走，赶忙将她叫住，又道:“姑娘小心，黄柏树下有只千年神蟆，口中吐涎，中者无救！”

少女闻言转过身来，双目放出异样的神采，问道:“什么样的神蟆?怎会居於千年黄柏之下?先生怎么知道得这么详细?”

大夫一面取了金针不急不徐扎入许仙的百会、印堂、大椎、三里，一面傲然道:“姑娘年纪尚轻，未曾听说我皇甫先生的名字，那也情有可原。嘿嘿，当世三神医，除了长桑世家神龙见首不见尾，排在第二的便是老夫了。存於世间的良药，老夫若然不知，还有谁能知之?”说完再度望向少女，神色凝重地道:“千年神蟆久居黄柏树下，每日服用柏籽以及驻足树上的鸟雀，早已修成内丹，姑娘若能将其一剑斩杀，服下内丹，当可增加三百年的功力，或许可以渡过眼前的大劫。否则，不出十日，你便有大难临头了。”

少女听得遽然而惊，身躯后退三布，双目盯着对方，不知这面白无须的大夫究竟是什么人，竟然一眼看穿自己的秘密，甚至连天劫什么时候来都知道，那岂不是神仙之属了?

大夫微微一笑，温言安慰她道:“姑娘不要怕，老夫只知救人，不想干涉人世间的是是非非，对於姑娘未存恶意，只是却有一个请求，不知姑娘肯否答应?”

少女惊异不定地看了他片刻，发现对方面色从容，似乎真的如其所言不存恶意，再回头看看扎满金针的许仙，发现他胸腹起伏有了呼吸，於是问道:“不知先生所求何事?既言只知救人，为何要诛杀神蟆?”

大夫似乎完全明白她言下之意，当下“呵呵”笑道:“姑娘听仔细了，我说的乃是救‘人’，不是救助世间所有的生灵。姑娘‘生’得如此美丽，真是我见犹怜，怎会舍得伤害?请帮我取点蟾酥来，我要炼丹配药。”

少女闻言放下心来，嫣然一笑道:“好说，除了内丹之外，我将千年神蟆整只交给先生，任你随意割舍。”

大夫喜上眉梢:“好！果如此，老夫必有厚赠！”

少女转身出了圆门，向周围人问清珩琅山所在位置，当即摇着扁舟去了。

直到天黑之后，少女才趁着夜色回到小镇，手里提了个大大的包裹，未经通报便闯入皇甫先生居住的小院内。

皇甫先生尚未安寝，此时正在油灯下着书不辍。他身后的书架上堆满了整排的书籍，粗看上去不下二三十种，每本都署名“皇甫”两个字，桌上则摆着一叠厚厚的手稿，书名赫然是《黄帝明堂针灸甲乙经》。

听见动静，他急忙出门查看，见是少女回返，不禁喜上眉梢，招手道:“姑娘回来得真快，请跟我到药房说话。”

少女一面提着包袱跟他往前走，一面轻声埋怨:“先生也真是的，话也不交待清楚。等我去了才知道，珩琅山可不是什么善地，那棵黄柏树原来是枯木门的宝贝。这次幸亏他们门主不在，几位堂主也凑巧都出去了，只有一个护法守在家里。纵然如此，我也是使出吃奶的力气才摆平了那人。出去一趟，差一点就被先生给害死了！”

皇甫先生“哈哈”笑道:“怎么会?我已经算得很清楚，你的劫难还要过几天才到，此去却是有惊无险，不会有事的。” 说着推开隔壁的房门，迈步走了进去。

少女跟着入内，一眼看见许仙正躺在一张长长的医桌上，身上的金针已经取下，呼吸很是平稳，面色也有些恢复了，显然情况不算太坏。

她心中一松，将手中的包袱望放在桌上，笑道:“幸不辱命，不但蟾酥有了，神蟆也在这里。”说着打开包袱，露出一只三尺大小的癞蛤蟆，通体金黄，四肢完好，只在胸腹部有道伤痕，可能是她挖取内丹时留下的痕迹。

包袱内还有一个牛皮纸包裹的小包，里面是些黄柏的根皮，还有一个小小的玉瓶，里面装了小半瓶乳白色的液体。

皇甫先生见了玉瓶双目放光，一把抢在手里，笑逐颜开地道:“这可是生死人而肉白骨的好东西！有了它，我可以配制上万颗丹药，救活无数的百姓……说不定还可以拿到昆仑仙墟去卖个好价钱，嘿嘿……”

少女听说“昆仑仙墟”几个字，不觉眼前一亮，明白此人绝不是等闲之辈，於是展颜一笑，问道:“先生要蟾酥还可以理解，却不知要神蟆肉有什么用?您老也真是的！让我小小年纪扛着这么大的家伙，还要受人追杀，若不是能够借水而遁，差点就回不来了！估计此刻枯木门的高手都已经回来了，说不定有人正向这边追来。若是他们来了，我可要在这里躲一躲，求先生救我。”说着眼中神采流离，似乎在寻找可以藏身的地方。

皇甫先生目中神光扫向窗外，傲然道:“姑娘莫怕，老夫虽不能独闯枯木门，却也不怕几个不开眼的小贼来至此处。”说到这里，他收回目光注视着桌上金色的癞蛤蟆，笑眯眯地道:“这家伙一身都是宝，肉性寒味辛，可解毒医疮，消积化症;皮性凉味辛，可清洁除虫，解毒散肿。除此之外，蟾皮、蟾头、蟾肝均可入药……”他越说越快，口若悬河，直如爆豆一般。

少女见他说得眉飞色舞，忍不住道:“先生知道得真多，若是能将我哥的病治好，我情愿拜您为师，向您学习医术，不知您老肯不肯收?”

皇甫先生上下打量她一眼，双眉一挑，笑道:“怎么?你也想行医济世，是否想借此消弭罪孽?可惜我懒得收徒。这样吧，你若有心，有空时不妨过来看我行医，顺便多读几遍医经，自己琢磨琢磨，兴许能学到一点。来，我先教你最基础的医理。你去熬药，救治这位公子。”说着从牛皮小包里取了几片黄柏的根皮，又从身后一排药厨中抓了点黄芩、黄连，放在一个不大的捣臼中，道:“先研成大的颗粒，然后文火慢煎一个时辰，我去去就来。”说着提了癞蛤蟆往外走，看样字是剥皮取药去了。

少女静静地坐在小凳上，一面轻轻研轻敲打石臼，一面不时抬头看着躺在案上的许仙。夜色深沉，油灯暗淡，她的眼中时而精光闪烁，时而流露出几许温柔。未几，她忽然想起一首水边歌女经常传唱的曲子，禁不住轻轻哼了出来:“野有蔓草，零露`兮。有美一人，清扬婉兮。野有蔓草，零露S忻酪蝗耍袢缜逖铩e忮讼嘤觯胱淤申啊彼囊羯眩饔质羌溃皇嵌郧獾陌盐沼行┎蛔迹荒芤荚疾虏餷械囊馑肌

研磨完毕，看看黄柏、黄芩都成了小块，她便取了沙锅慢慢煎药。

瞧着火苗在灶内窜来窜去，她的心里开始时还是有些担心，不过慢慢的也就习惯了，口中又开始哼起小曲，仿佛在给睡着的许仙催眠一般。

过了好久，皇甫先生终於回来了，听见少女唱得温柔婉约，禁不住轻叹一声，道:“姑娘很聪明，学什么像什么。只是我劝你别想得太多，千万别去想感情的事，否则你会痛苦一辈子。”

少女的面色有些不自然，急着辩解道:“先生猜错了，他虽然不是我的兄长，却也不是你想象的那样，我要救他是有些原因的，……”

皇甫先生打断她的话:“我知道。你命中多桀，要想成就仙路，必须经过三十六重劫难。有了这位公子的帮助，至少可以轻松渡过一半的大劫。”

少女面现惊服之色，当即问道:“先生究竟是什么人?怎会知道得如此详细?比我义父说得还清楚！”

皇甫先生只是笑道:“这有何难?你的道行尚浅，若以仙家境界比拟，大约才至真人界中期，如何能瞒得过仙家之人?再者，老夫通晓阴阳血脉，目光所及又非常人可比。”说到这里，他忽然收了笑容，意味深长地道:“无论是修仙修魔，都是任重道远的事。你可要小心了，一旦陷入情劫，不但害了你自己，也会害了这位公子，其中的道理你即使现在不明白，日后也会明白的。”

少女娇躯轻颤，面色变了两变，缓缓点头道:“谢先生指点迷津，小女子谨记在心不敢或忘。”

皇甫先生也没有再说下去，而是走近前将沙锅端了下来，先用一块白布滤去药渣，不待药液冷却，径自取一漏杓，凑近许仙嘴边，然后伸指在下关、颊车二穴各点一记，待其嘴巴张开，便将药液灌了进去。

热汤入腹，许仙浑身抽搐了两下，然后便没有动静。

少女看得心惊，生怕许仙就此送命。

此时却见皇甫先生一手托起许仙，一手在其背部用力拍击了几下，然后一转身将许仙放在一个大大的蒸笼里，抓了把药材丢进锅里，然后随手盖上笼盖，笑着吩咐:“旺火清蒸半个时辰！”

少女被吓了一跳，尖声叫道:“要死人的！公子还是凡夫俗子，怎能耐得如此折腾?”

皇甫先生摆摆手:“不要怕，老夫‘皇甫’两字不是轻易叫得！此法攻守兼备，内有苦寒之药泄火坚阴，下有麻黄之水发汗解表，如此一来，不出半个时辰，还你一个活蹦乱跳的好人。”

少女半信半疑地站着，心中踌躇，不敢帮他添火上柴。

皇甫先生“哈哈”笑道:“你这孩子，怎么恁的想不开，像他这样的资质，虽说已是难得，却也不是盖世无双，即使死了也不难找到新的，你怕什么?”

少女蓦的睁大了眼睛，花容失色地道:“先生莫要玩笑，人命关天呐！”

皇甫先生赞了一声:“好，你既能说出人命关天的话，将来再大的劫难也有望渡过！”

夜色沉沉，万籁俱寂，只有灶内燃烧的劈柴发出哔哔剥剥的声音。

少女忐忑不安地望着热气腾腾的蒸笼，生怕见到许仙被蒸熟的样子。

皇甫先生静静地站在窗口，神目如电穿窗而出，似乎看到了百丈开外的光景。

油灯昏暗，火苗不时从灶中窜出，将两人的身影投射在墙上，一老一少，一张一弛，相应成趣。

忽然，远处传来寒鸦凄厉的叫声，似乎有人凌空飞到树上，惊动了睡得正甜的鸟雀。

少女神色一凛，便待出去察看。

皇甫先生摆手将她止住，转瞬之间，眼中的神光更加亮了。

没多久，就听一个略有些嘶哑的声音从数十丈外的小河边传过来:“皇甫先生，皇甫先生，您老睡了没有?”

皇甫先生不急不缓地道:“来的是什么人?今日天色已晚，不宜见客，若无要事，还是等明天吧。”声音穿窗而出，弥漫在空中，久久不散。

嘶哑的声音干咳了两声，然后道:“在下枯木门主古松。实在对不住，您老有没有见到一个身着白衣的少女?身材苗条，容貌秀丽，大约十三四岁的样子……”

话未说完，便被皇甫先生打断:“什么少女?没见到，我这里来的都是老弱病残，怎会有十三四岁容貌秀丽的少女?”

此言一出，外面传来叽叽喳喳的说话声，似乎来的人不少。

没多久，嘶哑的声音又道:“有人看见那少女到你柳湖庄来了。皇甫先生，您与她非亲非故，您就莫要袒护她了，还是将她交给我们吧。我们枯木门上下感恩不尽。”

少女望着皇甫先生，面上神色自然，看不出一丝紧张的样子，不知她是对皇甫先生有信心，还是对自己逃生的能力比较自信。

皇甫先生不慌不忙地道:“古门主，你也有几百年的修行了，干嘛跟一个黄毛丫头过不去?传出去不怕与你的名声有损吗?”

话音刚落，一个尖锐的声音抢着道:“小丫头出手狠辣，不但伤了本派孙护法，杀了敝门二三十位弟子，还砍断千年黄柏，抢走绝世神蟆，让我们枯木门丢尽了颜面！”

皇甫先生不以为意地笑道:“贵派宝物甚多，弟子更是多如牛毛，不缺那两个人吧?以我看，不如给我个薄面，这件事就这么一笔勾销了吧。”

外面传来乱七八糟的狂叫声:“做梦！快把人交出来，不然一把火把你的房子烧光！”

皇甫先生微微一笑，似乎对这种小角色一点都没有放在心上。

果不其然，那些人叫声未落，便听见古松厉声骂道:“都给我滚一边去！老子还没发话，你们鬼叫个什么！”

少女还是默不作声，静静地看着皇甫先生，瞧他怎么解决。

皇甫先生也保持沉默，露出一付胸有成竹的样子，仿佛吃定了枯木门一般。

过得片刻，只听古松的声音再度传了过来:“皇甫先生，您老的面子谁敢不给?只是这件事实在太大，神蟆被抢倒也罢了，那棵千年黄柏可是我们枯木门的至宝，如今给她毁了，本门的损失太大了！”

听说黄柏树被毁，皇甫先生也吃了一惊，禁不住回头瞪了少女一眼，意思是:“你闲着没事砍那古树干嘛?我只是让你取点根皮，干啥砍个连根倒?”

少女伸伸舌头，低声巧笑道:“我御剑斩蛤蟆，一不小心将黄柏树斩作两截，嘻嘻，我不是故意的，是老树不结实！”

皇甫先生微微摇头，叹了口气，没有责备她什么，只是对着窗外提高了声音道:“这么说，连老夫也护不了她?枯木门就真的不肯给这个面子吗?”