正说着话，厨房间传来一阵焦香味儿，李婶子的肚子“咕噜”“咕噜”叫了两声，她自觉羞惭，黄瘦的面皮下透出一点红来，不好意思地别过脸去。

幼蕖只作不知，快步到灶台下，拨开灰堆，扒拉出几块黑乎乎的物事，剥去树叶，露出内里白馥粉香的黄精来，已经烤熟了！

“李婶子，你尝尝！这是我来时在路上掘的黄精，又面又软，可养人了！”幼蕖将黄精递到李婶子面前。

李婶子感激地笑笑，她饿成这样，也用不着客气了，只能坚持不用幼蕖喂她，自己吃力地接过来，小口小口地吃了。这黄精，她也识得，往日这边水土好的辰光，她有时也在老林里掘到几根，知道这是好东西，城里那些上了年纪的达官贵人尤其喜欢，所以发现的黄精基本上都是进城去卖了。可惜，这几年，岂止是黄精，便是普通庄稼，这里都长不好了。

她知道幼蕖师徒比他们这些普通人有本事，果然连黄精都能随手拿出来。

“你这么远来，还给我吃的，唉，我这也太没脸了……上次你们也是，吃了几张饼子，家里头不花钱的物事，还给了我们好多银钱。唉，说回来，要不是那些银钱，我家男人也撑不到现在，全村就他精神还好些……”

吃完黄精，又喝了几口幼蕖带来的泉水，李婶子精神好了许多。她倚着床柱子，断断续续和幼蕖说了这几年的事。

原来六七年前，这里起了一阵大风暴，昏天黑地的，山上的老树都给刮倒了不少。风暴过后，水土就变了，水也不甜了，鸟也不叫了，土地里种下去什么都长不好，大人小孩三三两两地开始得病。

开始只是两家三家，后来就是十几家，整个庄子，然后是周边的庄子，大家都病歪歪的了。这病像瘟疫又不像瘟疫，说不是瘟疫吧，传染起来极快，一下子就是一片人得病。说是瘟疫吧，又不疼不伤的，城里大夫也说不上是什么病，而且也不是立刻死人，吃点药，拖一拖，又能好一些，可就是不治本，眼看着精气神一天天耗没了，却不致命。

“就我们那条河，你知道的，多清亮啊！鱼也多，好多水鸟儿！”李婶子歇了一下接着说，“就慢慢变浑了，现在都成黄泥汤了！鱼啊，鸟啊，都没了！”

“我家那井，你们上次来也喝过的，好喝吧！甜丝丝的，跟加了糖一样！”李婶子缅怀旧日，提起自家院子里的井，脸上都亮了两分，“你李叔打完铁都要喝两碗，从不拉肚子！这水，淬火气也好，打出来的铁器都规整又耐用！”

幼蕖当然记得，八哥就着甜井水吃咸饼子，吃得肚子鼓涨涨的，哥哥们都笑他是八辈子没吃过饭一样！李婶子都心疼了，不是心疼自家的饼子，而是心疼这金童一样的俊娃娃怎么给饿成这样！

其实，八哥只是什么都爱吃，特别是新鲜的野地的风味，什么都能吃得肚儿圆！不过李婶子的话当时可是让八哥变了脸色，赶紧悄悄给小九说：“回去别告诉姑姑，不然姑姑不做饭给我吃了！”然后又挨个儿给师父和哥哥们说了一圈，被大伙儿笑了一顿。

“唉，河水不行以后，这井水开始还能喝，后来有一天突然就也浑了，甜味儿没了，也不能生喝了。就连淬出来的铁，也比从前脆，不经用啊！”李婶子眼圈都红了，“什么都不行了，这身子骨，这田地，唉，一天天的，一天不如一天了哇……”

说到难过的地方，李婶子又呜呜咽咽起来，听得幼蕖心里也沉甸甸的。

(本章完)