一

第一章 笔萧盟

甲子年的八月十五，似乎是个颇不寻常的日子。

古都洛阳，这座历史上的名城，打自三数天前开始，就已逐渐显示出一种近乎反常的热闹。而到了十五这一天，更是人如聚蚁，马似飞蝗！四面八方，络绎不绝地向城中蜂涌而来，好不热闹。

人笑语，马长嘶。放眼城中，不论茶楼酒肆或者客栈饭馆，到处有马，到处是人。这些风尘仆仆的不速之客中，包括了老少男女、僧道尼俗各式人等。从懦雅风流的文士，到衣衫褴褛的乞丐，以至於江湖术士、走方郎中；三教九流，应有尽有，形形色色，不一而足。

同一天，古城内东北一隅，却是寂静异常。

时约午末未初光景，那座建於魏文年代，始号芳林、后改华林的古园中；在龙濯和天渊两池之间，那一度因晋王司马芳日夕游宴群臣，而在历史上赫赫有名的九花丛殿之下，这时深秋的阳光正有如一条温暖的金黄锦被，轻轻而静静地照覆在阶前一个蓬头垢面、蜷曲侧卧的少年乞儿身上。

那乞儿衣着破旧不堪，身底下垫着一条枯黄的粗草蓆，头旁放着一只篮子；里面除了一副竹筷跟一只缺口瓷碗外，别无一物。从那乞儿在臂弯里露出来的半边脸孔看上去，他的年龄大概在十五岁左右。虽然那半边脸孔满是油污，但五官却是极为端正挺秀。他似乎睡得很甜，呼吸均匀，弧形的唇角上，漾着一丝浅浅的笑意。

园中很静，不时有一两只跳跃啄食的小麻雀，在乞儿那只篮子上向篮中检视；见无余粒可以分享，方始—一振翅而飞。对这些，乞儿则是一无所知，熟睡如故；只有臂弯中那支斜斜伸出半截的黑色萧管，在秋阳中，无声地闪着阵阵乌光。

就在这个时候，殿东景阳假山背后，忽然悄没声息地踱出一位面目慈和、白须垂胸的佝偻老人。那老人背剪着双手，似有着满腹心思，神色异常落寞。他踽踽独行，时行时停，这时正朝九花丛殿这边走了过来。

老人走得很慢，一面走，一面低声漫吟道：“园破、人老，秋亦堪怜……”吟声断续，愈吟愈低，终至不可复闻。

渐渐地，老人走近少年乞儿身边。当他发现居然有人会在这种冷僻之处昼寝时，不禁微微一怔。但在他看清对方原来只是一个无家可归的年轻乞儿后，又不禁怜惜地多望了他一眼、同时发出一声低叹。

就在老人举步欲行离去之际，游目所及，老人蓦地一声惊噫，身躯猛然一震，脸色速变。他谛视着乞儿臂弯中的那管黑萧，双目中闪射着一种令人颤抖的精光；垂在胸前的那把白须也同时不住地抖籁起来了。

这时，那个乞几口中含混地嗯得数声，手足伸展，业已打着呵欠，揉着眼皮，从地上坐了起来。当他一抬头，蓦然瞥及了面前的老人之后，先是一惊，继又赧然一笑，露出一口整齐如玉的牙齿，低头抚弄着那支黑黝黝的长萧，好像有点怪难为情地笑着招呼道：“老伯……您……您……好啊！”

老人含笑点头，应道：“你好，小弟弟。”老人此刻的神态，已回覆到先前的平和，他一面答着话，一面就势在那小乞儿身边的石阶上坐下来。

老人坐定了，似乎有意造成一种随和的气氛。他先东张西望了好一阵子，又赞美了阳光的温和、古园的雅静，如何适宜於散步或小睡。听得那乞儿满脸笑容，毫无拘束地瞪着那双黑白分明的大眼睛望着他，就像一对祖孙闲坐，做孙儿的正等待着老祖父开始述说一个古老的故事一般。老人这才偏过脸来。漫不经意地含笑问道：“小弟弟，你多大啦？”

“十五。”

“哪儿人？”

“临汝。”

“念过书吗？”

“念过。”

老少对答至此，老人微一怔神，好似突然发觉了什么不对，蓦地偏转脸来，双目一张，精光闪射地沉声道：“什么？你说你是临汝人？”少年略感惊讶地嗯了一声。老人双目一闭，连连摇头，一面喃喃地道：“不对，不对！你绝不是临汝人。”

少年听了更是惊讶，心说：“这就奇怪了，我是什么地方人，谁也不会比我自己更清楚，我又没有说谎，你凭什么说我不是临汝人，而且说得这样肯定呢？”他嘴唇动了一下，因见老人双目紧闭，似在思索什么，是以忍着没有开口。