陈凡知道他人老成精，应该是所言非虚，不由长叹一口气，沉默不语，片刻之后，忽然说道：「老哥哥，小弟有一事有些疑惑，藏在心中，不吐不快，不知能否向老哥哥请教？」

魏目子笑道：「老弟请讲，老哥哥知无不言。」

陈凡将嘴巴凑到他耳边，轻轻地问道：「老哥哥，汤祸是怎么回事？」

魏目子猛然全身僵硬，笑容瞬间凝固在脸上，眼中露出恐惧的目光，时间彷佛突然停滞，很久之后方才喘过气来，一个劲地连连摇头，声音压得极低：「老弟，前天老哥哥一时失言，今后不得提起这两个字，更不要询问其他人，否则将大祸临头，切记，切记！」紧接着爬起身来，匆匆说道：「老哥哥有点小事找梅儿，老弟在此调息片刻。」

看着他惊慌失措的背影，陈凡愣了半刻，心中疑虑更深，不由陷入沉思：「昨日询问罗秀生，他是一无所知，今天老哥哥却是如见瘟神，不仅避而不谈，甚至於惊恐万份，那个『汤祸』到底指什么？老哥哥虽说慈眉善目，和蔼可亲，但时不时隐现一丝邪气，说起三天连灭五门，鸡犬不留，完全是轻描淡写，语气极为轻松，勿用置疑，当年肯定是一个极为难缠的人物，胆大包天，心狠手辣，并不是一个善於之辈，『汤祸』两字能让他如此谈之色变，绝对是一个天大的秘密。唉！算了，自己的事件已经够麻烦了，还是不要多管闲事。」

躺在地上，陈凡心神不定，想起七位弟子，想起了高烧不退的老七，两只黑雕均属异种，也许是一飞万里，不过，按照惯例，娰虎生无论身在何方，肯定会千方百计赶回赤荒殿给师父拜寿，找到他就应该能够找到弟子们，不知他如何对待众弟子？若是有所闪失，哼！即便拼上性命也不会放过娰虎生。

「华师叔！」魏木生的叫声打断了他的思路，一张笑脸出现在眼前，声如蚊蝇：「华师叔，虎鹿已经清理完毕，不过，只有使用黑铁木烤起来最香，嘿嘿！您赔我去一趟黑木岭如何？」陈凡本来让他叫一声师兄即可，但魏目子坚决不同意。

看到他一脸神秘，陈凡一股脑地爬了起来，说道：「行，没问题！黑木岭在什么地方？其他师叔为什么不去？」

「嘘！」魏木生回头瞥了瞥湖畔，小声说道：「向东一百里就是黑木岭，那儿是桑公世家的私人领地，师父不让我去，咱们俩现在悄悄地跑过去，偷两根树枝就行。嘿嘿！他们在那儿商量大事呢，您带着我，来回一趟只需要半刻钟时间，神不知，鬼不觉。」见陈凡犹豫不决，又将嘴巴凑过来说道：「师父与桑公世家以前是好朋友，不知因为何事，几年前师父回山时满脸怒气，严禁咱们师兄弟与他们来往，其实桑公世家对我们不错，有几名弟子与我的关系特别好。」

看着那双无限企盼的目光，陈凡暗自一笑：「好，咱们现在就走！」抓紧他的胳膊，身形一闪，转眼间已在数里之外。

几分钟后，前面出现一座千米高峰，由南向北连绵数十里，好像是一片黑压压的乌云遮挡住小半个天空，整个山体似乎没有第二种颜色，非常怪异。到了山底，陈凡放下魏木生，心中更是一惊，眼前是一个笔直向上的悬崖绝壁，高达五、六百米，黑黝黝的岩壁发出耀眼的光亮，表面好像是经过人工打磨，光滑得不可思议，即便是合气后期的高手也很难攀登，山脚万米范围内也是寸草不生的黑色岩石，随手一摸，手感冰凉，坚硬如铁，不由问道：「这里就是黑木岭？」

魏木生紧闭着嘴巴，点了点头，又摆了摆手，似乎让他不要讲话，担心惊动什么人，陈凡笑道：「放心吧，这一面山体上没有人！」

「真的？」魏木生向四周张望片刻，长舒一口气，拍了拍胸口，感到非常奇怪：「怎么没人守山？这里的每一棵树都是桑公世家的宝贝，以前最起码有三位合气期弟子日夜不离。」

陈凡有些好奇：「老弟，桑公世家是什么样的门派？我怎么从来没有听说过？」

魏木生微微一笑：「桑公世家是一个修真家族，既不参与门派之间的争斗，也从不对外收徒，只是族中子弟在修炼，所以算不上正规门派，普通人很少提及。不过，桑公家在修士界大名鼎鼎，因为他们最善於炼器，南疆的上品兵器十之八、九都出自他们之手，听说还能炼制宝器，其余门派一般都有求於他们，无论怎么争斗，都不会将他们牵扯进去，就连赤荒殿也是客客气气。」

陈凡若有所思，点头说道：「如此说来，桑公世家在南疆完全中立，是一个特殊的门派，不问是非，不偏不倚，专心炼器。」

魏木生叹道：「桑公世家虽说不问世事，但实力深不可测，无人敢惹，甚至於无人知道其真正的实力，也许只有师父了解一鳞半角。他老人家说过，只能用『恐怖』两个字形容，据说他们共有一百多名族人，拥有独一无二的密法，每个人出生前就在娘胎里修炼，一般三十岁之后就能进入先天，现有五十多名先天高手，其中合气期高手二十多位。至於丹师就无人可知，师父在桑公家偶然感应到一个强大的气息，估计就是族长桑公顶，已经修到炼丹境界，并不在十大高手之下，但从来没有人见过他的真面目，更不知道他的实力，他老人家还见过另外两名丹师，一名是化丹、一名是实丹，听说还有几名弟子即将跨入丹道。」

陈凡倒吸一口凉气，长嘘一声：「确实恐怖，这样的实力也许已经超过了赤荒殿，幸亏他们隐而不出，否则整个南疆岂不是成了桑公世家的天下？不过，卧榻之侧，岂容他人酣睡。这里距离赤荒岭不足千里，赤荒殿怎么可能让他们在南疆立足呢？」

魏木生表情怪异：「桑公家的每一个人都非常神秘，几位与我们交好的弟子虽说性情豪爽，待人和善，对家族里的任何事件却是讳莫如深，那几名丹师也从不在修士界出现，甚至於连他们的来历也非常神秘，据说在数千年前从遥远的地方迁居南疆，与赤荒殿互不相属。可以这么说，桑公家是南疆最神秘的一群修士，也许除了他们自己与赤荒殿之外，谁也不知道其真正的底细。嘿嘿！华师叔，咱们不管那么多，趁着现在没人，赶快偷两根树枝回去，速度要快。」

左手搂住魏木生的肩膀，陈凡深吸一口长气，拔身而起，跃至百米高空，右手一拍岩壁，借着一股反弹力又上升百米，如此这般，连续数次，很快就站在悬崖绝壁之上，却见满山坡都是百十米高的参天大树，从头到脚全是漆黑一团，树干的直径达五、六米，树皮光滑，没有常见的树纹，根部直接生长在岩石的缝隙之中，密密麻麻的须根连成一片，主干向上六十米处开始出现无数分杈，而且是向四面八方有规律地倾斜延伸，树冠郁郁葱葱，好像一把巨大的雨伞，只是黑不溜秋，黑乎乎的树叶如同一支支钢针。

两人跃上最近的一棵树顶，魏木生握着一根拇指粗的树枝，用力一扳，却是纹丝不动，再次运起全力，还是无可奈何，顿时惊骇失色：「天啦！这是什么怪树？华师叔，看来必须用刀剑方能砍断。」

陈凡抚摸片刻，摇头说道：「此木坚愈玄铁，普通刀剑也是无济於事。」猛一使劲，「叭」的一声脆响，树枝折断，但响声太过巨大，震动了整个山岭，魏木生在旁如遭雷击，脸色苍白，头晕脑涨，摇摇欲坠，差点落回地面，陈凡连忙将他扶稳，急促地问道：「怎么样？没事吧？」

魏木生双目微闭，体内真气运转一个大周天，方才神色如常，睁开眼睛，拍着胸口说道：「以前听他们说黑铁木是天下最硬的木头，还以为是吹牛，看来百闻不如一见，果不其然，仅仅一根小树枝就是如此厉害，不知道桑公世家如何砍树？」紧盯着陈凡手中的小树枝，显得心有余悸。

陈凡抽出飞雪，一道红光闪过，另一根树枝悄无声息地断开，魏木生大喜，接住树枝说道：「早知如此，何必使那么大的劲呢？」

收回飞雪，陈凡笑道：「黑铁木名不虚传，我刚才足足用了六成功力。嗯！够不够用？既然已经来了，嘿嘿！机会难得，哪能空手而归。」

魏木生取出一根布条，将两根一尺长的树枝包裹妥当，小心翼翼地塞入怀中，摆了摆手，得意洋洋地说道：「绰绰有余！黑铁木烧起来不仅温度极高，而且火力持久，桑公家炼器全靠它，每一根树枝都是无价之宝，再多的钱也买不到。哈哈！若是他们知道我用来烤肉，肯定会气得半死。」

陈凡抓住他的左手，说道：「咱们不虚此行，满载而归，呵呵！闭上眼睛，我下山了！」忽然神情一愣，压低声音：「有人来了，好家伙，两个虚丹师，三位合气后期。」

魏目生慌忙说道：「快走！」声音有些颤抖。

看着山下万米范围内空无一物，陈凡皱了皱眉头：「不行，他们来得太快，已经到了山顶，咱们只能在山上躲避，快闭上气息。」