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第五章 栖霞牧场

在山东半岛上，烟台与莱阳之间的楱霞地方，有一座名闻远近的大牧场。

这座牧场，就叫“楱霞牧场”。

楱霞牧场占地千亩，地势非常辽阔。它现在的主人，在鲁东也有点小小的名气，大家都喊他“万马奔腾”管长远管老爷！

管长远的外号叫“万马奔腾”，听起来好像气派很大，但事实上他牧场的气派更大，管长远经营的马匹，绝不止一万匹。

马场里附带饲养的牛和羊，更是不计其数。

这份庞大的基业，在中国北方是罕见的。

由於管长远人生得高大粗壮，又有这份大产业，方圆数百里之内，人人皆称呼管老爷而不名。

管老爷住在马场内，真够得上一句“云深不知处”。除非真正的贵客临门，或是遇上数目庞大的交易，要想见到这万马奔腾管老爷本人，那是太难太难了。

四个月之后，马如龙等人束装北上，就是为了这位万马奔腾管老爷。

这时已是八月下旬天气，在山东境内已经颇有寒意。马如龙等—行四人，歇在一个离楱霞不远的小镇上。

根据管不凡的述说，管长远原名焦大可，本是牧场上一个伶俐的小伙计。因为这小子长相好，人又乖巧，被牧场原来的老主人管正看中了，收为义子，因此改名为“管长远”，取义为长远有依靠的意思。

没想到，老天真会作弄人，也就在老主人管正收焦大可为义子的那一年，填房蔡氏，忽然一索得男，这个冲来的婴儿就是管不凡。

管正虽然有了自己的子嗣，但对管长远仍然疼爱有加，然而管长远这厮却生出了异心。

他想：管不凡是新生的，将来长大了，我管长远怎么办？

他就没有想到，管正那么大的一份产业，就分他一小部分，也够他一生吃喝不尽，比他原来小伙计的身份，又何止要强上千万倍！

就在管不凡三岁的一个冬夜里，老牧场主管正居住的地方，忽然发生一场无名大火，由於牧场地形辽阔，等到一批长工赶至，房屋大部分已经化为灰烬。

黎明时分，一个名叫乔守仁，负责看守火场的长工，在一排大酱缸后，发现已陷入昏迷的小主人管不凡。

他早就在长工间听到一些耳语传闻，见状不敢声张，忙将小主人用外衣包起，逃往附近的一处市镇，待小主人苏醒过来，便开始往南部流浪。

两三年后，在湖北老河口附近，碰上在该地卖药的柴云。当时乔守仁受了风霜病倒，柴云施以济助，因而获知管不凡可怜的身世，便收留了这对义仆幼主，同时为管不凡延师教读，并授以各项武功。

经过这十多年，管不凡长大了，复仇之念始终萦绕胸怀。

这次柴云率众到扬州来卖药丸，一半是为了追踪天龙魔君，一半也是管不凡久慕江南快刀郭南风之名，有意前来投拜，好报父母血海深仇。

马如龙等人落脚的小镇，原来是个马墟，后来逐渐有人落户，乃形成了一个百余户人家的小镇。

这个小镇，就沿旧名称为牛马镇。

因为小镇仰赖楱霞牧场而生存，镇上最多的四种营业，是旅店、饭馆、赌场、和窑子。牧场里长工有七八百人，大部分是年轻力壮的单身汉，每逢休班或节庆什么的，大批人潮便往小镇涌来。

而牧场里定期淘汰下来的牲口，也都在小镇上销售。

要往牧场接洽事务的外地客商，也都以小镇为落脚地点。

在小镇上吃牛羊肉，或卤马肉，比吃大米饭还合算，因为来源稀少，猪肉反而成了珍品。

马如龙一伙，也装成贩牲口的客人，他们在大风沙旅店住下．想先了解一下牧场的情形。

据他们打听到的消息，楱霞牧场为了牧场的安全，最近几年，雇了不少精於武功和骑术的“马师”，门禁甚为森严，等闲江湖人物，休想轻越雷池一步。

为了这件事，郭南风私下郑重告诫管不凡：“杀害你父母和霸占牧场的人，只是一个管长远，其他的武师和长工们，都是牧场的受薪人物，不牵涉恩怨之中，来日下手必须保持分寸，不可任意杀人！”