管不凡天生是个有正义感的人，自然唯唯受教。

北方过了中秋，便有羊肉上市。

这天傍晚时分，马如龙等四人人境随俗，叫了两大盘牛羊肉，烫了两壶白干酒，在大风沙前面敞间开怀畅饮。

这座大风沙旅馆，是小镇上设备最好的一家，有自设的饮食店，又离小镇上最大一家赌场很近，凡从楱霞牧场出来的人，都欢喜在这家旅店中落脚。

而马如龙等人在这家旅店歇下来，也正是为了打听消息方便。

这时，前厅中七八张大方桌上都坐满了人，牧场来的工人便占了将近半数。

这些以劳力维生的工人，话题当然都不会高雅到哪里去。

这时有个工头模样的壮汉扯直嗓门嚷道：“来来来，一人打个通关，酒输得最少的，今晚活马老九便让给他独享！

众人听了，大笑鼓掌，一致赞成。

活马老九指的当然是窑姐儿。

只要是逛过窑子的男人，差不多知道“活马”这个外号，是指窑姐儿那方面的“特长”。时常寻花问柳的男人，似乎都对有这种特长的女人特别有兴趣。

管不凡年纪还轻，阅历也少，当然听不懂这种“行话”。

马如龙等三兄弟，久历江湖，识人老到，他们见那说话的壮年汉子胸无城府，说话爽直，是个憨朴的大粗汉，三兄弟一使眼色，已决定从这汉子口中探听牧场的情形。

摸黑时分，那一桌的工人酒醉饭饱，结账离席。马如龙决定把这项仟务交给朱磊，也示意朱磊去跟踪那个工头模样的汉子。

那群工人散席出店，兵分两路，一半去逛窑子，一半则去了只隔一条巷子的赌场。

朱磊客随主便，也跟那工头进了赌场。

这种小镇上的赌场，因为对象多为牧场里的工人，根本谈不上什么设备。

一间大堂屋，正中一张大方桌经常有人踞桌当庄，押注的人则去去来来，没有固定的对象。

那工头往人丛中挤进去，朱磊也跟着挤进去。

桌面上下的注子，以青钱为主，间或也有人押银子，但多半是一两以下的碎银花。赌注虽不大，气氛却很热烈。

朱磊对押牌九相当内行，他见那工头一注只押十来枚青钱，知道对方财源并不宽裕，便以一两银子换来两吊多青钱，小注小注的跟那工人押在一起。

他跟那工头贴近占立，押的门子相同，凑巧两人手气又很顺，不过两三副牌，便分别赢了一吊多。

朱磊称赞那工头眼光独到，会看门子，是个行家。

那工头兴奋之余，见朱磊年轻识趣，便也称赞朱磊的手气好，今晚要赢个三吊五吊的，一定不成问题。

在赌场上要翻脸很快，要交朋友也快得很。

两人由互通姓名，很快的便谈到由朱磊有意安排的话题。

那工头自称姓孔，名正直，来楱霞牧场已经三年多，专管部分马匹冬天的干草料，所以目前工作轻松，一到冬天他就忙了。

朱磊则告诉对方，是南方来的马贩子，想买一些好种马，有什么方法可以跟场主直接谈谈价钱。

孔正直问他要买多少匹，朱磊说十来匹。对方摇摇头，告诉他，生意太小了，他将见不到场主，也买不到上好的种马。

朱磊问他有没有什么办法想，对方沉吟了一下说，他如果一次要买五十匹以上，或者经过熟人介绍，场主才会亲自接见，否则无法可想。