十七

接着后颈似被小虫轻轻叮了一口，耳际响起了蓝旌的声音道：“一指禅略施小惩，苗当家的，去应诺践约罢。蓝旌谢谢你的合作，井预祝阁下新生。”

苗天整个人呆住，尚未决定如何应付此—场面之时，突然听到坐在树桠上的糟老头子道：“我说，长条儿，你可莫寻死啊！俗语说得好，好死不如赖活着，何况跟着我老头子跑跑腿，传传信，也辱没不了你！有人想给我老头子当听差的，我老头子还嫌他累赘呢！”

这时，自小老头露面后，从未对其开言的蓝旌，突然换了一种玩笑而又带点赖皮的涎脸道：“当然啦，普天之下，能够在你鬼影子威名之下，跑得了二步的町真不多，你说是吗？老头子？”

小糟老头闻声又嘻嘻笑道：“傻小子倒说得不错，还会动脑筋，用名头唬人啊！你以为人家不知道吗？你是不是想说，除了你，没人敢给我老头子比赛跑腿？哈哈，好，我老头子承认跑不过你，谁叫我是老头子呢？满意了吧？小傻瓜！”

一口一个小傻瓜，叫得蓝旌大为腼腆，但因自小与老人家在一起，又不能发作，转念想想，无论怎样，他老人家就只有在这句话上可以占点便宜，其他的尽是他吃亏，旁的不说，就以自己的这身艺业来说，其中不是有十之二三都是得自老人吗？尤其是这身轻功。

鬼影子的名字，一落脱弦箭耳中，可真是大感为难。说直个的，自己跟着他确实辱没不了身份，可又自忖已经是五六十岁啦，还给人家当听差，面子往哪儿挂？但，形势比人强，打，打不过，跑，跑不了。正在犹豫之际，糟老头子突然将穿功箭如怒矢般的摔来，苗天顺手一接。却毫无力道的接於手中，如同平常人递在手中一般，这种功劲，真是拿捏得到家，苗天又惊又佩，握住兵刃后不由得疑惑地望着老头子发怔。

老头子却又嘻嘻一笑道：“这东西可不是还你，而是让你替我老头子跑一趟送给我徒儿，你先给我保管着，等会我再告诉你，我们怎么走法。”

苗天叹了口气，似斗败了的公鸡，俯首无语，胸间起伏不停，似有无比激动，但神色间，却又露出颓然无望之色。

鬼影子转向常剑秋道：“现在轮到你啦，大将军！这个小牛鼻子，观战至今，只是抱着‘胜了有他一份功劳，败了脚底揩油’的如意算盘，你这个主人，可不能老是劳动客人，也该由你自己来处理了。”

稍停，又向那玄清道：“你可别再存侥幸之心，今天如你凭着真才实学，同大将军作一公平决斗，尚可有一线生机，我保证在场之人不插手，但，你若想逃走。我也不让他们拦阻。不过我警告你，这儿可有个专与你这类人作对的人还没有出来，假若让他碰上了，我老头子可也无能为力！”说到此处，却又故作神秘的，轻身飞纵而下，到了恶道人身前，轻声道：“我再告诉你个秘密吧，我老人家，一生没有怕过任何人，可就是怕她！”

玄清让鬼影子既像正经，又似唬人的话语，摆布得极不受用，然而形势发展，可说大出他“半诸葛”的神机妙算之外，本来，他半诸葛在此北邙—带。堪称一霸，自数月前接获了他秘密上司的密令后，一直明查暗访，直至数天前，在附近山中据说发现了目标，适逢驿站总传提脱弦箭前来，又先行探察了二天，这才拣定今天行事，派出了五位自右方上山，三位由正路循山径上来，暗中包围此一目标物落脚的茅舍，而脱弦箭苗天，及五短身材的猛狮周肇与他自己随后接应，谁知算盘虽然打处响，却不成功，二拨人却如泥牛人海，而自己三人中，他以为最有实力的王牌脱弦箭却遇到了克星，被武林人许之为轻功第一的鬼影子收服了。

情势大变，现在只有将希望寄托在最后的后援上厂，这本是他在出发前定下的毒计，假若任务能够成功，希望借此后援之力，将脱弦箭也一并除去，功劳归於自己。

玄清举头望望天色，约定时间未到，使他几乎也沉不住气了，不过玄清到底诡计多端。在内心略—衡量形势后，决定是拖延时间最为上策，强行镇定心神，瘦削的脸上，挤出了一丝笑容，向鬼影子道：“你是说，只要我能胜过了常大将军，我就可以离开此地吗？”

鬼影子点点头道：“不错。”

恶道人玄清接道：“没有任何人插手？”

鬼影子依旧点点头。

恶道玄清假作不信，流目在红衣老僧慧海，少年人蓝旌及脱弦箭苗天三人身上转来转去，沉吟良久，又回头看了一下身子后的猛狮周肇，才道：“包括双方？”

鬼影子看了猛狮一眼，又再端详一下，摇头晃脑，好像欣赏什么似的，把个猛狮周肇看得好不自在，这才假作恍然了解玄清的意思似的，嘻嘻—笑道：“不，不，只限常大将军这一方！你却可以随便找帮手！”