“怎么不见这位大厨的人影呢？”纪空手环顾四周，只见几张桌上挤满了食客，大多衣着华丽，一看便知是豪富人家。而店铺铺面与后堂相连，以一道门帘相隔，除了跑堂的伙计进出之外，门帘上写着四个大字：“闲人免入。”

马五边吃边谈道：“这你就不知道了，他老人家的手艺既是一绝，那谱摆得可就大了。先不说其它，单是那厨房，豪华得简直让你想都想不到。”

纪空手看了看这破烂门面，脸上不信的神色顿时让马五看了出来，压低嗓门道：“你别看这外面，那厨房至少比这堂口大了两倍有余，据说他老人家站灶炒菜，替他打杂的下手少说也有十几位，那排场，啧啧……”

“你怎会知道的这么清楚？”纪空手看看“闲人免入”四个大字，努了努嘴道。

“我是干哪一行的？”马五笑道。

纪空手哑然失笑，想来这马五肚子饿时，也曾到这厨房去过，只是非应主人之请，乃是不请自入而已。

两人又闲谈半晌，酒菜尽光，眼看到了晚饭时间，才听到一名跑堂伙计出来道：“大先生来了，各位客官若要点菜，尽请赶早。”

马五站起身来道：“纪公子慢慢享用，我就不打扰了，改日有缘再见，我们就算是朋友了。”

纪空手正要留他，却见他拍拍自己的褴褛衣衫，又指指周围的人，意指自己不适合呆在此地，纪空手只得任其去了。

他随手在菜谱上点了几道小菜，看到众人眼中诧异，指指点点，也不在意，倒是一心一意地等着跑堂伙计上菜，以求嚐嚐大厨手艺。

菜肴上齐，果然是“色、香、味”样样上佳，虽未入口，却香气扑鼻，勾起肚腹中馋虫无数。纪空手缓缓地下筷一嚐，品味良久，只觉通体透爽，无酒亦醉，方知吃饭也是一门精深博大的艺术。

几盘菜下肚，他缓缓站起，这才留意到其它桌前七八人围坐一席，只摆一盘菜肴，细嚼慢品，满脸知足。他心中暗道：“看来此地人崇尚节俭，尽管只是几盘素菜，看来我倒显得大手大脚了。”

一个伙计迎上来道：“客官吃好了，敝店自开张以来，客官算得上是头一位大主顾了。难得有人像你这般舍得吃，不愧是吃食中的行家。”他满脸堆笑，一番话说得纪空手心惊肉跳，暗自寻思道：“我口袋里银钱不多，若是菜价太贵，只怕我出得了此门，进不了客栈门了。”

不过他想此菜满打满算，也不过十两银子罢了，而自己口袋中少说也有几十两银子，绝不会现场出丑，当即挥挥手道：“结账吧！”

伙计正等他这句话，忙道：“好嘞！客官，账已算好，一共是一百八十三两白银，您老是大主顾，老板发话，三两免收，请您老付一百八十两银子吧！”

纪空手大惊道：“我没听错吧？几个小菜要我一百八十两银子？杀猪呀！”

那伙计冷笑一声道：“本店明码标价，世人皆知，收你一百八十两银子，绝对公道。你知这一盘炒豆芽的用料吗？若是没有十五只陈年母鸡，三十六只初鸣雏鹅休想做出，算上十几个人工，大先生的心血，收你五十七两银子不算贵吧？”

纪空手这才知道这些人为何一桌只有一个菜，并非是他们节俭，而是自己过於奢侈了。想起自己点菜时遭人指点议论，自然是因为自己出手过於大方了。

事已至此，纪空手无话可说，只能将自己的钱袋一并奉上，苦笑道：“在下乃异乡人，实在是不知贵店行情，所带银钱全在这里，一并奉上，所欠数目只有等到日后再还。”

那伙计掂掂银两，不敢做主，叫来老板，这胡老板哪里肯依？拉拉扯扯，骂骂咧咧，突然从纪空手怀中滚出一件物事来。

纪空手一看，正是樊哙交给自己的竹质令牌，此物乃是自己面见神农先生的信物，岂能有失？当下俯身来拾。

谁知胡老板以为是什么宝物，一脚踏上道：“银钱不够，以此物作抵。”

纪空手空有一身本事，却不愿与这些市井中人计较，恃强凌弱，是他所不为之事。只有轻叹一声，任胡老板将令牌拾在手中。

“什么破烂玩意？”胡老板把玩半天，不由呸了一声，作势欲扔。

“且慢，将那东西让我看看！”一个声音从门帘之后传来，低沉有力，胡老板一闻之下，立时满脸堆笑，快跑几步递了过去。

帘中之人接过一看，半晌才道：“有请这位公子进来一叙。”

此言一出，众人无不大吃一惊。须知这门帘之后，除了店中伙计进出之外，还从来没有客人踏入过一步，而且听这声音，似乎正是大厨自己发出的邀请，令人觉得不可思议。

在胡老板的殷勤招呼下，纪空手掀帘而入，走过一条不长的甬道，眼前一亮，便见一座精美的房舍赫然入目，里面锅响勺翻，忙碌一片，正是马五口中的豪华厨房了。

谁知胡老板并未停步，再往里走了十余步，到了一扇庭院门口，这才止步道：“公子请入。”

纪空手踏进门去，迎面扑鼻而来的是一片花香，林木掩映中，数座雅致精巧的小楼房舍时隐时现，假山瀑布，飞溅而下，奇花异草，花浪轻翻，犹如一幅山水画卷。

纪空手看得油然神往之下，始知这小巷陋店中，亦是别有洞天。

一名清秀淡雅的美婢盈盈而来，施礼作揖道：“公子请随我来，先生在药香居恭候公子大驾。”

“什么？”纪空手心中一阵狂喜，这可真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。他怎么也没有料到，“药香居”三字并非是药舖的一个招牌，竟然是庭院之中一所建筑的名称而已，这的确让他有喜出望外的感觉。

美婢有些诧异地瞟了他一眼，纪空手这才发现自己有些失态，当下紧随其后，穿过一道回廊，便见一座古亭隐现於花海之中，亭上有匾，匾题“药香居”。

一个清瘦矍铄的老者一袭白衣，双手背负，手上拿的正是那块亮黝黝的竹质令牌，他彷佛浑然不觉纪空手的到来，抬头观天上星辰，似乎沉浸在悠悠往事之中。

纪空手站在他的身后，不敢相扰，只是默然而立，良久才听得此老轻叹一声道：“你终於来了。”

纪空手应声道：“是，淮阴纪空手拜见神农先生！”

神农先生微微一震道：“神农之名，已有十年未听人再叫起过，今日一听，又勾起我往日的诸般回忆。”

他蓦然回首，双目精芒一闪，正与纪空手的目光相对，纪空手心中暗惊：“此人功力非凡，眼芒逼人，深不可测，便是凌丁也未必及得上他。看来樊大哥所言不假，医治心脉之伤，非他莫属。”当下上前行礼，说明来意。

神农先生微微一笑道：“我已接到了飞鸽传书，你持令牌而来，我必当尽力，还请不必客气。”

他示座之后，眼芒紧盯纪空手的脸色，半晌才道：“我第一眼看你的时候，心中就好生奇怪，你的伤既然是心脉之伤，算算时辰，此刻已临病危之期，脸色绝不会这般红润。但此刻的你丝毫不见病发之兆，莫非另有奇遇？”

他一语道中，顿让纪空手心生佩服之感，当下将自己这一路所遇之事一一告之，听得神农先生摇头晃脑，啧啧称奇。

神农先生把脉之后，拱手笑道：“恭喜公子，你的心脉之伤已然痊癒，用不着我献丑了。”

“怎么会这样呢？”纪空手心中的一块石头顿时落下，只是心中仍是大惑不解。

神农先生思虑良久方道：“你在洞殿中所见的红色石质，我虽未亲见，但是据我推断，应该是取自大漠火焰山中的赤日寒铁。它虽出自赤炎之地，却本身性寒，铁质中的寒气不仅能助增功力，亦有续接经脉之效。”

纪空手这才明白过来，想到此间事了，心系韩信安危，便要立时告辞。

神农先生道：“公子不必性急，你心脉之伤虽然痊癒，但是你此去咸阳，凶险异常，我受令牌主人之托，已经为你打点一切，你只须随我习得一门手艺，自然可以出入相府，参与龙虎会。”