“你能为我去一大敌，功劳不小，我寻思着给你一些奖赏，你看如何？”项羽似是无心地说起，其实眼睛直盯韩信有何反应。

韩信忙道：“我只是一个无根的浪子，借着一个偶然的机会才杀了卫三公子，有何功劳可言？”

项羽看了刘邦一眼，道：“沛公的意下如何呢？”

刘邦道：“此事全凭大将军作主，本公并无异议。”

“他既是你军营中人，我自然还需听听你的意见。”项羽笑了笑道。

“韩信与本公只是旧识而已，本公起事之前，曾经得他相助，此次能在关中遇上，也是有缘，所以才接入军营奉为上宾。”刘邦缓缓说道：“在本公的眼中，他乃是人中龙凤，刘邦有何德何能，敢将他收入门下？真正惭愧。”

他的话里似有无限遗憾之意，极是痛惜，项羽听在耳里，不由暗喜道：“原来他不在你的帐下效命。”随即转向韩信道：“这么说来，你杀卫三公子只是仗义出手，拔刀相助，这就更加难能可贵了。”

韩信恭声道：“大将军过奖了，这只是我应尽的本份。”

项羽有心提携於他，沉思良久，方道：“以你的才能，正可在这乱世之中大显身手，若是埋没了实在可惜。如果你不嫌弃，何不投身军营，为我所用，你我一同追求荣华富贵？”

他既有意使韩信脱离刘邦，以绝后患，当然想好了一番说辞，这样既不让刘邦疑心，又能打动韩信 心思，可是他万万没有想到，自己的一言一行其实早在刘、韩二人的算计之中。

“若能投靠大将军，实乃韩信的荣幸，只是我久走江湖，思乡心切，想先回淮阴看看，然后再来为大将军效命。”韩信装出一副十分感激的样子道。

项羽哈哈一笑道：“你既思乡心切，何不锦衣还乡？我便报请楚王，封你做个淮阴侯，让你风光风光。”

韩信大喜，当即磕头谢恩道：“若能如此，那实是再好不过了。”他说这句话时，倒是出於真心，似乎根本没有想到只凭项羽一句话，自己竟然封侯拜相，这委实是天上掉下馅饼来，就连刘邦也感到意外。

项羽有心要笼络韩信，微微一笑道：“这原是你应得的赏赐，无须客气，在别人的眼中，你既无军功，又无作战的阅历，当然不在此位之列。但在我的眼中，你杀得卫三公子，胜似杀敌十万，单单凭此已足可让你封侯。”

当下重新设宴摆酒，饮至天将渐晚，刘邦便要告辞，项羽道： “此次沛公先入关中，这关中之地，从此便随刘姓了，我在此先行向沛公道贺。”

刘邦知他是在试探自己，当下忙道：“大将军又在说笑了，刘邦何德何能，敢居关中这富庶之地？假如真要封王，本公但求能得巴、蜀、汉中三地，此心已足。”

项羽道：“巴、蜀道路险恶，民风强悍，乃穷山恶水之地，何以沛公不居关中，却要去那蛮荒之地？”

其实早在今日鸿门设宴之前，项羽与范增疑心刘邦将要占有天下，根本就没有打算让刘邦称王关中，照原有的意思，项羽是想除掉 邦，以图一了百了，孰知刘邦不仅洗清与问天楼之间的嫌疑，而且反显忠心，根本让项羽难起杀心。

既然杀不了刘邦，自然也难违原来的约定，可是若让刘邦在关中称王，项羽又实在不甘心，所以范增献计道：“巴蜀亦属关中地区，道路又十分险峻，纵然到时刘邦作反，只要派人死守几处要道，便可拒敌於关中之外。”

项羽觉得此计甚妙，只是难於向刘邦启口，这时见刘邦主动提出，心喜之下，倒去了一个难题。

刘邦微微一笑道：“本公先入关中，已经被人所忌，是以才会传出本公与问天楼勾结的谣传。而事实上本公一入关中，不敢有丝毫私心，每到一地，都造册登记吏民，封存府库，恭迎大将军的到来。便是这般，尚且有人生事，本公惟有自动进入巴蜀，方才尽去嫌疑。”

项羽尴尬一笑道：“沛公的忠义，我是深信不疑的，区区谣言，还请勿要放在心上，你我还是依照原先的约定，才可让我不会失信於天下。”

刘邦道：“正是因为不让大将军失信於天下，本公才会想到入居巴蜀，倘若大将军不允，本公愿意放下刀枪，归隐山林。”

他一再坚持，项羽佯劝几句，终於允准。经过了此事之后，项羽疑心尽去，对刘邦的忠心深信不疑。他却不知，刘邦之所以自请进入巴蜀，看似避嫌，实则大有用心。

刘邦深知，在目前这种形势下，最重要的是保存实力。而在项羽已生猜忌的情况下，远走巴蜀乃是最佳的选择，这样一来，项羽自忖有天险可依，自然就不会注意到他的动态，有利於他休养兵马，发展壮大；二来可以趁机摆脱项羽的控制，保存实力，让项羽的军队与各路诸侯相争，最终能达到敌消我长的目的，而关键的一点，还在於登龙图所示的地形，正在这巴蜀境内。

这也是刘邦惟一可以在今后几年内与项羽一争长短的本钱，所以刘邦远走巴蜀，正是深谋远虚之举，他又何乐而不为之呢？

当他率队离开鸿门之时，天色已完全暗了下来，一路行至戏水之畔，方听得张良微微一笑道：“恭喜沛公，今日鸿门之行，逢凶化吉，从此问鼎天下，指日可待。”

刘邦知道瞒他不过，带着几分得意道：“本公也没有想到一切事情进展得如此顺利，也许这是天意吧。”

“天意固然重要，但人为是成功的保证，否则一切也就无从谈起了。”张良的眼睛里闪出一丝异样的色彩道：“不过我思之再三，觉得沛公此计尚有一个不小的破绽，虽然暂时无忧，可是时间一长，终成大患。”

“你说的是韩信？”刘邦望望四周，压低了嗓门道。

“此人过於热衷权势，追求功名，只怕不是可以信赖之人，这一点还请沛公三思。”张良若有所思道。

“本公又何尝不知呢？不过就算他心有反意，也不敢明目张胆地表现出来，况且本公只是希望他封侯之后，势力大增，这样便可吸引项羽的注意，以利我们更好地积蓄力量，又不寄望於他能在争霸天下时助我一臂之力。”刘邦似乎很有把握地道。

“我想信沛公既用韩信，自然有用韩信的道理，所以我对这一点并不十分担心。我真正的担心是，虽然我们进驻巴蜀有百利，但也有不利於我们的因素，因为那里本是知音亭的根本地所在。”张良提出了自己心中的问题。

“说下去！”刘邦知道张良既然说起知音亭来，一定有他的道理，在这种关键的时刻，身负重任的刘邦，必须采纳众之所长，以决定未来数年时间的走向。

“知音亭一向淡出江湖，但随着纪空手的介入，它与问天楼已到了水火不容之境，假如我们贸然进入巴蜀，只怕会引起他们的戒心，从而生事滋乱，我们不可不事先作好准备。”张良淡淡一笑道。

“按常理推之，的确如此。但本公知道纪空手已生争霸天下之心，以他的智慧，不难看出当今天下的大势所趋，所以他已经向本公提出了联合抗项的意向。如果我所料不差，只要项羽一天不倒，知音亭与我们的关系就可以一直维系下去。”刘邦彷佛又想到了与纪空手交谈的内容，心中有些沉重，又有几分无奈，在他与纪空手之间的恩怨，已经永远不可能化解，但为了争霸天下，他们又都毅然决定抛开个人荣辱，这从某种意义上来说，他们实在有太多的相同之处。

当刘邦回到霸上之后，他没有犹豫，立刻号令三军，以最快的速度赶往巴、蜀、汉中三地，一路上所向披靡，偶遇秦军顽抗，一摧即溃。就在快要抵达汉中郡的南郑时，从关中传来消息，项羽已在彭城称王，自立为西楚霸王，辖梁、楚九郡，同时改立沛公刘邦为汉王，在巴、蜀、汉中称王。从此之后，天下大势由此而形成一个大的转折，已隐隐可见刘、项争霸的大致格局。

惟一不在刘邦意料之中的，是被封为淮阴侯的韩信，他一到淮阴，不过短短数月的时间，势力发展极猛，几有锐不可挡之势，王者霸气已初见端倪，令刘邦惊喜之余，未免又多出了一份担心。