小钱姨娘反应过来，勉强挤出一个笑，上前搀扶牛氏。赵漫也战战兢兢地过去扶人，与赵湘四目相对，脸也拉长了些。

一家人在小钱姨娘的舱房里坐下，牛氏与赵湘这才发现，这间舱房比她们那间要宽敞得多了，也更加干净整洁。赵演这伙人卷走了她们的私房。得以舒舒服服地享受起来，倒害得她们受穷！赵湘心中忿忿不平，牛氏心里气愤过后，则平静下来:这些东西，很快就会变回是她的了。

一家人相对无言。此时没有外人在。场面话也不必说了。赵演沉默了一会儿，先假笑着问:“我还以为祖母与妹妹尚在京城，没想到会在这里遇见。”

赵湘也假笑回去:“蒋家舅舅打发人来接我去济宁见外祖母，我想着京城居大不易，到外地去也好，没想到会遇上二哥。”

赵演干笑了下。又沉默起来。他们一家刚到通州安顿下来，小钱姨娘就病了一场，是旧患复发，加上担惊受怕的缘故，好不容易才治好了。若非如此。他们早就坐上了南下的船，又怎会耽搁到今日?

“遇上就好。”牛氏咳了几声，“以后……就别分开了……”

她话音刚落，在场所有人的脸色都变了。就在这时，有人开门走了进来:“码头上没有卖江米糕的，我买了几个新鲜桔子。”却是画眉。她笑意吟吟地走进来，一看到房中的牛氏与赵湘，脸色一白。身体软软坐倒。

牛氏狠狠地瞪了她一眼，冷笑一声，慢条斯理地说:“好丫头。原来……原来你还没跑……”

赵演淡淡地说:“好叫祖母得知，画眉已是孙儿的人了。”画眉脸上顿时又有了光彩，满面喜悦地看向他。

牛氏咳了几声:“少胡说，你还有……还有孝呢，纳什么屋里人?等孝满了……先娶妻……再说开脸的事……”

赵演眉头一皱，满面不渝。但没有说什么。

他自打逃离京城，就打定了主意要隐姓埋名。不以犯官之子的身份生活下去。既然不再是赵玦之子，又何来守孝之说?纳个屋里人也算不得什么。但牛氏的话毕竟是正理。在摆脱她之前，他什么话都不能讲。

牛氏却是打定了主意，要重新辖制住这个孙子，依靠他们母子兄妹过活。正要再说些什么，赵湘却忽然站起身，拉起赵演往外走:“借一步说话！”

兄妹俩到了隔臂赵演的舱房内，跟先前那间一样，都是上等舱房。赵湘掩下心中的艳羡，冷冷地对赵演道:“你们把祖母带走吧，只当是为先前之事赎罪了。”

赵演挑了挑眉:“这话却是从何说起?大妹妹既然要去投靠蒋家，难道蒋家不比我们强多了?”

赵湘冷声道:“蒋家虽好，我外祖母与舅舅们却与父亲有仇，又一向与祖母不睦。我曾听舅母对舅舅说，要将祖母送到养济院去。我怎能让她老人家受这个苦?可我自己尚且寄人篱下，又能怎么办呢?如今能遇到你们，可见天可怜见，给了我们一条生路。你们带走祖母，也能让她少吃些苦头。”

赵演觉得好笑:“既如此，你带她回京城就是了。我可听说了，侯府愿意养活你们呢，何必非得到蒋家去?”他这段时间也是有向赵家六房的人打听京中消息的。

赵湘自然不会坦承断亲之事， 便板着脸道:“你们要是愿意带走她，我就不把你们在这里的消息说出去。蒋家下人就在船上，只需我去说一声，你们就休想逃掉。我知道，你们当初逃走，就不会继续顶着罪臣之子的身份过活。可要是我让舅舅家的人跟着你们，无论你们在哪里住下，都到处宣扬你们的真实身份呢?”

赵演的脸色阴沉下来:“你到底想怎么样?！”

赵湘飞快地回答:“很简单，只要你们带走祖母养活就行了。我不问你们去哪儿，也不会跟你们联系，蒋家人是不会知道你们在哪里的。”

赵演面无表情地看着她，半晌，忽而一笑:“大妹妹，你就实话说了吧。其实祖母对你而言，已经是个急於摆脱的累赘了，不是么?你只要把人安置好就行了，至於她日后会过得如何，你并不在意吧?”

赵湘斜了他一眼，虽没有正面回答，嘴里说出的话却意味深长:“祖母病情加重，如今大不如往昔了，想来脾气也软和了许多。”

兄妹俩互相交换了一个眼色，已经在沉默中达成了共识。 ()