“伤的是感情，毁的是国家。”洪亮的喊声在通顶明亮的大堂里回荡着，可此前的谈话是没有如此效果的，刘禹锡大惑不解地问身后的小伙计，“你这酒楼怎么有这么大回音啊?”小伙计没敢大声回答，只是偷偷地指了指楼上的雅间。手指还未落下，雅间的房门被推开了，从里面快步走下来五六个青年人，都是黄头巾包头，黄中衣衬底，外裹束腰黄衫，足踏草鞋，各个太阳穴外凸，眼神明亮如炬，他们敏捷地闪出楼去。老官人望着他们的背影，脸上划过警觉的神情，但也是一闪而过，欲言又止不再理会，只当做视而不见询问起伙计，“你这店里有什么主食呀?”小伙计殷勤地连声答覆:“有，还不赖呢。烙饼和驴肉馅偃月形馄饨。”李绅不禁笑道:“不会是白兄的小黑驴做得馅吧?”居易也笑着回应:“我那驴子可是西域莎车的珍品，是敏中特意托光王爷淘弄来的，价格不菲呀，一匹驴子能把这整座酒楼买下来。”温庭筠探身去问:“你说的可是京城中，宪宗第十三子，德宗的弟弟，敬宗、文宗、当今皇上的叔叔光王李怡吗?”白居易首肯道:“正是！”庭筠颇感意外地问:“人们说，光王不是呆头呆脑，智力有问题，缺心眼吗?说是老早年，他去拜见德宗的亲娘郭太后时，遇见了刺客给吓傻了。怎么他还有这般的能耐呀?”“瞎说！谁敢刺杀郭太后啊，她不刺杀别人就不错了。她的爷爷是曾两度再造唐室的汾阳王郭子仪，他父亲是打金枝的驸马郭暧，母亲是代宗的女儿升平公主，她是顺宗的表妹，宪宗的敌妻，穆宗李恒的母亲，如今的太皇太后，将门虎女，母仪天下。光王的生母光王太妃，原为镇海节度使李錡侍妾，李錡谋反失败，郑氏入宫后当郭太后的侍女，后来用手腕色诱宪宗，被皇上临幸生下李怡。为此，郭太后不齿下贱的婢女居然敢在自己的房间里勾引丈夫，更是毫不掩饰的鄙视他们母子。光王这个人不可小觑，那叫大智若愚，韬光养晦，他是盘在深潭里的龙，不飞则已，一飞冲天;不鸣则已，一鸣惊人。又似孤立峭壁上的大鹏金翅鸟，敛翅静待，一旦有腾飞的时机，定会鹏程万里，俯压寰宇的。”“我还真没看出来。”李绅不无嘲笑地回道。
正在这时，那几个黄衣汉子又返转折回，怀里抱着干材枯草等可燃之物，散乱地摊放在大堂中央，再在其上遍撒黄色粉末。其中一精壮青年斌斌有礼地走到桌前，双手抱拳施礼道:“各位打扰了，小的在这儿见礼了。”没等他说完，禹锡抢先发问:“小伙子，你们这是才艺表演啊?还是要上道烤全羊呢?”精壮青年严肃地回答:“我们要烤全人。请几位朋友行个方便，离开这里，你们的饭钱我们来付。”跑堂的伙计闻听不干了，上前推搡阻止，当他刚要张口叫喊时，却被那不吭不响的青年在肋下用指一捅，顿时瘫软如泥，走过来两个黄衫汉子将他架了出去。精壮青年再次抱拳，“我们要为武林除害，惩治江湖败类，请几位不要插手误事。多有打扰，我替我家堂主先在这里赔礼了。”此情此景再争辩也是多余的了，李绅冷漠地说:“江湖上的事，向来是民不举官不究，就让他们自行解决吧，人家有自己的办法。”三位老人在几个小的扶持下站起身来。哗啦一声，极可能是雅间的桌子被掀翻了，只听有个苍老之声传来，“孟官爷，你这是在逼老夫呀！多年的交情你都不顾了吗?北辰镇的那档子事是我斩蛟堂做的，是楚州洪水舵舵主殷仁所为，
他们也要吃饭，不能喝西北风吧?让我退回脏款，你让我斩蛟堂有何脸面立足江湖，倒不如让我回故里做我的木匠好了，钱物我是绝不能还的，不行你就此杀了我。你让我交出首犯，那更是万万不行的，我澹台诸己将如何号令三十六舵数万弟子，要抓就抓老夫吧。不就是抢了些金银首饰吗?又没有命案，和年年孝敬衙门的市利钱比起来那是九牛一毛吧，从没见过你们六扇门这般兴师动众的。”贺儿边走边诧异地问着身旁的小猪，“周二哥，衙门不是只收商贩的税钱吗?怎么还向江湖帮派要市利钱呀?”小猪一直被关在岛上也是一问三不知，老老少少几个男人相互对视心照不宣。倒是刘禹锡憋不住搭话说:“江湖好汉要吃饭，衙门官差也不能清汤寡水的不是?连年的天灾人祸法度松弛，国库亏空无有良策，唯有依赖横征暴掠强作维系，小民小吏生於水深火热之中，全赖自己想辙刨食啦。水清无大鱼，察政不得下和，佛祖尚需供养人事，何必强求芸芸凡胎俗子呢。”正当他们推门欲出酒楼之际，洪亮之声又起，“澹台堂主，不是我孟寻常不懂江湖规矩，只是你斩蛟堂做得太过猖狂了，我六扇门不止一次地告诫警示，可你胆大妄为，纵容门下一意孤行，妄图独霸江湖，唯我是尊。难道你要走东晋孙恩的老路吗?还是要循黄巾张角行太平道，畜养弟子，忤逆作乱呢?淮南节度使杜悰乃当今皇上的大姑父，他已奏请朝廷防患於未然，清查你斩蛟堂的丑恶行径，我奉命行事，今天你必须跟我回去！”“官府鹰犬，薄情寡义之徒，想使我束手就擒，任由你们指使操纵，那是痴心妄想。红绦郎君，这可是你欺人太甚，别怪我手下无情啊。”平静片刻，从二楼雅间内被踢出一人，撞烂栏杆跌落下来，多亏有武功护体，摔到平地时顺势翻滚卸去力道，一个鲤鱼打挺站立於平地当中。这人五旬开外，是个胡须花白，精瘦骨感的老人，头戴黄色葛巾、身穿黄色直裾，足踏草履。他双手分持铁尺，一招南山跨虎，北海擒龙，仰望二楼摆出守式。 洪亮之声再起，“迷魂之术，雕虫小技。”从门内跟出一人，身背宝剑，外罩褐色真丝提花圆领襴袍，腰扎红色细缕绦带，又系革带悬挂鱼袋、玉佩等物。他头上戴着大檐帷帽，其檐下垂一丝网浅露，隐约是位眉目清朗，器宇轩昂的汉子。未等他纵身跃下，楼下老人从怀里摸出一节竹子，用嘴一吹，一大团火焰喷射而出，霎时燃起地上的草木，烈焰滚滚窜起一人多高，铺天盖地四下蔓延开去。见火势迅猛，周陌、大虔晃急护白居易、李绅身行不便的长者跨出门外，几个姑娘和刘禹锡、温庭筠紧随其后。可那小青毕竟年纪太小，哪里见过如此阵势?手足无措间却向楼里跑去，娇小的人儿眼看要被火焰吞没。千钧一发，生死攸关，火舌吞吐之锋处显出黄衣老人，见他似赤帝在世，祝融擎天，在火光之中泰然自若，两把铁尺合於左掌，伸出右手揽过小青，将她夹在腋下，借助热浪踏空而出。这时众人都已撤出酒楼，焦急万分地寻找小青，待大虔晃正欲返身，要冲入楼中去寻，黄衣老人已跃出把个毫发无损的丫头放在地上。精壮青年带头单腿点地跪拜，十四五名黄衣门徒齐声恭贺，“皇天后土，济世兴邦。”“堂主，外面的柴火已经布好，敬候指令。”精壮青年抱拳请示。“烧！烧死这个忘恩负义的畜生。”一声令下，十余支竹节一起吹动，似十余条火龙从四面八方肆虐吞噬着董家酒楼。“我的酒楼啊！”一个中等身量的胖老头连爬带滚地从街南面赶过来，声嘶力竭地喊叫着，“我晚回来一会儿，房子就被你们这些强盗给点着啦，我和你们拚了。”他扑向堂主要与他撕扯，却被几个黄衣门徒按在地上。堂主用眼睛紧盯着店主的眼睛，暗运内功使出心灵感应，“平静下来，要笑，睡觉啦，睡觉。”说也奇怪，那暴跳如雷的店主人好似进入了虚幻状态，眼神茫然若失，表情木讷地傻笑，不多时竟然席地酣睡了。围观的百姓中竟然有人叫起好来，“澹台堂主的迷魂之术真是了得！”堂主颇为同情地吩咐手下，“别动他，让他在梦里美一会儿吧。买卖没了谁能无动於衷呢?现在让我们全力对付那个小畜生！”
二楼的窗户被猛得踹开了，那个被称作红绦郎君的汉子探出头来，向下看去楼下是一片火海。堂主用铁尺指着汉子，“烧死你个忘恩负义的畜生，二十年前你师父带你避难嵩山，累累若丧家之犬，是谁真心收留你们?是谁甘愿受到牵连，也不忘兄弟情谊?是我。老夫牢记师父教诲‘待人以诚，感人以德，交人以善’。可万万没想到，你是匹中山狼，投靠官府，甘为鹰犬，打压江湖，诛杀异己，只顾权贵们享乐安逸，不管道上朋友饥寒交迫。难道你忘记了你师父赠你金蛇剑时的嘱托了吗?”站立於窗内的壮士动容地喊道:“澹台堂主，当年收留之恩晚辈没齿难忘，师父临终的教诲更是念兹在兹。然公私分明，不敢徇私枉法，更不能见你深陷泥潭，不能自拔。堂主，回头是岸，不能执迷不悟啦，巴蛇吞象，重蹈覆辙，悔之晚矣！”“猖狂小子，竟敢大言不惭地指责起老夫来了，我弟弟澹台诸人就是毁在你们这些自以为是，道貌岸然的伪君子手里。江湖纷争危及的是萧蔷，倒霉的还是老百姓，悬壶济世，扶弱救贫，一统武林，冰释前嫌，和睦共生，举起天道诏诏的仁义大旗，乃我平生宏志。着近处讲可以颐养众生，从远处看可以安国兴邦。”堂主阐述完自己的勃勃雄心，众门徒齐声响应口号震天，“皇天后土，济世兴邦。”这气势甚是激荡人心。“没毛病，不无道理啊！”老官人在人群中略有同感地点着头。那窗口的汉子愤慨地吼道:“你济世是幌子，兴邦才是真，恐怕你兴的不是大唐的邦吧?你口蜜腹剑之时能不能扪心自问，满腹污垢中还有没有忠义善良。为达到你不可告人的目的，你假仁假义欲盖弥彰，可背后却是蛇蠍心肠。多说无益，还是跟我回衙门吧，王法尊严，天理最大！”还没等他说完，堂主气得是暴跳如雷高声叫嚷，“你已是自身难保了，有本事跳下来把我绑啦。”这时熊熊大火已蔓过大门门眉上的匾额，正向二楼窗口扑去，楼内不时传来劈啪的爆裂声和轰隆的倒塌之声。跳下去是焚身的火海，不跳更是坐以待毙，只听见似砸夯的响动，正面墙壁如小山般平拍倒塌，顿时掀起火与灰的热浪，席卷之处不管是人还是物件无一幸免，惊叫和咒骂之声混成一团，当四周的人们不住地拍打着身上的灰土和火星时，贺儿和芰荷四下里呼唤着，“小青，小青。”姑娘们提心吊胆地寻找她，“我在这儿呢。”从大虔晃的怀里探出丫头那粉红白嫩的小脸。“着火了！”飞溅的火星不知什么时候燎着了桥头的摊棚子，火借风势，风助火威，草棚、油伞、幔布、货物一切可以燃烧的东西都着起来了，大火沿着天津桥迅猛地向对岸蔓延，肆无忌惮地将精美的石桥化成了一条扭曲在洛河上的火龙。“嘭嘭嘭”连续的爆炸声掀天动地，宏伟的石桥也跟着颤动摇晃，震飞的石栏碎块落入河中激起朵朵浪花，那是桥上的爆竿摊子飞上了天。
兵器叮铛的搏击声比这大火更吸引人，红绦郎君已趁着墙倒砸出的豁口跳出楼来，金蛇剑对精铁尺各施看家本领，剑是金光灿烂，通体为蛇形盘曲而成，蛇尾拧成剑柄，蛇头则是剑尖，蛇舌伸出分叉，攒刺勾锁，倒拖斜戳，招招刁钻奇绝。那一对铁尺又叫点穴尺，顾名思义，能使好此种兵器的主，一定是点穴的高手、医理的行家。铁尺套路短小精悍，攻防紧凑，内功外力刚柔相济，招式变换起落大方，既有内家缠绕之柔，又有外家点、捅、劈、崩之刚。两人打斗的精彩纷呈，似伯仲之间，但内行看出，这堂主在内功修为上还是略逊一筹。只三十个照面，堂主已是额头见汗，气喘吁吁了。众门徒一看老堂主要吃亏，合力将对手围起，各持家伙使出车轮攻势，可终归是虾兵蟹将，登不了大雅之堂，三两下就纷纷挂上了彩，“火云阵，上塔！”那精壮汉子大喊一声，十几个人叠出罗汉，竖立起一座旋转的宝塔，十几只竹节喷出翻腾的火龙，让红绦郎君无从躲闪，逼得他大踏步后退。“升殿！”应声变阵，叠起了十殿阵形，从不同方位射出千变万化的火束组合，让人应接不暇，防不胜防。官差一不留神，襴袍的背部被火撩燃，只得就地打滚将火压灭。还没等他站起来，“立牌坊！”十几个人又是头脚相接，似一堵高大的牌坊遮天盖地，那吹出的火龙已不是各自为战了，簇集成火帘瀑布像洛河之水倾泻奔腾。“算你们狠！这笔帐你们记着。”郎君收剑跃起，十几个空翻腾挪向西退走。就连老官人也不住地惊叹，“没毛病，阵法精湛啊。”
周围看热闹的百姓更是大开眼界，啧啧连声，待打斗结束，才想起桥上的大火，再看好端端的一座精美石桥被烧得是面目全非。桥毁了，街烧了，董家楼倒了，酒楼店主刚从沉睡中醒来，恍惚地环视左右，当看到这惨不忍睹的景象，怒从心中起，恶从胆边生，奋力挣扎着跃跃欲起。“堂主，这老小子不老实！”按压他的门徒喊着。“放开他，他会老实的，还会喜笑颜开呢。”当黄衣汉子心存疑虑地撒开手，那店主拚了命地挥拳过来。可当一个铛铛作响的布袋抛在他怀里时，情况却瞬息逆转了，店主冲冲疑疑地松开抽绳向内一瞥，脸上的愤怒一扫而光，换成了兴奋异常的惊喜。堂主又取出一个发出沙沙声的香囊递给精壮汉子，“虽是那畜生惹的祸，可终究是与我们斩蛟堂有关，这些珍珠补偿给过火的摊主，不能让老百姓吃亏。”一颗颗晶莹剔透的珍珠发下去了，原本失魂落魄、痛贯心膂的人们像是被来生再造，感激涕零地俯地叩拜，纷纷抑制不住地欢呼道:“皇天后土，济世安邦的活菩萨啊！”“这全是给我的?”酒楼店主生怕堂主有变，紧紧地攥住布袋。“这些够你重新盖座酒楼的吧?”“够，够，盖几座都宽裕！”店主笑得抬头纹都开了花。李绅眼见此情此景也被感染了，不禁点头加以赞许，“没毛病，宅心仁厚呀。看来杜悰真是多虑了，这新官上任三把火给烧歪了。此等爱民仁义的宗门要是多一些，那是我大唐的幸事呀。”澹台堂主吩咐门徒回山，手下人有的问道:“堂主，还用向衙门的人交待这天津桥的事吗?”堂主摆了摆手，胸有成竹地回道:“不必多此一举了，这桥烧了，那些官老爷们指不定心里有多乐呵呢，修复它又是一件滋滋冒油的美差啊！”老官人望着这伙黄衣人渐渐东去的背影，心有灵犀地偷笑道:“没毛病，言之有理啊。”可待他转回头看那酒楼店主时，却想笑也笑不出来了，“这件龙凤呈祥金钗可不是市面上的通货，做工精细，你看这成色。”店主正指着给小伙计看。李绅百感交集地从一旁补充说:“这是李元将花巨资打造的。”店主又拿出一对耳坠子，捧在手心掂量着，“这个也不是大路货，看这珍珠，就没见过这么大的。”“这是东珠，渤海国的贡品，东都太子妃的专用之物。”店主听到此言急忙把坠子收好。老官人如数家珍的讲解博得了店主的信服，他抬头刮目相看地笑了笑，“老哥，你还知道的不少哩。请问贵姓高名啊?”“免贵，李绅。”店主一声惊呼:“哎呀，您就是那位公私分明，刚正不阿，两袖清风，敢为百姓申诉疾苦，写出‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’的李绅呀。太好了，都说你学识渊搏，才学出众，您再给看看这个值钱不值钱?”说着顺手夹出个石子串子，“这个不用您说，我也能看出来，这绿石子手串值不了几个钱，颜色好看罢了。”“没毛病，所见略同。那你能不能卖给我，我是信佛之人，正缺这个，一百钱如何?。”李绅急迫地讨要着。原本能够顺利成交的买卖，却被小伙计给拦住了，“店主，你眼拙的很呀，这玉石是我老家南阳独山出的，天下奇珍，看这串念珠翠绿透明乃是极品，它对驻容养颜有奇效，价格不菲呀。”李绅丧气地暗叹道:“允裕啊，虽然你比老夫小二十多岁，可你独具慧眼啊！此斩蛟堂横行乡里，祸国殃民，理应铲除以防祸患。若知有今日，早就该剿灭，哥哥我下手晚了！”