车上的老者扶着横轼站起身，由身搭披肩的车夫搀扶着下了车，跟在后面悉心呵护的是一个三十几岁的中年男子，其相貌不敢恭维，不说丑陋，也称得上是惊世骇俗了，而且上嘴唇豁去一块，更平添了几分随心所欲，他不停地提醒道:“老吃，当心。”

老者站在原地没动，那喊老师为老吃的豁嘴学生礼貌地走过来，礼数隆重，向每人三鞠躬。

这边车夫的手始终没撒开，一直搀扶着姚合，并关切地问:“老爷，您腿坐麻了吧?”

老者苦笑道:“姚子，不只是腿麻了，我这浑身上下都快散架子啦！”他指点着顾非熊真情表白，“也就是你吧，换个别人，就是给我八百吊我也不扯这个蛋。我乐天老哥哥早有话与我‘与君细话杭州事，为我留心莫等闲’，知道你们顾家恩重於他，就冲这个我今天是非来不可的。”

年轻男子一撇嘴说:“姚哥哥，你吹罢，我段成式是看透了，换成谁你该追还得追，你就是那种推己及人，助人为乐的性格。”

这几句话说得老者很是受用，他向非熊说道:“大喜呀！非熊，大喜呀！老哥我给你道喜啦。”看对方听得如在五里云雾之中，迷惑不解地看着自己，“你中了，进士及第啦！”

顾非熊无聊地盯着老者，略带生气的口吻阻止他，“姚合老哥，别往下说了，你们这么大老远的跑来，是吃错药了?还是存心戏耍我呀?今年的春闱大榜都贴出来了，黄纸大字写得明白，没有我顾非熊什么事，正好第三十次名落孙山啊。”

段成式上前几步笑得合不拢嘴，“顾兄，这可真是有福之人不用忙，天上掉馅饼正落在你头上。几天前我们几个还在长安东郊把酒相送呢，姚头还写了一首诗勉励你，说什么‘失意寻归路，亲知不复过。家山去城远，日月在船多。楚塞数逢雁，浙江长有波。秋风别乡老，还听鹿鸣歌’。送走你以后，我们就回姚头的府里，屁股还没坐热乎，刘得仁那小子就风风火火地闯进来，神经兮兮地说是有好消息，还不让我们声张，说是绝密。看他那故弄玄虚的样子，我说不听，到墙根和锤子说去，你娘是公主怎么了?皇亲国戚了不得啦，从宫中知道个鸡毛蒜皮的小道消息，就跑过来拿着鸡毛当令箭，摆拉自己，我把那家伙瓤美了。”

“柯古啊，你不该那样损得仁。”姚合不满意地批评道，“得仁是一番好意，刚听从宫里回府的母亲说的好消息就来相告了。今年的知贡举陈商沿袭了他老师韩愈的通榜旧习，录取进士三十七名，闹得乡贡、生徒怨声载道，沸沸扬扬。皇上知道此事后，责令翰林学士白敏中复试，结果落榜张渎、李玗、薛忱、张觌、崔凛、王谌、刘伯刍等七人，其中张渎还是原定的状元。”

顾非熊依然如故的反问道:“这些我出京前就已经知道啦，不是什么机密新闻呀，复试推翻了原来的录取榜，刷掉了七个，可还是没我顾非熊的事啊。只能说明当今皇上能够主持公道，眼睛还没瞎。”

段成式故弄玄虚地问:“可刘得仁这小子听来的却和你有着巨大的干系，你想听不想听?”

顾非熊虽是心里像小鼠挠心似的急着呢，按压着撑着嘴硬却说:“姚合老哥说得不错，柯古啊，你是跟什么人只学短处，长处是一样没学。快说快说，再摆拉我还不听啦，你自己到车后面和锤子说去。”

段成式咧嘴笑道:“告诉你！说是他娘在宫中正遇见白敏中向皇上汇报准备贴复榜的事，圣上基本通过了新名单。却突然来了一句，我听王美人说红叶传情的顾况生出的顾非熊考了几十年，至今还是榜上无名，你们是不是太过分啦?朕的意思是把他加上，做人要厚道些嘛。据公主说，皇上还拿起龙案上的一片陈年红叶，把玩了一阵，看着上面的字念着‘聊题一片叶，寄与有情人’。你说这是不是和你有巨大的干系?顾兄，你托皇上的洪福高中啦！”

非熊傻愣地站在原地一动不动，嘴角是一阵阵痉挛抽搐，似笑非笑，似哭未哭，悲喜交加。

姚合从心里往外地高兴着，“非熊，老哥我收回前日里赠於你的归乡诗，我家堂屋前，仰视大茅巅。潭静鸟声异，地寒松色鲜。人眠瓮牖月，鹿饮竹门泉。多愧邻高隐，无成又一年。这样美好的世外桃源般的生活恐怕以后只有梦中求啦。你也不用‘客中下第逢今日，愁里看花厌此生。春色来年谁是主，不堪憔悴更无成’地愁苦无助了。人这辈子就是如此神奇，你不知道那片云彩下雨。非熊你呀，正像得仁和我们说的‘愚为童稚时，已解念君诗。及得高科就，须逢圣主知’。皇恩浩荡啊！”

非熊还在这突如其来的惊喜中不能自拔，忐忑不安地说:“虽然是皇上认定的，我怎么感到是王美人示爱的红叶所赋的力量呢?是不是出师无名，胜之不武啊。”

段成式理直气壮地嚷嚷，“有什么胜之不武的，就拿得仁那小子说吧，他也是今年又考了一回，也是铩羽而归，可你成名的时候他还尿尿豁泥玩呢，依顾兄的才华早该入室登堂，官居显位啦。”

姚合也直言道:“柯古说得对呀，不知你是否知道，柯古本人就是皇上亲点的，也没经过吏部的授官考试，如今不也干得像模像样吗?圣上钦点你顾非熊及第，是对落榜考生的最大鼓舞与鞭策，使学子们在黑暗中看到了光明，在落魄时看到了希望，其意义非比寻常呀。”

一席话说得非熊热血沸腾，他振臂高呼， “苍天有眼，皇上英明，我终於中啦！”随即大笑着与众人依次拥抱，最后猛蹲下去嚎啕大哭。

“老吃，他不会出事吧?”豁嘴子担心地问老师姚合。

“方千啊，这是积压太久后的发泄，让他闹一会吧。”姚老师同情地看着发泄的人儿。

待他哭完了，正从带棱角的金花银盒里抿红雪抚面的段成式劝道:“顾兄，上车吧，回京还有正事要办呢。我这秘书省校书郎，姚哥哥这秘书少监，可是出来匆忙，是让张希复带请了几天假，若是越期不回是要吃一百杖刑的。”

顾非熊就此与赵嘏、吴汝纳作别，后者相送到车边。

姚合在车夫和门生的托扶下先上了马车，方千不停地提醒道:“老吃，当心。”

段成式与顾非熊也坐上去，成式把红雪递给非熊，“顾家老大，摸点红雪，风大皮肤干。”

非熊接过银盒好奇地问:“这就是圣上送给大臣们的红雪吧?膏凝雪莹，含液腾芳。”

“正是，黄金盒里盛红雪，重结香罗四出花。一一旁边书敕字，中官送与大臣家。每年腊月都会送的，你以后入仕了，也会送到你府上的。”

吴汝纳好似听错了，纳闷地问段成式:“段兄，你怎么叫他顾家老大呢?可顾大哥说是排行老末呀。”

车子上的成式诡秘地笑道:“说了你可不要害怕，起鸡皮疙瘩呀，顾大哥前世是顾家的老大，不想死了一回，又投胎成了老末。”他扫了一眼对面的非熊，话到嘴边欲言又止，“还是不说了，你回头看我的《酉阳杂俎》就明白啦。”