“好，再来一首，你猜是什么?结根挺涯涘，垂影覆清浅。睡脸寒未开，懒腰晴更软。摇空条已重，拂水带方展。似醉烟景凝，如愁月露泫。丝长鱼误恐，枝弱禽惊践。长别几多情，含春任攀搴。”说完男子横过头去，喜滋滋地看着正在思考的姑娘。

“是，柳树！”还是没有难住俏佳人。

“大才子，这些都是你写的吗?”

“哪里！都是出自向绛娘讨水的那位岭南节度使之手。”

姑娘深情地注视着男子，柔声请求道:“大才子，为什么用别人的呢?你也写一首让我来欣赏欣赏，好吗?”

娇滴妩媚的眼神早已征服了项斯，他抬头眺望这山山水水，诗情画意尽在唇齿之间，美词锦句妙语连珠，“青枥林深亦有人，一渠流水数家分。山当日午回峰影，草带泥痕过鹿群。蒸茗气从茅舍出，缲丝声隔竹篱闻。行逢卖药归来客，不惜相随入岛云。”

“娟子！怎么不照顾客人?又偷懒啦。”教训人的是位上了年纪的归来客，他农夫装束，手里挎着土篮子，篮子里是粘着泥土的青菜。

姑娘见到他，立刻起身迎上去，麻利地接过篮子。

老翁又指使她道:“拿去溪边洗洗，待会熬汤吃。”

姑娘柳枝般乖巧地奔下坡去，临走时不忘向男子眉目传情的一瞥。再看那聘聘婷婷，风姿绰约的腰身，即便是柳下惠也该按耐不住了吧。

“先生，孩子不懂事，让您受累啦。”老翁点头陪笑地凑上来，抢过老者手中的热水壶。

“老哥，没什么，也帮不上什么忙。”杨祭酒弯腰贴在对方耳边神秘地说，“你生了个好闺女，我那傻徒弟一眼就相中了，他，现任润州丹阳县尉，大才子！可惜房中冷清，这次回京来看我，走到这儿遇到你家闺女，正如李复言续写牛僧孺的《玄怪录》中定婚店一节，月下老人红绳系定，似命里注定不能自拔。他看上你闺女啦，特意让我这师父来说合。”

“你那徒弟叫李复言?”老翁并没有想象中的兴奋，是十分的冷静，看上去习以为常了。

见他没听明白，老者提高嗓门，“不是！李复言是另有其人，我说的徒弟是润州丹阳县尉，项斯。”

“他单相思啊！可别思坏了身子，我姑娘可以说在十里八村的是这个。”老翁骄傲地竖起大拇指，“提亲的快踢破我家门槛了，里正的小儿子，东村的何秀才，杜曲的禇财主，县尉的小舅子，求亲的太多，可招风啦！”

“小妮儿，白跑！木牛事。”

“那菲攉的俺全身。”

“不赖，这闺女欣下了没有?”

是一队军爷，十多个人怎怎呼呼地撵着娟子姑娘飞奔。

“不要脸！我在溪边上洗菜，他们凑过来污言秽语的。”她委屈地向父亲说道。

“你们这些当兵的，怎么无法无天?光天化日之下竟敢调戏良家妇女。我们可是好人家，由不得你们胡来，我上衙门告你们去！”老翁气往上撞，冲上去理论。

领头的黑汉子扬手就是一个嘴巴，打得老人一个踉跄，“老家伙，你嚷嚷什么?我们像猎狗似的在这儿围堵私盐贩子，没白天没黑夜的，这刚刚捱到日子可算到期回家啦。就和你家妮子玩笑了几句，可倒是好，被她攉了一身的菲，告我们，去呀！妨碍公务，与私盐贩子同罪。”一通训斥把老头子的气势打压得荡然无存。

“老黑！把人家吓坏了。”从后面土道上匆匆又走来三四十个兵士，为首的这位长得是黄灿灿的一张脸，剑眉狼眼，大耳垂肩，生得魁伟，长得豪迈。

“宗权老弟！是从哪里冒出来的呀?你不是在许州嘛，怎么来京城啦?”秦靖随后大步上前，紧紧握住壮汉的手开怀大笑，他忽然想起，拉着军爷向大家引荐，“他是我兄弟，两年未见啦！兄弟，这些都是你的手下吗?”

来人正是秦宗权，他也同样兴奋异常，激动地摇着大哥的手，都有些结巴了，三个小的亲热地拥在左右“宗权叔叔”地叫着。

“大哥，我是许州都团练派进京稽查犯私盐的，我带的是团练兵的一队。宿卫一个月今天刚好到期，正去城里尚书省兵部与另几队会合，好交接返乡。真没想到，走到这里与大哥遇上，太难得啦！”

秦宗权还紧紧地握住秦靖的大手，兴奋地摇晃着，“兄弟，你升迁啦?”

“哪儿的事?还是小小的都统，没根没梢要想升迁，这辈子没指望啦！”宗权颇有些心灰意冷的神情。

大家坐在一起唠了一通家常，因有公事在身只得就此别离，秦宗权招呼着兵士向北而去。

“这帮子，野蛮无耻！我和县尉很熟的，明天看我不去告你们。”老翁看士兵们走没影后来了本事，他回头惊讶地问道，“娟子，洗的菜呢?”姑娘这才想起溪边的菜篮子，脸颊绯红地撇了项斯一眼，轻盈地跑下坡去。

“项斯呀，这婚姻之事是急不得的，姻缘天注定，水到渠自成，俗话说船到桥头自然直。莫急莫急，当年那个超凡脱俗、淡漠红尘的项斯哪里去了?慢慢来，正如我外公韦应物说的‘我有一壶酒，足以慰风尘’。”

他耐心地开导着自己的学生，可看项斯还是一副忐忑不安、欲言又止的样子，老者索性激励弟子，“庸才！男欢女爱是寻常之事，若是真的情有独锺，就去敞开心扉，何必束手束脚地错失美好姻缘。我堂姐夫柳宗元不是说过‘春风无限潇湘意，欲采苹花不自由’吗?他是被贬永州身不由己，你个大活人没约没束的，还能让尿给憋死。错过这村就没这店啦，像我父亲讲的‘南园桃李花落尽，春风寂寞摇空枝’啊。”

一席话点醒了有心人，杜牧上心地问道:“对啦！老伯，您堂姐夫是柳宗元对吧?”

“牧之，你外任刺史走的地方多了水土不服吗?这记性还退化啦！柳宗元是我大伯杨凭的女婿，你是清楚的呀。我父亲杨凌上面有两个哥哥杨凭、杨凝，当年是很风光的，人称三杨。为此，我外公很是器重父亲，把大女儿许配给他。我二伯父更是不简单，”

牧之心里有事怕他唠叨个没完，从中打断了他的话，“杨大爷，这些我都听得能倒背如流啦。我是想问你姐夫是不是有句‘宗元曩者齿少心锐，径行高步，不知道之艰’的话呀?”

老者凝眉苦想，点头肯定道:“有，是他在柳州写的《上门下李夷简相公陈情书》里的一句话，谈起这李夷简可不是善类，说我大伯生活腐化，贪赃枉法，由於他的诬陷老人家由京兆尹贬为临贺尉。原本是政敌死对头，可宗元为能重返京都降低身段，想得其援手帮助。唉！真是有病乱投医啊，拎着猪头拜错庙门的弱智。还有那个与他一同永贞革新的程异，更是个貌似清廉，翻脸无情，人品庸下的小人。一再打压他的武元衡也不是什么好东西，都应该向徐晦学学，那才叫有情有义。”

杜牧又插话拦住老人那千头万绪的回忆，“杨老伯，您说，能用‘径行高步’这四个字刻在金锁上，不是柳公的欣赏者，就是至亲旧故。”

老者频频点首称是，他充满感慨地说:“我这堂姐夫命运多舛啊！刚结婚三年表姐便去世了，没有留下子嗣，有一个女儿和娘还是外室生的，十岁时在永州病死啦。他在永州结识了马雷五的姨娘，也没明媒正娶，生了两儿两女，大女儿殷贤，大儿子周告，小儿子周七。在赴任永州没多久老母亲卢氏也病故了，多亏他堂弟柳宗直和表弟卢遵跟随着，略有些许寄托，可没想到宗直年纪轻轻死在柳州，才三十三岁呀。宗元过世时把孩子托付给好友韩愈、崔群、刘禹锡，老大由禹锡抚养，周七跟着卢遵。”

杜牧见他又跑题了，忙把话茬引回来，“老伯，柳公文采出众，华章精美，一代文豪大儒。我这义子庄义方出生时有一金锁，正面刻着‘径行高步’四字，背后是个庄字，想必他的父母也是极爱柳公之人。”

老者眼光一亮，捋着山羊子神秘地说:“这金锁应该是一对，另一把上刻着‘齿少心锐’和一个吴字。”

杜牧和义方几乎是异口同声地喊出，“您怎么知道?”

义方兴奋地禀告义父，“义父，公公说得对！忘了告诉您了，去年在内乡寻到了当年制锁的伙计，他说另一把锁上刻的是有个吴字，给了父亲朋友的小侄子。”大家把渴望的目光交织在老者身上。

老者不急不慌地倒了盏茶，吹去水面上的碎叶子， “我也是听吴武陵说起过。那时他也被贬到永州，与宗元相交甚笃，意气相投。武陵虽是性情强悍暴烈，却是个重情守义之人，他遇赦北还后，曾极力向裴度申辩，使朝廷下旨招回宗元，还真说动了宪宗皇上，可惜堂姐夫没那个福气，圣旨到时他早咽气了。”大家都等他说金锁的事，可又拐到了别处。

杜牧眨着眼睛问:“老伯，你是说那把锁是在武老爷子手里?”

“他是这么说的，那年他被贬潘州，特意到内乡拜访一位挚友，也是在永州时结交的老朋友，宗直的内弟姓庄。去时正赶上朋友生第二个儿子，见他前来非常高兴，打了对金锁各自一把，分别刻着宗元的‘齿少心锐’与‘径行高步’，背面是姓氏。武陵性格开朗，在永州时常和宗元探幽访古，你们读过《小石潭记》吧，那里面就写着武陵、龚古、宗直，还有宗元的姐夫崔家的两个小伙子。从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣佩环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。”老者又陶醉在叙述精美的山水之间里了。

“我们不如去拜访吴武陵先生，他可能知道义方父母的去向。”德儿提议道。

“上哪里拜访啊?吴老师已经过世十多年啦。”杜牧失望地告之。

义方刚才还激情澎湃的心又消沉了，义父替他急迫地问询，“杨老伯，您老知不知道那把锁的下落呢?吴老爷子的小侄子究竟是谁呀?”

老者经他一问，惋惜地摇着脑袋，“也没了，是原江都县尉吴湘，去年夏天因为贪赃被正法了，年轻轻的可惜啦。”