“囡妮仔，转来！嬉下凑。”

“噢，真清干！哥郎心里麻麻痒。”

不知从哪儿又跑来一队当兵的，嘻嘻哈哈，吵吵嚷嚷。一个俊俊的小兵阴阳怪气地唱着小调“打开园门去摘菜，满园的青菜实在叫人爱。青的青翠翠呀，黄的黄安安，红的红着紫呀，绿的镶着白。哇查查！水灵灵的青菜遍地栽。打开园门去摘菜，满园的青菜实在叫人爱。”

领头的一名长着大尖下巴的校尉嘿嘿地坏笑着，按那小曲的调子哼唱道:“白的白花花，软的眯眯软，湿的偷偷湿。哇查查！跟了哥郎崭得很，娜妹实在叫人爱。”

三四十人的手下溜须拍马地叫好，“蒋五爷，唱得好！”

“五爷顺口拈来，就是厉害！”这时士兵们已经追到了茶摊前。

老翁护住受惊的姑娘，两眼圆睁怒目而视，“你们这些当兵的怎么都是这样无耻，还有没有王法了?我上衙门告你们去。”明显经过上次挨打后底气不足了。

没想到这伙领头的更是凶狠，抡起鞭子劈头盖脸地打下，“老东西，给脸不要脸，老子们从信州千里迢迢地进京宿卫，保的是你们的平安。做则个?没句感谢话也就算了，还要告我们。我抽死你，你去告啊！”

看他无法无天的蛮横像，励儿早就义愤填膺啦，上前几步一把夺了鞭子，“太不像话了，你们调戏人家姑娘在先，告你们怎么啦?你有什么权利说打人就打人。”

兵士们见有人出来见义勇为，仗着人多势众各拔刀枪便要行凶。

“住手！我乃润州丹阳县尉项斯，儿等无礼不得放肆。”

那校尉龇着牙讥讽地说:“小小的县尉不知天高地厚，哪里凉快到哪里歇着去。”

“好大口气！我这睦州刺史说的话你总该服从了吧?”杜牧最看不上这副恃强凌弱的嘴脸。

“睦州，咱们井水不犯河水，刺史官爷你管不了我们这段，我劝你不要伤了彼此的和气。”

杨家老大看不下去了，怒斥着这帮，“不知天高地厚！这位是祭酒杨敬之，再在这里撒野必将严惩不贷。”

士兵们听说眼前这位老人是朝廷大官，嚣张的声势顿时收敛殆尽。“祭酒?管好你国子监吧，还是少掺和我们兵部的事。”校尉轻蔑地冷笑道，把刚刚压制的气焰又一次点燃。

秦靖再也听不下去了，大声高喊道:“太过猖狂！你不认他们该领教爷的拳头。”眼瞧得双方即将大打出手。

“蒋五，你要聚众造反吗?官卑职小的折冲府队副，凭什么肆意妄为?还没人能说得动你啦！”

闻听此言那校尉怒火中烧，向人群外望去就要大发雷霆。当见到马车上说话之人，他却由凶狠的老虎骤然变成驯服的小耗子，“魏长史，蒋五给您行礼啦！”众人回身看是谁有这么大的震慑力。

马车上是两个人，厉声训斥的这位中等身量，头戴软脚襆头，身袭青色细麻布圆领襴衫，肤色如农夫日晒雨淋后泛红枯槁，眼神严肃不苟言笑，背脊略驼其貌不扬，尤其是鼻头勾尖，状如三角，极似羊鼻。与其同行的是个五旬开外的便装男子，他黑衣得体，双睛明亮，鼻直口阔，大耳方额，总是乐呵呵的一张脸。

除了杨敬之外，其余众人见了同样是赶忙温顺地躬身施礼，“白相、给事中可好?”

车上两人下车还礼，尤其是那魏姓官员与杨氏兄弟格外亲近，杜牧心里明白人家是师兄弟，杨授的父亲杨嗣复是给事中的提携恩师。

那两个人下车落地上前几步，礼貌有加地冲杨老爷子作揖道:“老夫子，小弟有礼了。”“杨祭酒好。”

老者平静似水地回答:“是敏中、魏谟呀。老夫还将就活着，可刚刚被这军棍打脸，你们两个看怎么给我找回来呢?”

白敏中听罢用两指向后一摆，“来人，把这狂徒拿下，拉回兵部法办，我这兵部侍郎右仆射还治不了你啦。”

他同样用那两根指头指着蒋五，向老者告慰说，“老夫子，这个人基本就没了。如此蛮横，竟敢顶撞您老人家，真是咎由自取，不可活。”车后紧跟的护卫不由分说，麻肩头拢后背把蒋五捆了。

“魏长史，救命啊！长史，饶命啊！我们是第一天进京，还没去兵部报到呢，不懂这儿的规矩。”街前太岁蒋五平日里号称天老大地老二自己老三，整个江南西道甩开膀子横晃的主，此时磕头似鸡啄碎米般连连告饶，膝下渗出一摊，已然是被吓尿了。

“杀娘?怕了！蒋五啊，你也有怕的时候，不看在你姐夫的多年情分上，真应该让你吃几年牢饭，长长记性。”他转向白敏中耳语了几句。

就看白相爷点头同意，旋即吩咐护卫道:“官宦子弟也不能飞扬跋扈，辱没尊长。我说那个谁谁谁，放虽是放了你，可不能没有惩罚。来呀，掌他五十个嘴巴，给他留个记性。”精壮外加魁伟的护卫上去就是一顿耳光，劈啪扇得山响，打得蒋五哭爹喊娘。

“快滚吧！别在这儿给信州人丢脸啦。”魏谟鄙视地命令这伙人。

望着跑远了的军士那屁滚尿流的熊样，杨敬之忧心忡忡地叹着气，“敏中啊，大唐要是靠着这些地痞流氓不就毁了吗?他们除了祸害老百姓，还能干什么呀?”

他环视众人，见均有同感撼首称是，“不说也罢，人老了话多讨人厌。你们两个出京要去哪里公办呀?”

白敏中礼貌地回答道:“老夫子，没有什么公事，牛老相爷的二公子牛丛生儿子，今天办百日宴席，请我们过府一聚。”

杨敬之又是一声叹息，“人老了不中用啦，谁还把你当回事?一死一生，乃知交情。一贫一富，乃知交态。一贵一贱，交情乃见。你哥哥白乐天说得好‘交心不交面，从此重相忆’，要是他还健在，有这么大的喜事是忘不了我的，我们那才称得上是心心相惜呀，当年我在万州，他在忠州，我们既是同僚又是笔友，相交深厚，他时不时送来亲手制作的胡麻饼让我品尝，还赋诗道‘胡麻饼样学京都，面脆油香新出炉。寄与饥馋杨大使，尝看得似辅兴无’。”

敏中立在他身边聆听着，倍加伤感地附和着，“我二哥对待朋友就是这样，知心知意，贵在赤诚，可惜他去年八月里驾鹤西去了。”

沉默良久，老者打破悲伤的氛围，“好了，你们先去吧，我办完手头上的事也要去凑个热闹。”他把大家送上车马，挥手致意。

随后拉住老翁，“老弟，看到了吧，这些大官都是我的晚辈，我很有份量哩！我是什么官?”

“你是啥?不知道咧。”

“国子监祭酒，国子监我说了算。”

“哦，你说了算。”

“对，桃李满天下，国子监祭酒。我刚才给你说的那位，我的学生，有才！前途无量，看上咱闺女啦。你这当大的就应下吧，他是润州丹阳县尉，项斯，可比你那县尉的小舅子要强啊。”

“县尉，好，单相思，可别思坏了身子。”

“应了?”

“应了。”

“应了好，你那闺女太招风啦！”杨敬之像完成了一件大事，长长地舒了一口气。

这边再说杜牧他们，离开桃溪堡向杜兆而来，眼见得前面凸显一大两小山字形排列的三座灵塔，那是兴教寺，唯识宗祖师玄奘法师及其弟子新罗王之孙、西明大师园测和尉冲恭的侄子、三车法师窥基遗骨安葬之地。

又往前行，张灯结彩，喜气洋洋的一处院落，院子倒是挺大挺规整，房屋也是前前后后挤挤插插，可让人看了总觉得缺点什么。缺什么呢?缺的是高贵大气，这建筑外面除了砖石就是土坯，油漆彩绘一星半点都看不见，更谈不到贴金镶银，雕梁画栋了，可见这家主人太谨小慎微，力求节俭平淡啦。

素色的大门口早有管家在迎来送往，接礼道谢，“杨公子，您问到了吗?”管家殷勤地向一位刚从院里走出的中年人询问着。

那人焦急地四处了望，心情浮躁地晃着脑袋，“饿已经打发家人去找咧，这俩人野个就出去了，神神秘秘的，你锁啧斯砸正么?”一转身他又进院了。

管家目送他的背影，同情地摇摇头，“这老小孩，老小孩，人老了童心未泯，四处乱走，也不和家里知会一声，让人着急。”

他用手摁了一下桌子上摞着的礼单子，捧起帐本喜滋滋地冲帐房先生说:“咱们老爷一世英名，威风不减啊！”

话音未落，一大群人马呼呼啦啦地来到大门外，管家眼尖，一眼就认出马车上的相爷白敏中，他急三火四地命令家丁进去通报，又一面满脸堆笑、鞠躬作揖地迎接着，同时吩咐下人燃起爆竿以示隆重。