“先说绵竹城北的武都山严仙观有一种老鼠，腹边有余物如肠，人称拖肠鼠，它和严君平大有渊源。你们都认为‘一人得道，鸡犬升天’出自东汉淮南王刘安举家升天的传说吧?可我到了蜀地之后，却听说早於刘安的西汉时是另有其人。”老夫子见多识广，通古博今，他看人们听得入神便接着讲下去，“有一天，住在武都山里的一位农家姑娘，正要去给在田里劳作的家人送饭，行至半路见一位衣衫褴褛的老人向他行乞，姑娘动了恻隐之心让他在饭罐里舀一些，那乞丐一口气吃得所剩无几。姑娘正准备回家重做，见几只鸡和大白狗都来抢罐里的剩饭，赶也赶不走。谁知这些鸡狗都飘飘然地升空而去，再看罐子里又已经盛满了饭菜。姑娘好生奇怪，拿到地里和家人吃了，同样是飘飘然离地而去。就在这时，半空中显出白发老道人，原来这老人正是仙道严君平。此时田垄鼠洞里躲着一对老鼠夫妻，它们看得真切，暗自欣喜，赶紧拾起掉在地上的饭米粒，吃下后也跟着朝天上飘去。老鼠自知不是东西，便悄悄地钻入祖师衣袖中，心想只要混进南天门，不是神仙也是地仙。祖师心明眼亮，来在南天门前，对老鼠斥责道‘你乃好吃懒做、匪盗之徒、传疫祸根，还妄想升天?’说罢将衣袖一甩，摔得那鼠夫妻头昏脑胀，肚破肠流，幸好吃的那几粒仙米才保住了鼠命，但肠子却拖在了外面。这对鼠夫妻繁衍生息直到如今，武都山上仍有拖肠子的老鼠。”每个人都听得入迷，待老夫子讲完是彼此对视，噗呲笑出了声。
“神话故事，无稽之谈。可严君平是确有其人，他隐居成都市井中，以卜筮为业，有邪恶非正之问，则依蓍龟为言利害。与人子言依於孝，与人弟言依於顺，与人臣言依於忠，各因势导之以善。日得百钱以自养，即闭门精修老庄，着书立说终身不仕，不戚戚於贫贱，不汲汲於富贵。祖师乃一代清流，创耕读私塾之先河，破孔子私学、文翁公学读书入仕的老路，另开蹊径，追求自然，门下人才济济，磕巴杨雄、米贼张道陵最为有名，道教、玄学、禅学皆蓬勃於其羽翼之下。我之所以为我者，以有神也，他最为神奇的是曾在平乐山上刻有‘王莽服诛，光武中兴’的预言，这才是高人啊！你们信不信由你们，我是信了。”
白相干笑地挤出两声，“这个严君平确实厉害，我也拜读过老仙人的大作《老子指归》，将老子观点诠释得淋漓尽致，读后能融会贯通，无复余蕴。可我更崇拜的是我朝的李淳风和同是成都人的袁天罡，这两位旷世奇才，天文地理、历算阴阳之学样样精通，尤以两人合作的《推背图》最为神奇。席地相背而坐，推古往今来之事。一人推前事，一人推后事，推一事画一幅秘象，随手写几句谶言偈语以记。六十幅一气呵成，直至推到人不分黑白、地不分南北、无城无府、无尔无我、天下一家的大同世界。”他侧目去看杨筠松，“小伙子，你除了风水，还会占卜看相吗?《推背图》你阐透了几幅啊?”
“大爹，占卜看相我不会。但你说的《推背图》我也琢磨过，前面的我看懂了，后面的懵懵懂懂，绊绊磕磕的，我最近已研究到其中的第九象，壬申、干下离上、大有。”
等小伙子回复后，白敏中沉思良久，徒然愠怍道:“孩子，那前八幅均已成为现实，你就说一幅也未阐透呗！何必这般委婉?”
杨敬之揽过话来，“孩子很幽默啊，老夫跟你一样也在看那第九象，
非白非黑，草头人出。借得一枝，满天飞血。大家都看的出是个凶象，万人头上起英雄，血染河川日色红。一树李花都惨淡，可怜巢覆亦成空。李花不会指大唐天下吧?这巢里是什么鸟呢?” 小伙子提醒说:“大爹，李花寓意李氏，巢不一定是指鸟巢，不会是姓曹的什么人吧?”
“名字里有巢字的也有可能啊。”义方听着不禁插嘴。
“小孩子休得胡说，读了几本杂书就很了不起吗?座上的都是大儒长辈，好好地听着。”杜牧看似特意在说给某人听。
白敏中听他们讲完，不再提那推背之事，话锋一转道:“全是前人猜测的，可能还有其他解释。如今满朝的有德之臣，我没看出有大厦将倾的征兆。老子云‘上德不德，是以有德;下德不失德，是以无德。上德无为而无以为;下德无为而有以为。上仁为之而无以为;上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄;处其实，不居其华。故去彼取此’。两位前辈就是这样上德之人啊！老前辈，看我这记性！”他猛拍大腿，招手唤进门外侍立的手下人，从呈上的锦匣里拿出一轴画卷，双手献给老相爷，“圣人曰‘天道无亲，常与善人’。老前辈，这幅画我已寻访多年，其实早已无望放弃，可昨日接到您的喜帖后在西市偶然发现，这真是喜从天降，双喜临门啊。这福气都是这小宝贝带来的，故此做为贺礼敬上。杨老夫子，您是古玩字画的鉴别名家，也帮着鉴别一下是真迹还是赝品。”
“是什么画?”大家好奇地围上来细看，随着画卷的展开只见萧疏淡雅的的气息迎面扑来，苍绿的松针挥发的清香，树根和叠石的下面绿草如茵，四个戴襆头、穿袍服，面目清秀，衣冠楚楚的中年人正在一起创作诗文，左边两人并肩坐在石凳之上展卷谈论，一人向旁边看去，好似什么异样打扰了他。右边两个人，其中一位一手执卷，一手握笔，托住下巴撑在石桌上，两目凝神在潜心斟酌;另外那位与他对面相望，双手笼袖伏在螭蟠虯结的松树干上，屏息静思，像欲有佳句脱口而出。另有一小童子俯身在旁研墨服侍。
“我曾外祖父的《文苑图》！”杨授、杨损齐声惊呼。
“是韩滉的《文苑图》，我看看是临摹的不?没错是真品，销声匿迹多年啦，稀世之宝啊！”老夫子的声音由於激动有些颤抖了，弯下腰去，脸快要贴到画纸上，旁若无人地自言自语着。
老相爷并没有他们那样被醉心痴迷得无可自拔，他向杨授问道:“这画里的四个人是谁呀?”
杨授用手逐一指着，如数家珍地为牛僧孺讲解，“这个是我曾外祖父韩滉、那个是文友钱起、刘长卿，画的是他们在琉璃堂雅集的情景。”
杜牧在旁边开着玩笑，“你们看刘长卿好像要说‘日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人’。那可是他最得意之作呀。”
老相爷不赞成他这么说，“刘长卿的得意之作还很多。敏中啊，这贺礼太重了，老哥哥承受不起呀。”
“老前辈，这不是给您的，是给孩子的，这是我这当小叔公的见面礼。”白相说完麻利地卷起画卷，重新放回锦匣，不由分说硬塞到牛丛的手里。
众人又都落座，老相爷对白敏中说:“敏中啊，你这幅画倒是唤起哥哥我的一桩心事。我的学生柳仲郢耿直干练，为人忠厚。我出任武昌军节度使时他为我府中从事，我曾赞他‘非积习名教，安能及此?’后得李党党魁李德裕的赏识，重用受任京兆尹，但他平步青云之际不忘旧恩，曾与李党说‘我一定会像在奇章公幕府时那样去努力，以报答你的厚德’。这样的忠直之士却受李党牵连，今贬为郑州刺史，真乃汗血盐车，明珠暗投啊。还望老弟多多提携，使其拨云见日，以免薏苡之谤。”他又向韦澳问询，“你姐夫近来可好?”
韦澳嘻嘻笑着回答:“他呀，在郑州过得满惬意的，刺史府的这点破事对於他是大材小用，牛鼎烹鸡。整日带着我外甥柳璞、柳珪、柳璧、柳玭简衣私访，奇轻的很。”
老相爷苦笑着看了老夫子一眼，老夫子无奈地感叹道:“暴殄天物啊！”
牛僧孺转向杨授兄弟讲道:“两位大侄子，你们和柳仲郢多少也带着亲戚，你父亲杨嗣复和他的母亲是姑舅表兄妹，论起来你们是表亲，应该相互照应，彼此关心啊。”
杨氏兄弟忙探身回应，“老相爷说的极是，实在亲戚理应多走动，多照应。”
老夫子又由衷地感慨道:“骨肉至亲呀！”
“对啊，年青人就得有人关爱扶植。”老相爷看着晚辈们甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道:“老夫牛僧孺，是二，”
二字刚出口，就见管家急三火四地跑进来兴奋异常地禀告:“老爷，皇上圣旨到了！”紧随其后传来鼓乐喧鸣之声。
待众人迎出庄门，见门前旌旗招展彩带飘扬，文武官员悉数到场。十几只羯鼓齐响，青、赤、黄、白、黑，五色狮子戴红抹额在中央游走，狮子郎手里持着红拂子逗引着，彩色狮子做种种戏弄状。