“假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳。乐天老弟笔下的五方狮子舞描述的很逼真嘛！牛老弟，这是皇上派人给你道喜来了。”老夫子与所有人一样兴奋雀跃，眉飞色舞。

“杨祭酒说的正是！一路赶来就是为老相爷送个吉利喜庆。这土道，快把洒家颠得散架子啦。”说话之人小模小样，净面无须，小单眼皮眨吧眨吧地看着这边，他正是大内勾总管。牛僧孺为首躬身施礼，连连道着辛苦。

“不辛苦，老相爷人丁兴旺，大喜事。皇上吩咐我带领在京文武前来送贺礼的，一共四份，牛僧孺接旨！门下，天下之本。”随即展开诏书宣读圣谕，群臣百姓双膝跪拜。

大太监高声读毕，“把东西抬上来！”他向手下人命令着，“这第一件贺礼是两对百年的高丽山参，是新罗的贡品，稀世之宝;这第二件贺礼是两幅朱仙镇木版年画，吉庆有余、五子登科，图个喜气;第三件贺礼是，令孜啊，快把它抬上来！”勾太监向随从喊道。

八个公公，四个人一伙，从马车上抬下两只盖着红丝绸的大酒瓮。“干爹，好大的酒瓮啊！这酒瓮粗得像大树，二个人捧着都吃力。”打头的小太监长得干净乖巧，看他未曾开口三分笑，话音未落四季春，满脸堆的是喜庆，说出话来让人舒坦。

“令孜啊，说得好，我就取你刚说的这个树字。这酒瓮大吧?还用你说，猴崽子，咱们皇帝啥时候小气过?特别还是给牛老相爷送的贺礼。”勾太监飘飘然地自赞道，“两大瓮兰陵美酒。皇上说了牛僧孺劳苦功高为官楷模，清廉半辈鞠躬尽瘁，今喜得孙儿自是可喜可贺，特御赐甘露聊表朕心。”两旁的官吏百姓交头接耳，议论称赞，都说当今皇帝是位不忘老臣、有德之君。

大太监又说:“这第四件贺礼是两组舞蹈，《小破阵乐》和《绿腰》。由洒家精选的教坊乐工专程献艺，非国家重臣是得不到如此殊荣的。”他盛气凌人地高声宣布，“这四件贺礼总的来说是一句祝福话，百年树人！希望小心肝成为国之栋梁。皇上知道老相爷一贯清廉，让我把宴会之物都备齐了，大家动动手就可以了，这也是万岁的意思！”

这么一说，谁还敢有异议?人们一起动手从车上卸东西，红烛彩带、锅碗瓢盆、桌椅炉具，所有能想到的、用得上的，就连婴儿的小鞋小帽也置备齐全啦。

小太监田令孜忙里忙外，张张罗罗，一番下来是满头大汗，刚指使手下的小小太监铺好红地毯，又招呼御膳房来的厨子赶紧生火起灶。

勾公公边往里走边喊住白相和义方，“洒家就猜到你们会在这里。临出宫时皇上吩咐，命你俩待宴会结束后去紫宸殿有要事相商。”

宾客齐聚中厅，御酒飘香，燕乐悠扬，推杯换盏，极尽歌功颂德之能事，说说笑笑好不热闹。骤然大鼓擂起，号角呜呜，四个身披金色甲胄的女优健步场中，银亮干戈盈盈在握，飞旋戎装华丽耀眼。这宫内佳人的确是万里挑一，边舞边唱，四个妙娃手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮！美目盼兮！把在座的老老少少看得是如醉如痴。

“秋来四面足风沙，塞外征人暂别家。千里不辞行路远，时光早晚到天涯。”杜牧好久没有这么动容动情了，他激情吟诵出好友张祜的诗文。

“这《小破阵乐》源自《秦王破阵乐》，较之原有的恢宏大气，更显得细腻精干，尤其掺入女子的阴柔妩媚愈加得唯美典雅。”白敏中一付极懂的样子，“《秦王破阵乐》又称《七德舞》，成曲於太宗亲征刘武周之时，之所以改名都因为他祖上。”

他指着魏谟说，“他老祖的谏言‘天下既定，当偃武修文，常奏破阵乐，与国不利’。如此不避利害作出上述建议，让太宗动容，於是决定依据上古圣贤为君主制定的七德，禁暴、戢兵、保大、定功、安民、和众、丰财，将《秦王破阵乐》改为《七德舞》，并令魏征、虞世南等依此改词。”

“秦王破阵乐！”四个舞女同声高唱，转身迅疾而退。

一曲刚罢又起一曲，琵琶琴瑟中一个粉衣姝丽静立安神，不急不躁，轻抬藕臂，慢提酥臀，腰肢招展，长袖牵魂，节奏由慢到快，舞姿轻盈柔美，随着旋律的转换大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘。使人观赏后顿感轻盈之极、娟秀之极、高雅之极，这是段独人软舞。

“轻拢慢捻抹复挑，先为霓裳后绿腰。霓裳自安史国难之后是不多见了，这绿腰风靡得正是时候。”杨授按耐不住起伏澎湃的心， 弃箸拍案道。

杜牧亦激动不已读出另位好朋友李群玉的诗“南国有佳人，轻盈绿腰舞。华筵九秋暮，飞袂拂云雨。翩如兰苕翠，婉如游龙举。越艳罢前溪，吴姬停白紵。慢态不能穷，繁姿曲向终。低回莲破浪，凌乱雪萦风。坠珥时流盻，修裾欲溯空。唯愁捉不住，飞去逐惊鸿”。

坐在正中位置上的牛僧孺不吃不喝，就这么傻傻地看着，他一抹滑出嘴角的流涎，对身边正啃着脊骨的杨敬之感慨道:“杨兄啊，还是年轻好呀！对什么事情都有激情冲动，不像你我老朽麻木不仁。我这段日子还添了新毛病，常流口水兜不住呢，是不是要行将就木啦?”

老夫子未停下手里的活计，有滋有味地啃着，“老弟，年轻有年轻的好处，老朽有老朽的优势，对这种靡靡之音，惺惺之舞，我们无动於衷那是司空见惯啦。除了流口水，别的没异常吧?”

“手脚也麻。”

“那是病啊！得抓紧治呀。”

陡然寂静如白纸，曲去人旋似宝莲，此时无声胜有声，屏气凝神切切看。

第四件礼物送完了，勾公公带着手下要回宫里去，牛僧孺自然是千恩万谢相拥出府，上了大道又送一程。

望着大队人马浩浩荡荡而去，牛老相爷深有感触地说:“身逢明主是我们做臣子的幸运啊！我们这代人已是冲冲暮年，你们这些年青人风华正茂，可要加倍珍惜呀。”

他看着晚辈们甚是欣慰，摸了摸下巴上稀疏的胡须，仿佛回到了已逝的岁月尘封里，慢条斯理地讲道:“老夫牛僧孺，是二，”