花衣姑娘抬手打了他后脑杓一下，娇蛮地骂他，“死大奎，你狗嘴里吐不出象牙来。”

走在后面的老人只顾听大奎污言秽语了，气不打一处来地赞同道:“对！打他，满口的不是人话。”

他一不留神脚下一滑，咣当一声重重地摔倒在地，脑袋实实惠惠地磕在山石上，“哎呦，疼死我了。”他揉着脑门上的筋包，义方和孩子们关心地围上来，查看他伤得如何。

“你们都是谁呀?我怎么和你们在一起?这是北峰吗?马老鬼他们上来了吗?”老人似乎变了一个人，像是位正要指挥作战的将军，“是谁把你们这些生瓜蛋子招来的?我怎么没见过你们，其他的人呢?好啦，天快亮了，都藏好！一会儿他们上来时大家一起动手，给他们来个措手不及。”

“喔！师叔，你在哪里?”

“喔！铁袖无痕，你在哪儿呢?”

“喔噢！周世贵你在哪里?”

山路上的呼喊声越来越近了。

呼啦啦从山下涌上来二三十个黑衣大汉，一顺水的短衣短打，均赤手空拳，那雄壮气势震慑八方。

他们的头领三步并作两步地赶过来，他身材粗壮，年纪有三十岁的光景，浓眉大眼，脚下像打鼓一般，咚咚山响，在衣裳外面多了件宽大的黑色大氅，特别是那双伸过来的双手看起来比别人的又大又厚。这群人无论长幼，皆外披粗股麻衣。

“周阡！你小子带着这些人是打前站的吗?你师父马老鬼可是在后面吗?你不是当年在我跟前说脱裤子就脱裤子，说拉屎就拉屎的小屁孩了，也是个成年人啦，是非曲直也应该分辨的清。论武功论修为，我才是威震武林铁掌帮第二任正宗帮主，我才能光大门庭，笑傲武林。你来看，我空掌帮的门人各个是武艺高强、丰神飘洒、器宇轩昂，你们这些驴鳖虾兽，伪铁掌帮的乌合之众趁早让出铁掌峰，还我祖业归顺正统。”见那老人扬起空袖子做出欲抽状，吓得黑衣众人恐惧地向后躲闪，“都是些没用的东西，我不跟你们后辈计较，怨有头债有主，把你师父叫上来，这北峰就是我们一决雌雄之地。周阡，你师叔我不是小肚鸡肠的人，你也算是帮里晚辈中的佼佼者，等我将本帮壮大之后将传位给你，老夫将在这华山顶上盖几间石屋和彤彤颐养天年，将你师父押在那天井处，把守关隘不放一人上山，这华山就是我们铁掌帮的私产，老夫还要在东峰仙掌崖刻上铁掌映天地。”

然后他是纵情狂笑，可那头领是放声大哭，“怎么啦?周阡，没出息的东西，传个位给你你就激动成这样，你嚎什么?”老人此时注意到，这群徒子徒孙装束衣着的异样，他焦急万分地问周阡，“阡儿，你们怎么都穿着斩榱，齐榱之服，是为谁带孝啊?难道是我师妹出事了，彤彤怎么啦?你快说！”

周阡哽噎地说:“师叔，我师父没了。是中了你的铁袖无痕震破心肺而死。”

听师侄这么说，老人长出了一口气，心情复杂地讲:“你师父死了?你们这是向我报仇来的吧?来吧！凭你们几个毛孩子，老夫真没放在眼里。你师父因我而死，也不怨，铁掌帮所有的好东西他都得到了，在北峰他不是一掌把我打下山顶吗?多亏我功夫好，捡了这条命，否则我们俩正在黄泉路上决斗呢。”

老人心里一颤，闪念道不是还没开始决斗吗?怎么会被一掌打下山顶呢?可不容他多想，随时做好殊死相搏的准备。

事情出乎意料，师侄抆去眼泪，双膝跪倒，“师叔，我师父从来也没把您当做敌人，您别总往坏处想，他临终时嘱咐我来找你，活要见人，死要见屍。还吩咐我如果你活着，迎请您回铁掌峰主持大局;如果你有不测，把你们师兄弟埋在一起。”

这感人的述说，使在场的人都不禁泛起泪花，老人也不例外，二十几年的恩恩怨怨，孰是孰非?人人心里都有杆称，不言自明，只是心里总是拧不过这股劲，绕不开这段弯。

“师叔！我师娘她老人家也没了。”

老人不敢相信自己的耳朵，只觉得五雷轰顶，他向前趔趄了几步，不是周阡及时搀扶必定倒在地上。

“阡儿，你师娘不是身体很好吗?怎么突然就没啦！”

周阡又是泪流满面，“师叔，我师父抬回荆襄的第二天就故去了，烧一七的头一天师娘吞金自尽啦，她此前一直和我们说，我师父是她的最爱，不能让他孤零零地一个人上路。”

“她是这么说的?彤彤啊，你是选在望日和师兄一起走啦，是我逼死你的。阡儿，师叔我对不住他们两个呀，就为了执这口气，不值啊！我也不活啦。”他举起孤掌就要往天门穴上拍去。

大家一起上前扯住不放，是百般劝慰消去他轻生之念，尤其是师侄周阡哭得像个泪人，哐哐地磕头相求，“师叔，师叔，我师父说这铁掌帮今后就指望您啦，你要是有个三长两短，我们可怎么办啊?”

老头子此时已是万念俱灰，“我这辈子活得太自私了，师父、师兄、师妹，就连你们这些小辈们我都有愧啊，铁掌峰我是没脸回去了。好！师兄、师妹，既然现在只能由我主持大局，我今天就做件有意义的事。我命令，铁掌帮所有人等全都跪下。”

他盘腿坐在山石之上，眼前跪满鸦雀无声的徒众，阵阵吹来的山风夹带着清新的松涛之声，呼呼作响从头顶掠过。“老夫周世贵，铁掌帮第二代不孝弟子，今谨遵第二代帮主马敏杰嘱托，主持本帮授位仪式。我命令第三代弟子周阡，从即日起接掌铁掌帮，为第三代帮主，扶正去邪，光大本帮。”周阡抹去泪水，郑重地接受帮众的参拜。

众人下得山来，此时天光放亮，在神祠前老人催促铁掌帮的人早回荆襄料理后事，余下的进了祠内。

“无上天尊，小祖宗们，你们可回来了，贫道这一晚上也没睡踏实啊。怎么好像少了一个?”老道士披着道袍从大殿里迎出来，“女善信，道兄，大官人，你们这是去哪儿啦?大半夜的不睡觉。不好！道兄，八成你是到通街凿石碑去啦?”道长一脸惊悚， 额头上吓得见了汗珠子。

独臂老人却是一脸的茫然，掉头看着老太婆和义方，“这个老道是谁呀?他看起来和我们很熟哟，他说的凿石碑是怎么回事?”

“啊！道兄，我是你的救命恩人呀，我，不虚真人。”道士将从北峰搭救到玄宗大碑的经过详叙了一遍。

老人半信半疑地向义方望去，“老前辈，是真的。”义方加以补充给予肯定。

“慈悲，道兄，你的失忆之症好了，真的是可喜可贺呀！”道士发自肺腑地为他高兴。

“谢谢道长的相救之恩，我们不再打扰贵宝地啦，空掌帮就剩下我们几个人，老的老，小的小。老夫决定从现在起退出江湖，解散空掌帮，老姐姐你送这些孩子各自回乡，小伙子，你同老夫走，做我的徒弟，我要把毕生所学传授於你，你们意下如何?”

他本以为这几个手下会领命谢恩，可那老太婆扭脸嗤之以鼻，“无聊。”

几个孩子是嬉皮笑脸，交头接耳，大块头最是快言快语，“大叔，你是在山上摔迷瞪了吧?什么空掌帮，我们是京城太学的学生。”义方又详详细细地给老人解释。

独臂老人听到这些震惊曲折的经历，木呆呆失魂落魄地杵在那里，“道兄，我要出家，我什么都没了，今天才懂了什么叫心灰意冷。我哪儿也不去啦，就在你这祠里住，什么活我都愿意干。我记起来了，好像门前有个大石碑还没削平呢。”

老道士慌了，双手和脑袋齐摇，一时间想说一千个不可以、一万个不同意。