戈壁荒漠上的日头是格外的耀眼，尤其到正午时分愈加晃得人睁不开眼睛，就在这烈日当头的燥热笼罩下，从丈把高的土坯墙垛子后面望出去，四外遍地的细沙和砾石、偶尔几丛枣红色茎秆的红柳在沙地上无精打采地发着蔫，天地间让人感到全是白花花、极亮亮的，仿佛整个世界无处不在反射着使人窒息的光和热，连高空中的云彩也好似被热气蒸腾得耗尽了最后的一丝一缕。更远处有一池懒洋洋晶莹透澈的湖水，和它周边一方绿草如茵的牧场，还多亏拥有这一池湛蓝清澈的泉水，取之不尽，用之不竭，成全了这处西去商路上的绿洲，使死一样沉寂的戈壁里平添出几许生机。
“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”低声哼唱歌子的长者身材高大强壮，头上戴尖顶虚帽，肩上披着深红色长布袍子。
往他的脸上看，深睛虯须，又大又圆的眸子炯炯有神，最突出的是那个圆鼓鼓的大鼻头，好像要占据半个脸去。大鼻头又接着叹息道，“好端端的草场就是这样被践踏啦！从匈奴到鲜卑，赶走柔然来了突厥，再经薛延陀、回纥的肆意毁坏，这里原本是不逊於漠南敕勒川的，可如今绿油油的沃野变成了寸草不生的流沙，让人心痛啊。就说这几年吧，隔三差五就得闹一阵子。三年前河东节度使王宰率代北诸军，以沙陀酋长朱邪赤心为前锋，打跑了吐蕃尚恐热部。凤翔前节度使崔珙又克清水，并一举收复了原州、威州、扶州、及石门六关。刚刚安生些，这又刀兵四起，党项作乱，连年不得消停，去年河东、凤翔两节度使联手平叛未见成效，今春又听说朝廷派来宰相白敏中，可贼寇仍是如此嚣张，恐怕我这昭武堡要成为铁蹄之下的畿粉啦。”
“堡主，有什么可担心的?别看他们舞舞怎怎的，其实只不过是些乌合之众。我们在四周埋下的铁蒺藜也不是吃素的，还有那些翻板陷阱、暗弩机关，叫这些党项人领教领教我们大月氏后裔的厉害。”说出这番不服气话的是个干瘦干瘦的小老头子，他手里提着把大水壶，正用眼睛环视着身边其他的庄丁。那些庄丁似是而非地点着头，模棱两可地挤出笑容，更有两个懵懵懂懂的还牵强地嘿嘿了两声。
“老米头，可不能掉以轻心呀。他们虽说是乌合之众，可也是穷凶极恶之徒，人多势众，踏平我们这土堡是轻而易举的事，有再多的铁蒺藜也是枉然。”堡主的话像盆冷水，泼得手下人都不说话了，大敌当前生死未卜，十几双忐忑的目光越过土墙的垛口向远方了望出去。
“堡主！你看，他们怎么刚过去又返回来了?”一个吊眼梢的庄丁惊呼道。
确实如此，远处稍稍沙尘落定的地平线上，又出现了刚刚气势汹汹开过去的党项马队，转眼间却转身奔逃而回，早没了坚定有秩、不可一世的威风，全然是不顾一切地夺路而走，再次扬起的沙尘看不清后面的情形。可能是跑得太渴了，或是追兵没有跟近，这些骑兵将士一头扑向湖畔，纷纷甩蹬下马密密麻麻地蹲在水边痛饮起来。
“这是打败仗啦，刚才过去的时候还似虎狼之师，那阵势像要闯进萧关，直取长安似的。怎么不大会儿的工夫却成了斗败的鸡，丧家之犬啦?”小老头用闲出的右手指指点点着。
“那些是党项平夏部和南山部的联军，你们看见队伍里鹤立鸡群的那个白衣小将了吗?那是党项八部中最强的拓跋部大公子拓跋思恭，
身边那些是他的弟弟们。”顺着堡主的指示大家向人群中望去，这些党项人多是光头少发，身穿裘褐毛皮粗衣，唯有拓跋家的大公子头戴高竖的毡帽、外裹白袍铁甲最是扎眼。这孩子年纪不大，意气风发，正有模有样地指挥着搭建帐篷，他手中的大铁枪在阳光的照射下熠熠生辉。 “别看他们个个身高马大，却使的是蛮力，出手凶狠劈劈砍砍，可不懂得招式套路。尤其是各部落间平时少有沟通，只是三年一聚会，聚在一起杀牛宰羊歃血祭天，纵情豪饮角逐斗狠，全不知道演习操练、布阵谋略，遇到战事一窝蜂地来得快散得更快。”
正说着，吊眼梢子大声惊叫道:“堡主！你看，他们怎么冲我们来啦?”伴着声声哭爹喊娘，垂死哀嚎的惊憟，党项人如恶狼般蜂拥扑来，煞有踏破土堡、血洗荡平之势。刺透脚板的铁蒺藜、贯穿身躯的利箭飞蝗、插满枪头的陷阱深坑都阻止不住他们嗜血成性的贪婪，踩着同伴的屍体喊叫着如同寻常之事。几个光头小将冲在前面，挥舞铁刀铁剑全不把危险放在眼里，尤其是最排头的黑大个，肩披毛毡，袒露的臂膀青筋凸显，双手抱着把铁扫帚，左右抡动掘沙三尺，什么暗器机关悉数连根除去。
叛匪们离着土墙越来越近了，堡里锺锣起鸣人头攒动，能拿动武器的都奔至墙上，每个人自觉地躲在垛子后面屏气凝视，提起的心弦如同抓握刀枪的双手紧收为一团。
“五弟，把吊桥射下来！”黑大个向身后喊道。话音未落，两道寒光横空飞出，嘭嘭两声揪心过后胳膊粗的绳索应声而断，接着是扑通通震耳的闷响，沉重的木桥落於沟上。
又是一阵肆无忌惮的狂笑，“库呵特木！库呵特木！”党项人像闻到了血腥味的野兽更加猖狂起来，嗷嗷怪叫地冲过吊桥。被称为“库呵特木”的神射手温文尔雅、皮肤白皙，他平静地骑在马上，冷漠淡定像是什么也没发生过，抬眼回敬着土墙上众人仇恨的目光。
堡主狠狠地提示着，“这个小白脸叫拓跋思忠，是拓跋部的五公子，号称库呵特木，少有的神射手;那个跑在前面的黑小子是老三，拓跋思谏，人称技扼力，力大无穷。弓箭手准备好！他们一靠近就往死里射。”
党项人实在是太彪悍了，墙上的人们仗着居高临下殊死抵抗，奋力推开一架架搭上来的梯子。可门洞子里的大木门扛不住原木的冲撞，只几下便轰隆一声仰面倒地啦。
“跟阿杀进去！喘气的一个不留。”黑大个身先士卒，挥动大铁扫帚打得庄丁人仰马翻。
“坏啦！堡门被撞开了，大家随我向宅子里撤。”堡主听到大门洞处的厮杀声，心里一紧，头皮发麻，仿佛回忆起惨烈的往事，眼睛中瞬间流露出绝望无助的神态。但只是一闪而过，他重又拾回原有的坚毅果断。
堡里的人一边抵抗一边后撤，鱼贯而入石砌的宅子里，勉强关上厚重的大铁门，再看外面已经被敌人团团围住，就是一条阿猫阿狗也休想活着逃出去。
堡主低声吩咐着手下:“戊地罡，带十几个人断后，其余人等跟我去后院，从地道脱身。”吊眼梢子答应一声，随便点了十几个青年后生留守宅门。
堡主带着众人奔向后院，掀开地道入口的石板，他让堡中老弱妇孺先行进洞撤离。待人已走净，他突然想起什么四下寻觅，当看到小老头子时一把扯住，迫不及待地吩咐道:“老米头，快去跨院把二堡主找来，我在这里等你们。”那老头子答应一声，拎着弯刀往东面跨院去了。
只过了片刻，吊眼梢子带着几个血人从前院退下来，他们浑身是血，也辨不得这血那处是别人的那处是自己的，手中握着的铁质长剑早已砍卷了刃。“堡主，前面快扛不住啦，下地道撤吧。”
“再等等，老二还没来呢。”堡主浓眉紧皱，心急如焚。
“二堡主来了！”吊眼梢子欣喜地报告着，恨不得马上就钻进洞里，离开这岌岌可危之地。
确是来了，堡主不用看就已闻到那浓郁怡人、幽雅持久的香气，在老米头的拉扯搀扶下一位翩翩公子弱弱地赶过来，黑色的丝绸衣衫包裹着娇柔的身躯，从他那白得瘮人的肌肤便知这是个不操锄犁、不持家务的读书人，常年深居简出，日晒不到、雨淋不着的富家子。他没有长兄的深睛虯须，脸上光滑得像涂上了十个鸡蛋清;更没有那招牌似的大鼻头，鼻梁坚挺略带鹰钩。他有他自己的独特之处，圆润的下巴上有道深深的沟痕。
“老米头，你懂得‘受任於败军之际，奉命於危难之间’的含义吗?”他看到小老头子是一脸焦急与茫然，就不再问了，扭头面向哥哥，“大哥，这外面是怎么了?难道是大食人打过来了吗?”话一出口，弱弱公子的脸上呈现出恐惧之色。
他和哥哥站到一处，外人见了说什么也不会相信他们是亲兄弟，一个是陇山(六盘山)里野性的豹子，一个是屋檐下圈养的雏鸡。
“二弟，是党项败军攻进堡里了，你先把《出师表》放一放，你哥我可不是诸葛孔明，唱不了空城记。时间来不及啦，跟我下地道出堡暂且避一避。”
听到叛军已经进得堡里，二爷原本懒散的步伐突然变得急促有力起来，三步两步抢在前头就要下洞。