“咚咚咚”，堡主猛得扯住正欲钻进地道的兄弟，停住脚步细听宅子外传来的鼓声。

“退军鼓！怎么会呢?外面发生什么事啦?”堡主疑惑不解地自言自语道，他身旁的几个人面面相觑。

“堡主，叛军撤退啦！”

“堡主，宅门马上就要被砸烂了，他们却敲起了鼓，慌里慌张地往堡外去啦。”三四个满身是伤的庄丁相互搀扶着，兴高采烈地跑进后院来禀告。

“堡外一定是出了什么事，致使他们匆匆而去，哦，我知道啦！一定是官军打过来了，都随我来。”堡主顿时了然於心，大手一挥带领堡中子弟气昂昂地直向前宅。

此时的宅墙上仍有几个身负重伤、肩负断后使命的精壮青年在殊死支撑，他们见自己人又杀回来，难以掩饰住重生的喜悦，“堡主，快来看，这些党项羌人被我们打得落荒而逃啦！”

堡主扶了扶这个浑身颤抖的小伙子，又握了握那个血葫芦般的后生，颇为感动地凝视着大家，“好，好！叛匪被你们打跑啦。”他转移目光向宅外街巷望去，还能清晰地看到党项兵士正在离去的背影，听到大呼小叫的抱怨声。

老米头突然发现墙外的马棚已经空空如也了，痛心疾首地嚷道:“堡主！我们的马被他们抢走了，这帮丧尽天良的强盗。”堡主看了一眼门户大开的马棚，不为人察觉地咬了咬牙，要知道那是土堡赖以生存的根本呀。

“开宅门！我们杀出去，不能轻易放走这些畜生。堡主，不能让他们这样大摇大摆地走啦。”吊眼梢子愤恨地怒吼着。

这时，堡外更是一片混乱，黑大个带着族人气急败坏地跨过吊桥，“五弟，是谁敲的退军鼓，眼瞅着到嘴的羔羊就这么脱口啦?白白搭上许多兄弟的性命。”

一直守在沟边，并未入堡的白脸小将也是惋惜地回答道:“三哥，是大哥那边敲响的，可能是有紧急的事情发生吧?”

“有什么紧急的事情?鸟蛋，阿马上就要冲进内宅啦，金银珠宝、美酒女人都快触手可得了，却敲什么丧气鼓！”拓跋思谏仍然怒气难消，悻悻地发着牢骚。

一骑飞驰而至，银盔银甲外罩白袍，在阳光的照射下明晃晃地刺眼。这党项骏马最是有名，元稹曾赞道“求珠驾沧海，采玉上荆衡。北买党项马，西擒吐蕃鹦，炎洲布火浣，蜀地锦织盛”。马好马上头领更是精神抖擞，他身材不高，脑袋滚圆，用一顶高高的毡帽扣着，高耸鼻梁，又正又直，使脸部倍加富有层次感，整个人显得气度不凡，威风凛凛。

“三弟，不许胡说妄言。探子方才来报，白敏中那老匹夫挟凤翔李拭、河东李业，几路官军正向这里杀来，阿们若是为这弹丸土堡耽搁了时间，必将被其合围，到那时阿们弟兄不是这里的座上客，定会成为汉狗的盘中餐啊。”大公子看兄弟们都不作声了，脸上露出和蔼的笑容，“思谏，此次出征老二思孝抱恙未来，你年纪比老四、小五、小六都大，应该起到表率作用，赶快整理队伍准备应战，再往北撤就是灵州了，那将使阿们陷入腹背受敌的险境，前有各路追兵，后有朔方朱叔明的堵截，这是要把阿们逼进沙漠荒地里去呀。”

老三拓跋思谏被说得没了脾气，“大哥说得对！拓跋思敬、拓跋思忠、拓跋思瑶，把四下的兵卒都招集起来，准备开仗，让那些贪婪狡诈的坏人知道知道阿们党项人不是好欺负的。”三个弟弟领令纵马而去，他又低声命令着身边的部下整理马匹和武器。

湖边的南山部众骚动起来，先是左右躲避似受惊的马群，接着是呈惊恐状四下溃逃。队伍散开后露出空档，大家看得清楚，是一支短小精悍的轻骑马队以迅雷不及掩耳之势一路冲杀而来，火红的牙旗上大书着泾原程字。

“是程宗楚！刚才那一仗没活捉他算他运气好，这小子怎么又追来啦?都说他是泾原节度使帐下的一员虎将，争强好胜，好大喜功，今天算是领教了。孤军深入、贪功冒进是兵家大忌，就他这千把人是没把阿们放在眼里哦，好！今天就拿这些汉狗祭旗啦。”没等拓跋思恭发号施令，老三、小五已然跃马扬鞭带兵迎向来者，呼号之声响成一片。

燃起一堆篝火的工夫，来犯之敌的将领被五花大绑地掼在大哥的脚下，“是程宗楚吧?抬起头来。”大公子厉声命令他，见此人年纪也就二十几岁，长得周周正正，精明强干的样子，神色中凸显出目空一切的意味，“程宗楚，阿们打得你全军覆没，到底服不服气?都说你姓程的能征惯战，打得吐蕃人闻风丧胆，今日见了也不过如此嘛。你现在是不是特后悔冒失行事，落得个威名扫地呀?”拓跋思恭得意洋洋地蔑视着手下的败将。

这被俘之人正是泾原来的程宗楚，由於人少力薄，本来是被白大帅安排在侧翼跟进的，却偏偏摊上程宗楚领军。这程大将军什么时候也没落过人后，尤其是这几年对付吐蕃陇西大将论恐热，孤军奔袭是出奇制胜、屡试不爽，原州、乐州、秦州和七关失地先后收复，为此扬名立万，虎威远播。可没想到今天阴沟里翻了船，被一群无知混沌的叛匪刁民生擒活捉，真是颜面扫地。

大公子见他一声不吭，跳下战马接着问他:“程将军，阿们问你，那几路官军从何方而来，兵力如何，何时能到?如果你说了实话，阿们可以放你回去，否则明年的这个时候将是你的祭日。”程宗楚心里明白这是关系重大的军事机密，无论如何也不能说的，他紧咬牙关，低下头看着沙子。

“狗日地，不说！你这个坏家伙，和那些汉狗官吏、丧良心的节度使是一副嘴脸，不是个好东西。大哥，让阿一扫帚拍死他。”气得老三哇哇大叫便要结果了他。

大公子伸出胳膊将弟弟拦住，“思谏！不可，一扫帚太便宜他啦。来人啊，把他绑在马尾巴上，活活拖死他，让他的肉一丝一丝地磨光，用他的血祭旗。

“别，别！饿的神啊！头领，饿说。”程宗楚闻听怕了，心想既然已是人家的阶下囚，就不得不低头啦，大丈夫不吃眼前亏， “饿们是兵分六路，东北面是河东节度使李业的五千兵马，外加沙陀朱邪赤心、奚族、退浑的五千联军;西面是凤翔节度使李拭的一万劲旅;两翼配合并进，一侧是饿带着一千五百人，一侧由定远城使史元携三千人;西北面还有灵州节度使朱叔明的五千余人，中路由司空、宰相白敏中亲自指挥的右神策军和十方折冲府合计一万五千人。用白相爷的话讲，这次合围誓要干净彻底地解决长期困扰的边患顽疾，不遗余力使你们党项平夏、南山两部俯首帖耳，消除异心。”

经程宗楚详详细细地和盘托出，党项人听后甚是满意，“好，程将军不愧是个明白人，阿们再问你，最近的人马赶到这里还需多少时辰?”

程宗楚咽了一口吐沫，舔了一下干裂的嘴唇，“最快的应该是河东的人马，大概要两个时辰。白大帅的部队木有那么快，还远着呢，得半天的光景，其余几个更远啦。”

拓跋思恭对程宗楚的表现是非常满意，亲热地拍了拍对方的肩头，“很好，快给程将军松绑！”

“头领，饿把知道的都说了，您可不能食言啊，放饿回去吧。”正被解除绑绳的年轻军官提心吊胆地追问道。

“兀个当然，放是要放的，可你们汉人不是有句古训吗?有朋自远方来，不亦乐乎?既然已经是朋友啦，就要盛情款待一番，阿那牙帐里有美酒，阿们边喝边聊，不醉不归。喝好了，阿去东北面先打李业的埋伏，给他个措手不及;你进偏帐歇息会会美女，好好泄泄火，静候阿们的好消息，阿们党项的丫头好滴很！”