“来来！俺要藏闷闷儿。”突然从屋外传来孩子奶声奶气的嬉戏声。

“是俺兄里谷良到了！”庄开龙一跃而起，开心地嚷嚷着。

“让摆亲亲！孩儿，恁回来了，可把摆心疼死类。”是那店伙计在说话，听声音充满了悲喜交加的情感在里面。

随之是个唠唠叨叨的妇人在讲，“谷良啊！以后得多加小心，孩儿要看好啦。如今这世道乱，不定什么时候老背背再来，这谁也说不准呀。”然后有个男人恭恭敬敬地称是，“乖，来来带你去找小姑。”

房门被人推开，大步走进个消瘦的汉子，与庄开龙亲热地拉着手互相问候，“大哥！多日不见啦。”

“是呀，兄里，听干妈说，恁从武牢仓刚回来，俺们这几个朋友特意在此为恁洗尘，恁昭恁，人都累瘦啥样类。”茶叶商人指着起身的同伴，强调着全是众人的心意。

“王兄、魏兄、郑兄，谢谢大家啦。”几个人相互谦让着重新落座。

开龙倍加关心地问:“兄里，孩儿信到咧！怎么雪叫老背背偷走奏偷走哩，俺听他们雪孩儿让人拐走了，木急死俺。”

“还好，还好，中午时婶儿把孩儿送回家，说是个络腮胡子的中年人帮忙找到的，真是万幸，毫发无损。”谷良如释重负地回应着。

庄开龙同样是笑逐颜开，“兄里，恁是遇上好人类！络腮胡子，能是谁哩?那人木雪是什么人偷走的孩儿吗?”

“婶儿说那人讲老背背是个女乞丐，昨天夜里人不知鬼不觉地进的我家，什么也没拿，是专奔孩儿来的。”谷良扫视着在场的几个人，压低声音肯定地说，“就是救孩儿的人不说，我也心知肚明，他们是冲我来的，要给我个下马威。”

他一眼看见了义方，和义方身后站着的天赐，不知是否地向庄开龙询问道:“大哥，这是你家的亲戚?”

开龙抿嘴笑答:“像吧?他也姓庄，俺们是一家子，但木是俺的亲戚，是刚刚认识的朋友。兄里，俺父母过世后，家里只有三弟翼龙和两个舅舅类，翼龙恁是见过的。”

谷良点头认同，却又侧目细加端详，不禁由衷地感叹着，“真是太像了，仿佛一个模子里铸出来的。”

“兄里，还是说恁吧，大家都清楚恁这漕运官做得不容易，如今的漕运牵扯到四面八方，都想在这租庸调的赋税上捞一把，官兵匪霸全不是省油的灯，虎视眈眈盯着这条运河，无论哪一方也不好对付。恁这是又把乞丐给得罪类?他们竟敢绑架俺孩儿，做为人质加以要挟，这天下可真是要大乱了，连叫花子也打起漕船的主意哩。兄里，恁保怕，有大哥在，天塌不下来，俺三弟翼龙现在白敏中的麾下为国效力，深受朝廷赏识，在军中有极广的人脉，就连东都留守和河南府尹也是他的好朋友。俺这奏写信给他，让他向官爷们知会一声，多派兵士保护恁的家小，将涉案的大小乞丐通通抓起来问罪。”

漕运官漠然一笑感谢道:“大哥的好意我心领了，就不劳三弟费心啦。现任东都留守李固言家里是一箩筐的麻烦，而新任河南尹刘彖身兼洛阳段漕运转运使，眼下正值漕粮入京之际，精力倾注於河口太阴仓与陕州太原仓之间，哪儿有闲工夫管我的私事呀?还是小弟自己多加小心吧。”

“老弟，你说这话大哥奏不爱听，啥自己小心，都是为了公事得罪了歹人，人家在暗处，俺们在明处，防不胜防啊！恁奏是太善良类，人善叫人欺，马善叫人骑，这一点大哥比恁强，遇到没得过的坎要想办法，不能一个人干闷气独自扛。这件事交给俺来办，大不了俺们不干这差事了，白天黑夜的不时闲儿。俺和河南尹衙门韩判司是过命的交情，先才他缉拿逃犯，是我为他挡了一刀。俺管他叫小牛，那是他的小名，夜儿个还来茶庄昭俺。俺让他给恁调换调换。人家韩判司的伯、摆在京里都是高官，尤其他的舅爷是大名鼎鼎的柳公权，字写得天下第一，他还有个哒哒，奏是前任河南尹柳仲郢，人家在东都造哩很！”

开始时其他人并没在意，还有的在私底下交头接耳，不以为然。当听说他和韩判司有着如此深厚的友情时，众人的目光都被吸引过来，并不约而同地陪以艳羡的佞笑。

圆脸男子瞪大了眼睛，张大了嘴巴，“俺滴个乖乖，庄大哥恁神通广大类，要不怎么恁的茶叶生意越来越粗坦哩。”

捋着山羊胡的中年人佩服地讲:“咦，可中，俺听雪韩判司那人老讲义气类。”

脑满肠肥的大胖子喘着粗气，不无遗憾地咳了一声，“中是中！可谷兄里不做漕运官类，俺们的消息奏更闭塞啦。”

小个子梗着脖子反驳道:“不是还有庄大哥吗?有韩判司这层关系啥事情打听不出来哩?”说得庄开龙沾沾自喜，装模作样地谦逊摆手。

“葱扒虎头鲤来类。”花白胡子的伙计托着方盘呈上菜来。庄家老大催着鱼头所向的谷良，让其夹第一箸，然后是哈哈大笑说着满口的祝福话，不住地举杯劝起酒来。

大家都在互相吹捧着，聊着一道道上桌菜肴的典故，“说点儿旁啥！”拄着古藤拐杖的老者紧皱双眉，不耐烦地从中打断，“谷老弟，裴休替代了马植，领诸道盐铁使，统管漕运、盐、茶、铁，已经上任几个月了，是否有新的起色?再这么下去，俺那茶叶铺子奏得关门类！”

脑满肠肥的大胖子也附和道:“哎呀，现如今各处方镇私设邸阁，居茶取直，将存茶赊卖给富豪大户，场铺人吏皆有勾连，高价居奇从中渔利，俺们小商小贩喵那个财力;又不能像庄老哥神通广大，自己去江南，从茶农手里直接进茶，一路打通各个关卡。还有人保护，免去沿途横税，运来东都高价抛售，挣得是盆满钵盈， 俺们小门小户喵那个胆子。只能老老实实地正税贩卖，从官商那里进茶出售，各州各县加税多如牛毛，饱受层层盘剥苛扰，愈加得无利可图，奏等着关门上板类。”

小个子斜着眼睛嗤之以鼻，“熊样，奏是没出息的老杂，关门歇业怨得了谁类?庄大哥恁也能比?东都的乞丐丐头何有佳与他称兄道弟，专门派手下人一路护送着，沿途又有各州叫花子接应，确保万无一失。俺们可要知道，去湖州进顾渚紫笋茶，不是一般人能做到的，那是专给皇上喝的贡茶哩。”众人相互点头首肯着，有几个还挑起大拇指。

“喵那事！不要施张，运气好而已。俺可是规规矩矩的买卖人，贩私运茶是要罚金没货，脊杖收管的，犯了案，茶叶也不能再卖哩。各位切莫乱讲，何有佳俺倒是熟悉，可怜兮兮的常给他些小钱，仅此而已。雪也奇怪，不知为何?好长时间喵见他类。”

谷良若有所思地盯着杯中酒，“是啊，何老大有些日子不见了，现在好像是二把头扇子骨肖庆久说了算。”他停顿了片刻，还是憋不住说出来，“这个姓肖的不是个好玩意儿，最近打起俺们漕粮的主意来了，说是要分地皮钱。还胃口越来越大，威胁俺说，不答应奏烧房子，俺怀疑孩儿是他拐去的。”

大家闻听气炸了肺，这个说“一个要饭的如此嚣张，欠扁的气蛋！”，那个讲“到河南尹衙门告他，官府还摆制不了几个叫花子?”

只有拄着拐杖的老者忧心忡忡地念叨着:“妥妥，叫花子肖庆久?可保招惹他，他恶着哩！”