和尚也是吓了一跳，停下脚步扶着跟前的石碑，单手摩挲着胸口，略微定了定神。待他缓过神来去看碑上的铭刻，轻声读出“副总戎来将军去思碑”，这来将军是何须人也?他不清楚，可眼下当务之急是想个法子渡过汉水，赶奔明州。

出家人环视这杂草丛生的江边，芦苇飘飘，水天茫茫，真的是一筹莫展。刚刚在渡口饭铺子里听那校尉的意思，官府是绝不会让佛像流出大唐的，这也是他从五台山一路过来所担心的事。前面是重重关卡，后面又无退路，背篓里的观音像随时有被查没的危险，出於此等考虑和尚才未走水路，避开繁华大道，舍直就曲以防万一，没曾想历经艰辛，还是给阻在了汉水江畔，只能借着月光望水兴叹啦。

他暗自默念道:“南无大悲观世音菩萨，保佑小僧早归乡土，以奉国家，流布天下，增苍生福，把毗卢观音像带回我国吧。”

窸窸窣窣草丛里有东西在动，像是有野兽站立起来，“大师，您来的太好了，捏头偏西我就在这儿等啦，若是再等一会儿，我这身上的血怕要被蚊子吸干喽。”从石碑的旁边突然冒出个小脑袋瓜来，夜深人静，荒郊野外的，这冷不丁地来上一句，那心思全在祈愿的和尚着实又被吓了一跳。

没等出家人说话，碑后之人拨开蒿草蹦了出来，站在面前的原来是个十几岁的男孩子，他长得干瘦干瘦的，白净净的皮肤，一双大眼睛皂白分明，脚上拖着一双木屐，“大师，赶快上船吧。江边官府查的紧，过去一拨又来一拨，他们不会是您给招来的吧?”孩子边说边去抢过和尚的篓子，不由分说背在自己身上，沿小径左拐右拐向江畔而去。

出家人跟在后面惊喜异常，脑海里第一个感知是遇到跑私船的了！这也不错，两全其美嘛，船家不用交税，自己多掏两个铜钱便可绕过关卡，只当花钱免灾吧。

“凤林寺的和尚们没难为您吧?这篓子里的佛像不沉啊。”少年勒着带子往肩上颠了颠。

和尚不由得心中纳闷，船家怎么知道自己去过凤林寺?还清楚背篓里装的是佛像呢?哦！也许看我是个出家人，从北边来是要途径凤林寺的，身上带的不是佛像，就是佛经，私下猜测的吧，於是他顺口轻轻哼了一声。

两人一前一后摸黑来到江边，登上一条早已泊在那里的小帆船，少年未加思索一头钻进舱去，和船中之人叽叽喳喳不知讲了些什么，便有两个艄公应声麻利地来到甲板，熟练地解缆撑杆扬帆启航，所有操作是一气呵成。

“大师，你回来啦?这下好了，都凑齐啦！这些日子的辛苦没有白费，一路西来收获颇丰，佛陀菩萨、金刚罗汉、伽蓝诸天的塑像全都有啦，我们可以满载而归回玉山喽。”哈着腰走出个黑大汉，他抬起头是黑煞煞的一张脸，燕颔虎须，豹头环眼，身上穿着农夫的装束，脚下蹬着双烂边的草鞋。

和尚感激地合掌致意念诵佛号，那黑汉不忘向少年吩咐着，“彦璋，把金佛像掏出来，和其他的放在一处。”

舱里随即答应一声“好哒，柱子叔”。

木船顺水向下游划去，此时江面上伸手不见五指，只能隐约望见左右两岸或远或近稀疏的灯火。和尚脱离困地自然心情大好，对着船主又是不住地合掌施礼，那人亲热地嘿嘿笑道:“大师，还是外面凉爽啊，舱里太憋闷啦，我们站在船头说说话。你是大哥在太白山伐木头时的好兄弟，也就是我的好兄弟，甭跟我客气。别看我是玉山人，可襄阳这一带我熟得很嘞，因为我是张飞张翼德的后人，当年老祖在这里三顾茅庐，火烧博望，火烧新野，往南去当阳桥头喝退百万曹兵，要不，我怎么会知道寺里有观音菩萨的金佛像呢。那东边的是东津码头，西边灯火略暗的是南渡头，再远些去，山上豆点大的亮光是你刚去过的凤林寺。大师，你听，寺里敲锺啦。”

真的，从黑黢黢的山顶上先是传来不紧不慢“咚、咚……”的击鼓声，然后是悠扬深沉“噌、噌……”的敲锺声。

黑汉继续炫耀着他的见多识广，“再往北去就是岘首山，那里有我个亲戚的庙宇，我本应该去山上看一看，到羊公祠里祭拜一下的，毕竟羊祜的丈人是我祖奶奶的堂兄啊。可出来时大哥特意叮嘱，说新近渤海王大彝震故去，立其弟大虔晃执掌国务，当今皇上册封他为忽汗州都督、渤海国王。大师你千里迢迢由龙泉府护国寺为着佛家造像而来，立志考证大唐正宗本源，欲以庄严表法进献国王。这是大事，功德无量之举，时间紧凑不宜耽搁，算了！下次再说啦。”

“柱子叔！这菩萨像怎么不是金子的，是玉石的呢?”孩子在舱里大声地疑问道。

“玉石的！大师，你是不是拿错了?凤林寺里的观音像是纯金的，就供奉在千佛殿里，那是千真万确的呀。”黑汉瞅着眼前模模糊糊的出家人，以怀疑的口吻询问道。

“阿弥陀佛，凤林寺千佛殿里是有金观音像啊，但庙里的佛像与贫僧有何干系?我这尊毗卢观音本来就是白玉雕成，是贫僧在五台山求来的，施主说的把贫僧搞糊涂啦。”

“怎么回事?你是谁?大侄子，彦璋！快拿灯盏来。”汉子好像受到了惊吓，突然大呼小叫地嚷着。

孩子闻声迅速地跑出舱来，借着他手中青瓷灯盏的微光，这才真正看清了和尚的相貌，一大一小两个人是瞠目结舌，不敢相信自己的眼睛。

“这和尚是谁?彦璋，你是从哪儿把他带来的呀?”被称作叔叔的质问着少年。

少年茫然的样子回答他:“真怎喃！柱子叔，昨天你带我送萨多罗大师时去过的石碑呀，不会错的，碑上写着什么来去将军的啊。今天我去那儿等着，这和尚就来了，天黑也看不清楚，只见光头身穿僧袍，还背着那个篓子，一样一样的，谁曾想是另外的出家人呢。”孩子为了证明自己的无辜，继续加以辩解着，“柱子叔，不是萨大师，他怎么就跟来了?不会是个傻子吧！”

叔侄两人感到事情蹊跷，同时盯着和尚问道:“和尚，你个颠颠的，到底是谁?怎么上了我们的船啦?”

出家人已经听明白他们的对话，原来是对方接错了人呀，他打定主意不能和盘托出全部底细，只要轻描淡写敷衍过去，到了汉江东岸就万事大吉了。“阿弥陀佛，贫僧日本国学问僧慧萼。 是从五台山来，要去明州归国的，走到水边想寻条船过江，正巧遇上这个孩子，他说让我上船，我便跟来了。请施主行个方便，送我到对岸就好，船钱我是不会少给的。”

和尚故作从容地迈步走进船舱，将桌子上的观音菩萨像重新包裹好，这佛像是用白玉精工雕成，长有三尺左右。毗卢观音头戴天冠，天冠上有阿弥陀佛像，菩萨眉慈目善，脸呈微笑，神态安详。她手持净瓶，瓶中插着一朵莲花，看得出工匠刀功精湛，鬓发眉毛均极细腻，栩栩如生。

出家人动手收拾起散乱的篓子，重新把佛像塞入麻布间，待他收拾停当环视舱室时，正是不看则已，一看竟然倒吸口凉气，只见舱内角落里堆积着大大小小金银质地的佛像，他脑筋急转暗叫不好，难道不经意间落入贼窝了不成?

舱口立着的孩子低声在问:“柱子叔，怎么办?”

“掉头回去，不能把萨大师丢在那里吧?”黑汉立即命令手下掉转船头。

孩子这时显得少年老成，咬牙竖眉满脸杀气，“柱子叔，我是说这个和尚怎么办?”

黑汉不耐烦地看着出家人，“把他捆起来带回玉山，还是交给你爹处理吧，不能走漏风声，坏了我们的好事。”

少年冷笑着抽出把雪亮的匕首，一步步恶狠狠地逼近舱内，“叔，不需如此麻烦，只是个独行的游方和尚，就地结果他算啦。”

日本国和尚眼看着自己在劫难逃，利刃发出的冰冷寒光晃得他头皮发麻，浑身打颤，唯一能记起的是“南无大悲观世音菩萨”的祷告。