“方丈，看看你的金像可在其中?”掌书记韦蟾关心地催促道。
一经提醒，大和尚带着两个徒儿便里里外外地查寻起来，
“广钦，你那里有吗?”
“没有啊！方丈。”
“广闻，你那边呢?”
“师父，这儿也没得见。”
“阿弥陀佛，我的宝贝金佛呢?我的宝贝金佛呢?”
大和尚极度失落地摸摸这个，翻翻那个，心里一定是失望得凉到了底。
“方丈！这里有个背篓。”广钦像是看到了希望，一把提起地上的篓子，几把揪掉其中的麻布，拽出个玉石观音像来。
“阿弥陀佛，师兄，这个石像是小僧的。”慧萼像是被人抢去心肝一样，大声向老方丈讨要道。
“哦，你是那个日本国和尚啊，贫僧晓得这法身毗卢观音像是从五台山请到的。善哉，广钦，还给人家。”
见慧萼忙着包裹玉石佛像，方丈寄以希望地接着问道，“阿弥陀佛，师弟，老衲记得你曾说过，你也是禅宗同门，十多年前便来我大唐参谒盐官齐安大师，秉承太后之旨延请义空师叔赴日本国弘扬禅法，始开你邦禅宗之风。既然我们是同宗，师弟要坦诚相告不应瞒我，昨日午时你不是和萨多罗禅师一同下山的吗?眼下他人呢?”
“善哉，方丈师兄，小僧虽不是禅宗，但都是佛祖的弟子。渤海国的萨师兄本来是同我一路的，可走到半路他一时兴起去追乌鸦了。”日本国僧人认真地回答他。
“追什么?乌鸦！这个贼人，是偷了我们的金佛逃之夭夭啦。”
徒弟广钦听罢气往上撞，“渤海国和尚往哪个方向逃啦?我非得把他追回来不可。”
慧萼不假思索地回复:“下山走不远便向西面去了。”
“师父，不会是去了习家池吧?”广闻低声推测说。
那边元繇高声嚷嚷着，“去球吧！俺是不回襄阳城的，要回娘们回！节度使把彦若交给俺照看，他是和俺在一起时被人抢去的，俺有何面目去见徐商哩?季友啊，恁给俺派上几个兵士，俺要在这方圆百里一寸寸地查个遍，奏不信他们木有留下些蛛丝马迹。”看来他是铁了心要在城外找下去。
“日本和尚，你从凤林寺出来，一路之上有没有遇见过形迹可疑的人呢?”韩都将不放过一丝线索。
慧萼肯定地摇着头，“阿弥陀佛，没有呀。只有来往的零星百姓和商贩，三三两两的，要是成帮结伙的，倒是有群三十多人扛着杆子绳网、带着刀枪弓箭，牵着猎狗向江边去了。”
“那是霸王寨的南门孟虎小爷，他带着寨子里的人去望楚山捕老虎啦，早半儿是坐我的渡船过的江，约好在江边等他们回来，天黑前已经把他们载回对岸去了。”船主捋着绳子从旁边经过，他大声地吩咐着伙计，“顺子，麻利过来搭把手，把佛像捆结实了，江上风大免得出意外。”
“捕老虎！冲着卧佛寺虎皮井去的，无稽之谈嘛，他们捕到老虎啦?”韦蟾若有所思地问那裹着包巾的老汉。
船主轻蔑地付之一笑回答他:“老虎?连一只壁鼠子也未捉到，三十多个汉子也够可以的呀。”
王传嗤嗤笑道:“忙乎了一天空手而归呀。”
“那倒不是，他们是满载而归，大包小裹沉甸甸的。对了，还有个和这日本和尚一样样的背篓呢，听小爷说是观音菩萨的金佛像。”
“包裹！”
“背篓！金佛！”
众人关心的虽然不同，
可是都认定这伙人就是自己要找的目标。 只有霸王寨的四爷慌忙辩解，叫冤不迭，说是其中定有蹊跷，绝对不会是大家想的那样，寨子里早已易辙改弦了，怎么会再做不法之事呢?尽管他掏心挖肺竭尽全力，换来的是大家的一笑置之。佛像全部被转移到大船上，三只船在漆黑的江面上小心翼翼地驶回南渡头。
夜晚的南渡口，岸上点点灯火映照着墨迹的水面，永不平息的水波荡漾着缤纷的光影，光影不离不弃，知恩图报，报之摇曳着流彩的水波，再加上时不时地凑趣而来那篙橹的推波助澜，极度地烘托着，渲染着，使整个沿江景物活跃生动起来，让途经这里的每一个人的心情霎时间鼓噪驿动得了不得。
今晚的堤岸上更加热闹，灯笼火把，锣鼓喧天，像是在迎接即将凯旋归来的英雄似的。
“把锣鼓敲得再响亮些，咱当家的穿天子可是这襄阳响当当的人物，北霸六合枪的夏大侠和梅花枪的詹大侠都来寻他帮助，他若出马，再猖獗的江洋大盗也得闻风丧胆，一网打尽。捕盗将的韩都将管咱当家的叫四哥，佩服他足智多谋、神通广大，没有办不到的事情。”
旁边的人群随声附和着，都夸霸王寨的四爷穿天子真不一般，
“那还用说吗?四爷神滴很！”
“你这秃和尚，舍你一碗包面掐，还说三道四的。啥包面不是馄饨，馄饨不是包面的，噜噜噜地一听就是外邦来的。”女人数落完和尚又面向百姓说，“天黑前季友兄弟路过我的铺子，叮嘱我说有外来和尚偷佛像，没想到一转眼的工夫，冷不腾滴他真来了，这外邦和尚倒是没偷佛像，可专拐人家娃子，还是个傻娃子。”说着话那婆娘还动起手来，啪啪地拍打出家人的光头。
和尚可能是让她打怕了，一边用双手招架，一边向两旁躲闪着，口里吐字不清乌拉乌拉地辩解着，大致的意思是孩子并非他拐来的。
他越解释越是挨打，偷盗孩子是天底下最叫人深恶痛绝的事，周围的老百姓也气愤地要出手教训他。
“呀！我命令你们别打他，我父亲是节度使徐商，我看你们是吃了熊心豹子胆?还不退至两旁。”和尚身边的孩子奶声奶气地嘶喊着，见他头发散落，满脸的灰尘，光着小身板，赤着双脚，外衣不知哪里去了?浑身上下只在两条腿外套着细绢做成的胫衣。
“这娃子又在说疯话！你怎么可能是节度使的公子呢?光着屁股，露着鸡鸡蛋蛋的不害羞?儿娃子一定是被贼和尚吓到了。”饭铺店主想一把把孩子拉开，可那男孩扭动胳膊奋力挣脱。
围观者中有人交头接耳，
“娃子说啥?”
“他说是徐商的公子。”
“真的假的?四娘，你看他恰八丫的褌，那质地可不是小门小户能用得起的。”
有人观察缜密，已然持怀疑态度。