船过汉水，抵达东津渡口，韩季友和温氏兄弟带着人马披星戴月一路向东，哪儿有心思理会繁华的街市夜景啊。

出了集镇四野漆黑一片，周围伸手不见五指，若是没有火把照亮，怕是前面的人扭头转身，后面的人也浑然不知。好在这条道都将是熟悉的，他和故人庄张老庄主是莫逆之交，平日里庄门出出进进如自家一般，遭遇什么挫折都愿意与之商量，获得什么荣耀高兴与之分享。

沿着荒地的沟沟坎坎、支支叉叉，就这么摸黑走下去，山路上连个鬼影子也不得见。还好，前面影影绰绰有灯光在跳动，捕盗将向来训练有素，动作敏捷，不多时便撵上前去。

光亮是从一驾大车上照过来的，“喔喔，驾！气死个人。”

“是啊，真是稀罕，闻所未闻，是被老鸹叼去了吗?”并肩而坐的两个人正在说话。

细看车里装满陶质的酒坛子和十几筐新鲜蔬菜，那两个人都坐在辕座上，一个草帽压得很低的汉子挥动长鞭驱赶牲口，一个管家模样的老头子手里提着灯笼。他们像是听到了背后的动静，回头回脑地向后面张望。

“是蔡管家呀！这是去哪儿啦?”都将辨认出对方。

老头子举目观看，想是没有料到会路遇来人，身子不禁紧张得一震，“唷！”先是惊叹一声，然后嘎巴嘎巴嘴后方说，“是韩官爷呀！庄子里的酒活光了，小人去了趟渡口，买了些茅庐春。天这么晚了，您是要去哪儿呀?”

“公事，去霸王寨。”韩季友放慢速度同向而行，态度和蔼地简单回复着，“还买了这么多青菜?庄里就那么几个人，掐得了吗?”

“噢！掐得，掐得，庄子里要来客人，少了是不行的。”蔡管家眼珠直转加以说明。

沉默了片刻，都将想起什么询问他:“几天前去庄里拜望张老哥，见他偶感风寒，我派人送去的药剂见效吗?”

管家在车上连忙欠了欠屁股，颇为动容地感谢道:“见效！见效。几付药下去，病豆全好啦。”

“好了豆好。”季友释怀地哈哈大笑，“唉，年纪大了，豆得当心呀”

“是，是，得当心。”老蔡点头哈腰地随声附和着。

都将回身对温庭筠讲，“温先生，这是故人庄的蔡管家，为人热情的很，我每次去看望张老庄主，他都忙里忙外沏茶端水，好酒好菜殷勤款待。几天前，我上庄里他还弄了只羊，烤着给我掐。”

“蔡管家，你还认得我吗?当年在霸王寨我们见过。”温庭筠亲热地打着招呼，管家未曾料到还有人相识，起先是一愣，再细加端详，待辨出后会意地一笑，友善地向庭筠点头示意，像是想起往事连说“哦，晓得，晓得。”

弟弟庭皓咧嘴笑了，“是吗?烤羊可是美味。若不是为了追讨库银急着去霸王寨，我还真想去你们庄上掐杯水酒哩。”

“啊，吁！库银?”驾驭的草帽哥惊呼出声来，他立即发觉自己的失态，低头抖动缰绳加以掩饰，“喔，喔，驾！”

老蔡同样睁大了眼睛，“啊”了一声，他偷眼去看同伴，便不再言语了。

“老蔡，不对呀！今天你是怎啦?吞吞吐吐，沉闷得很！是张老爷子有事，还是庄子里出了意外?不要客气，说出来，都是自己人嘛，你这般反常，我倒是真得不放心啦，要不然，我随你进庄去看看。”

“别！别，将军有要紧事去办，豆不劳韩将军大驾啦。庄主无恙，

他当下不在家中，出外会朋友去了，庄里也太平无事。我是早半儿吃坏了肚子，在家趴了一天，浑身不清爽。”管家不住地摆手谢绝，“您是去霸王寨吗?难道他们又劫财越货啦?”　　“那倒不是，他们拾去丢失的库银，我们去讨回来。”韩都将未加思索随口回答，已听他说平安无事，又想起明日的重阳盛会还有诸多事宜要布置，便在马上拱手告辞，“没事豆好，老蔡，你慢行，我先走一步啦。”

节度府的一行人加紧行进，不多时，前方桃林后现出一座农家庄园，都将用马鞭为温庭筠点指，“那豆是故人庄啦。”

“故人具鸡黍，邀我至田家。绿树村边合，青山郭外斜。开轩面场圃，把酒话桑麻。待到重阳日，还来就菊花。都将，这里我也曾经来过，却因时间仓促未能拜访。”对这里的景物温庭筠还是有印象的。

庄园大门口红灯高挂分外明亮，两侧是一丛丛的灌木，枝繁叶茂，枝头绽放着黄的、白的、紫的大朵菊花。庭皓喜爱地观赏着不禁赞道:“满园花菊郁金黄，中有孤丛色似霜。”

哥哥同样饶有兴致地吟诵着，“是呀，暗暗淡淡紫，融融冶治黄。看到这菊花便想起义山来，不知他辞去盐铁推官后，回老家过的还好吗?”

此时庄园的朱漆大门紧紧闭合，幽深大宅像似一只酣睡的懒猫，庄里庄外寂静得没有一丝响动。

“夜深了，都歇息啦，何况老庄主还不在家。”催马经过的韩季友很是理解地对庭筠说。

“吱呀”

“咣当”

身后的大门突然打开，又立即被关上了，有人厉声质问道:“北北，你去哪儿?”

“立儿，可不敢这样啊。”是个苍老的声音在焦虑地劝告。

“都是山里的猎户乡亲，谁会说出去呢?豆这一次，下不为例。老樊，快扶北北进去，外面风大，别着了凉。”随后又是鸦雀无声，好似整个庄子重又倒头睡去。

都将疑问地回头去看，“唉，这是怎回事?是我听错了，还是管家蒙骗人呢?刚才门里分明是老庄主的声音啊，他不是不在庄上吗?”