“那不是杜审权的大小子杜让能，和兵部郎中王龟的儿子王荛吗?”王凝有些老眼昏花，眯起眼睛望过去。在酒楼门前奔马石雕的旁边，站着两个小青年，稍大些的神情懒散，像刚喝过了老酒，圆圆的脸庞似猪腰子的绛紫色，他的嘴里随意地嚼着根嫩柳枝，枝端已被分出许多窍维，像小笤帚一般用来揩去齿间塞住的菜梗肉渣。另一个偏小的有着白煞煞的一张脸，不晓得是长年累月躲在屋子里见不到阳光，还是喝酒喝得走向又一个极端，看上去非常清醒，用冷漠的眼神东瞅瞅，西望望，总像在提防有不测要发生。若是让外人看了，必定认为这两个人还没拿定主意要去何方。
“老大！老大，年轻人就是腿脚麻利，一眼没看住就出来了。”从楼里追出来个白发老人，年近六旬，身子骨还算硬朗，“拿着，饢和酱肉，去郊外踏春不能没有干粮，带着路上吃。”老人将一个荷叶包塞给他们。
“大爷，你老还惦记着我们，那侄儿就不客气啦。”红脸青年不见外地接了过去，口齿不很伶俐地表示谢意。
“秦大哥！你近来可好啊?”王凝的马车正好停在跟前，他和门生相继下车亲热地打着招呼。
“王叔、司空图，你们这是要出城啊?”杜让能看到他俩咧着嘴笑问。
“是呀，出城去伯父崔群的老屋，趁着彦昭从孟州回来，亲朋们说要聚一聚。让能、荛儿，你们哥俩这么有闲情逸致来喝酒啊?秦大哥，你和他们好熟嘛。”说者言不由衷粉饰太平，大家却是心知肚明皆知其中详情，这崔彦昭是大中三年的进士，现任河阳节度使，是已故丞相崔群的亲侄子。王凝与他是两姨表兄弟，而且还亲上加亲，王凝娶了崔彦昭的姐姐。本来姐夫和小舅子彼此是没得说，可全怪这口无遮拦的王凝，於大中元年中榜后得意忘形自以为是，信口开河讥讽笑话崔彦昭，让落第的崔彦昭转考容易些的明经科，崔彦昭那时又年少气盛容不得羞辱，致使其恼羞成怒，从此不再认这门亲戚。让崔彦昭与他和解，解开心结，那是不可能的，可大家都敷衍着点头称是，没人会戳破它而已。
“是王老弟呀，难道你不晓得让能的父亲杜审权是我义弟牧之的族弟吗?论起来他要叫我大爷的。”
“是吗?我还真不知道，论起来他是你的晚辈。”听了秦靖的解释，王凝不住地点头认同。
“你这是去崔老爷子的庄园别墅拜祭先人啊?”白发老者看着身旁的车子问他。
“什么庄园别墅啊?他的那些大庄园如今可指不上了，就剩个几间屋子的小套院啦。”礼部侍郎无奈地摇头笑道，“秦大哥你是知道的，叔叔生前节俭素朴，不骄不躁，为人谦和。我婶子曾劝过他，要为子孙后代着想，下点力气搞些田庄。叔叔却笑着说，我有三十多处庄园，土壤肥沃，遍布天下，夫人不必担心的。婶子疑惑了，问哪儿有呀?叔叔得意地告知，去年我为知贡举，负责放春榜，三十多名！这就是我的庄园呀。”
“崔老丞相是那样的，我父亲常常夸赞他公正宽和，敢於直言，审时度势，尽心尽力为朝廷选拔贤才。这一点正像您王叔，今年春闱不畏权豪，拔其寒俊，我这做晚辈的都挑大拇指。”杜让能还真地挑起了大拇指，他转向王凝的同伴羡慕地说，“司空兄，你真是好命，遇到我王叔这样的座主，不至於明珠暗投啊。你可要知道有些知贡举患得患失心术不正，借机行徇私舞弊之举，
得投桃报李之实。远的不说，就拿王叔当年及第时，魏扶为巴结朝官特意向先皇追加了三个名额，封彦卿、崔琢、郑延休，说这三个人才学俱佳。可细一打听，原来是御史中丞封敖的儿子封彦卿、郑玖的二儿子郑延休、大族世家的子弟崔琢。气得刘得仁作诗讥讽道，叶落满庭阴，朱门试院深。昔日辛苦地，今日负前心。” “是呀，让能说的有理！王老弟做得的确使人敬佩。”没等王凝再做谦虚，秦靖深有同感接过话去，“小伙子，我这贾家楼虽是三教九流混杂之地，不是什么大雅之堂，却也出了几个状元，颜标、孔纬都在这里当过伙计。我们这里也时常来些大人物，高官贵戚各方镇使，也能听闻科举之事。更有让能他爹杜审权、牧之的亲戚裴休及好朋友裴坦，他堂叔兵部尚书、盐铁转运使王铎，都是做过知贡举的。”白发老人一指身边小脸煞白的青年，“还有义方的忘年之交温庭筠也任过国子监主考，其中的内幕是略知一二。作为知贡举能做到公正无私，不偏不倚实属不易，那会遭到蓄意报复、打压排挤的。”
看大家说得多了，王凝心有顾及地把话题扯回来，“我这个知贡举可以说问心无愧，除了敢为李德裕伸冤昭雪的右拾遗李邺是皇上御批的，其余个个出类拔萃，这个进士名头当仁不让。王荛贤侄，听你叔叔左金吾大将军王式说，你一心苦读，文采斐然、满腹锦绣，却怎么不参加省试一展伸手呢?”看那白面青年腼腆地舔着嘴唇，只是羞涩地微笑不做应答。
还是同伴替他解释道:“王叔，王荛他是有自己的想法，父亲是兵部郎中，叔叔是左金吾大将军，堂叔是兵部尚书。他不想靠着关系入仕，更不愿意登榜后被人说三道四，所以就避嫌不就科试。”
“哦，原来如此呀，你这孩子很有志气嘛。要不说是孩子呢，想多了！譬如说，你叔叔王式之所以能平定裘甫之乱，铲除银刀军之患，立下一个个卓越功勳，若没有夏侯孜的保荐，能派往浙东吗?还有你堂叔王铎，如果没有已故太傅白敏中的一路提携，能有今日的成就吗?话又说回来，白敏中为何照顾王铎呀?只因你爷爷王起当年是白居易的座主，点了他的状元，种下的善果。一个人不是孤零零活在世上，要有彼此的帮衬，俗话说一个篱笆三个桩，要想成才成事就得利用好一切契机，单打独斗可不行。孩子，你想想是不是这个理?”
他实心实意地一通开导，看王荛若有所思沉默不语，王凝笑着对秦靖说，“这孩子的性格与他父亲王龟是天壤之别，一个外露奔放，一个内敛含蓄。可不要久困在永达里的书斋中学傻了。让能啊，你要多带他出来，开阔视野，见见世面。”
红脸的晚辈赶紧表白，“是呀，王叔，小侄也是这么想的。时下正是清明，去野外走一走换换心情。”
“去野外踏青?那还不如在他家永达里的书斋中呆着，半隐亭一样有花有草，有假山有流水。贤侄呀，他缺的是人，与人多接触。”
司空图随声附和着，“是了，是了，老师雪的在理。这伙计死读书，能称所垃?”王凝带着门生告辞上了马车。
望着他们远去，杜让能对王荛嘀咕道:“是啊，王叔说的有道理哈。兄弟，得找有人的地方去，和人家多交流，去哪儿呢?有了，回光福里你们王家老宅，到你二叔王式那里串个门。听听他晋州赈灾、安南扬威、浙东平乱、徐州除患的光辉事迹。如何?”看对方无有异议，两个人便辞别了秦靖，勾肩搭背晃晃荡荡向西面去了。
秦老爷子刚要转身进酒楼，却忽然看见从远处并排走来三个男人，一个是三十有余，一个是五十刚过，还有一个少说也有六十的年纪。秦靖一眼便认出他们，尤其两个长者乃是老相识，尚书都官员外郎李频和他的师兄方干，还有一个是老宰相郑肃的长孙、湖州刺史郑洎的长子、尚书郎郑仁规。