“刘崇！你给我住手。今天你若是敢动三儿一下，老身绝不饶你。”坐在石墩子上的老人家一声怒斥。

“娘！他整天好吃懒做、无情无义，我这做长辈的不该教育教育他吗?玉不琢，不成器呀。”庄主理直气壮地陈述道。

老太婆满脸的不屑，对儿子嗤之以鼻，“你说他好吃懒做，我却看他勤快有加，三儿这孩子，一有时间就来陪我唠嗑，不是讲笑话，就是搀我出来晒太阳，你这做儿子的都做不到。他还去外面打猎，拿回来的野味做好了，第一个想到的是我，不像你，光想着你媳妇赵氏。”

“可他顽劣成性，赌博上瘾，整宿整宿地不着家，不信你问他，昨天晚上他干什么去了?”刘崇向年轻人立起了眉毛。

还未等对方解释，庄主的母亲轻蔑地一瞪眼睛，“干什么去了?尽孝去了，三儿看我老迈畏寒，特意进山打了两只兔子回来，准备用皮子为我做个腰垫。话说回来了，赌博是不好，可三儿的心里自有分寸，你看古今能成大事的哪个不耍钱?就拿我们萧县一左一右来说，是南朝刘宋开国皇帝刘裕不赌啊?还是斩白蛇的刘邦不赌呀?也就是你这样的不赌，把钱看得比命都重要，窝在这一亩三分地抠抠搜搜，作茧自缚吧。男子汉大丈夫，就得拿得起放得下，大大方方，结交天下朋友，像你一样房顶开门，灶坑打井，指定没啥大出息。”

“奶奶说得对！李太白都有诗云，天生我才必有用，千金散去还复来。达达，你就是把钱看得太重啦。”一个十来岁的半大孩子从厢房的窗户里探出头来。

见到孩子插嘴，庄主正好有气没地方撒，把眼一瞪大吼道:“刘鼎，你个熊孩子，给老子滚一边去！看好你的书得了。若是看累了，去哄你弟弟们。”孩子看父亲要拿自己出气，吓得一吐舌头，立即缩回头去。

经他的一吼刘鼎不敢造次了，可老母亲却不依不饶地继续说教着，“刘崇，不是为娘的说你，你这一辈子庸庸碌碌，都没有什么起色，没求个一官半职，就是个平平常常的小老百姓，哪里有资格去教导别人啊?人们不是说嘛，上了年纪还没出息，就不要管两件事，一是不管教育隔代人的事，二是不管超出自己能力的事，你妈我认为此言有理呀。我早就跟你讲过，三儿这孩子非池中之物，那天我见他熟睡之时化做一条赤龙，将来必是个大富大贵之人，说不定你还要靠人家赏赐过活呢。另外，你爹在世时也常说，人这一辈子要做两件事，第一件事，就是感恩;第二件事，就是结缘。而且朱家对你有救命之恩，你必当涌泉相报。王媪含辛茹苦地拉扯三个孩子不容易，当娘的都舍不得动一指头，你这外姓叔叔是不是有些狗拿耗子，太过分啦?”

母亲的话正戳到刘庄主的痛处，一下子气焰被削去了大半，“娘，我不是出於好心吗?您不是总跟我说，孩子不能惯着，严是爱，松是害，不管不教成祸害嘛。”

老太太不满地撇了他一眼，“那是教育你！对三儿可不管，他打小来我们家，我是看着他长大的。第一次扎总角还是我给梳的呢，他是我的心头肉啊，我们刘家的将来就指望他啦。朱温，扶我回屋去，我不想与个蠢才废话多说。”

“你们哪，就惯着他吧，这小子早晚得捅出大篓子来。”望着她们姗姗而去的背影，刘崇无可奈何地喃喃自语。

待朱温从老太太的房里出来时，刘庄主已经不知去了哪里，十几个庄客扛着农具刚从田里回来，

纷纷撂下锄头犁杖，在院子里三个一群，两个一伙，或蹲或坐唠着闲嗑，抆着汗珠子，歇口气等着吃早饭。　　“扑腾”一个中等身材的年轻人重重地摔下肩上的锄头，没好气地踢了脚石墩子，看得出来他在生闷气，心情尤为不爽。

“哥来，怎怎啦?”做弟弟的自然要关心询问。

“奶奶的！就心啊。”那位脸上长满面疱的汉子一屁股坐在墩子上，“受那厮鸟气，先是讥讽我栽的菜种不如他，稀稀疏疏没活几棵。这能怨我吗?我是认认真真挖坑把菜仔埋好的，认认真真浇水施肥，比对待祖宗都上心，可垄上光秃秃的一棵也没活，愣是不发芽，我有什么办法?更有缺德冒烟的，还真有几棵活了，却都长在沟里，反倒茁壮挺拔。那厮却说是从我指缝间遗落的，你说这话气不气人?”

“是大奎那厮吧?蘑里蘑菇的，他在作死。”朱温板起面孔说了一句。

汉子情绪低落地接着说:“还不止这个呢，这厮见阿郎回庄子了，便召集我们聚赌掷骰子。二哥我今天走背运，手气不佳，不光把现钱都输了去，还欠了他二十个钱。真是小人得志，当着大伙的面羞辱我，说我是打谷场的磟碡愚蠢不开窍，只知道没头没脑地瞎磨磨。奶奶的，我惯他毛病，三两句话便动起手来，我本应该打他个满地找牙，可昨晚没睡好，一个恍惚被他撂倒。白说了，奇耻大辱啊。”他不服气地揉着膀子。

这次弟弟没有作声，用脚使劲地碾死一只路过的蚂蚁，然后低声向哥哥问道:“哥来，你渴了吧?我给你取水去。”

弟弟刚走进下厨，庄门口大大咧咧地走进个农夫，他中等个头敦实有力，两只被太阳晒得成棕色的胳膊满是肌肉疙瘩，晃荡着秃脑瓜子嚷嚷道:“大家都在呀?今天景得慌，赢了这么多，数钱手都麻了。回来晚了，你们也没吃呢?”他一眼撩见坐在墩子上的朱存，洋洋得意地高声调侃道，“朱老二，白忘了欠我的赌债。憨不拉叽的，像个磟碡只会瞎磨磨，也敢上来照亮照亮。”

他张开右手反反正正转动了两次，然后幸灾乐祸地一阵讥笑，调侃挖苦之后仍然意犹未尽，又放开嗓门吵吵着，“王婆子！饭揍好啦吗?我的乖乖来，揍饭比生孩子还费劲。”这人是个大嘴巴，口无遮拦信口开河。

“啪！”从厨房飞出来个水瓢，不偏不倚，正正好好拍在秃脑门的脸上。出手者二话不说，窜将上去就是一个飞脚，踢得对方倒地翻滚，趴在那里动弹不得。

“你个熊样！你叫谁王婆子?再叫一个试试，我一儿巴子乎死你。”

“制啥?朱三儿，你小子够狠，我知道你是为你二哥那磟碡出头的，找茬挑事呀。那你说，我不喊你娘王婆子，难道让我叫她大娘子吗?”地上的这位还在嘴硬，狠狠地啐了口鲜血，阴阳怪气地反问道。

这句话惹得兄弟俩一起出手，异口同声地喊道:“乎他！你这黄子想死呀?让你再巴儿巴儿！”上去就是一顿胖揍，打得他鼻青脸肿，声嘶力竭地嗷嗷怪叫。

“住手！不像话，二儿、三儿，你们两个要把大奎打死吗?”刘崇从正屋里冲出来，他一手提着鞋后根，一手往袖子里伸着胳膊，像是刚刚在屋睡了回笼觉。

被打得乌眼青的农夫似看到了救星，委屈得不能再委屈了，撑起身子用手点指，“阿郎，是他们欺负人，先动的手。我只是下注赢了朱存二十个钱罢了，他们便怀恨在心，大打出手，看把我打的。”

“奶奶的，谁为了那二十个钱打你，是你出言不逊，竟敢侮辱我娘。”老二朱存气愤地反驳道。

可大奎矢口抵赖不认帐，“阿郎！天地良心，我怎能对王妗子无理呢。都是因为我说朱存像个磟碡，劝他就不该跟人赌钱，他们不爱听便恼了。我没有半句谎言，您若不信可以问问大家。”没有人吭声，都在旁边冷漠地看着。

“又是耍钱！让我说你们什么好啊?为了二十个钱就把人打成这样，手够黑的呀。”面对满脸是血的庄客刘崇信了。

“你们都哑巴啦?是他先诋毁我娘的，怎么都不敢说话?难道怕他不成！”朱家老二环视众人埋怨道。

朱温却没有他那样义愤填膺，“哥来，何必要强求人家呢，我们之间的事情自己解决嘛。”他哈腰举起地上的磟碡，仍然是板着面孔，对准大奎就要砸下，“你说是我们为赌债心生不满，说我二哥是个磟碡，那就用磟碡来解决这一切吧！”真没看出来，这小子会有如此大的力气，更有破釜沉舟的勇气和豁出去的胆量。

“白，白！三兄弟，有话好好说，是我不对，不该对你娘出言不逊，都怪我这张臭嘴。”那秃脑壳的农夫被吓得尖声嚎叫，苦苦求饶变了声调，立刻服软认怂了。

“三儿！还想怎周?快放下磟碡，要出人命的。”母亲背着小家伙，身后还跟着六个高高矮矮的小孩子，她不顾一切地从下厨扑过来，抱住儿子的胳膊拦阻着。

“妗子，救我，是我胡说八道，是我没深没浅，”大奎左右开弓扇着自己嘴巴，跪在地上向王媪磕头认错。