台上又换了戏码，一位巾帼女将身披盔甲，手持马鞭，英姿飒爽转到台前。就听她振振有词，“边关告急，父亲列名征兵军帖，木兰我，虑及老父体弱，弟弟年幼，思之再三，决定女扮男装，冒弟弟木棣之名，代父从军。木兰辞别双亲，披星戴月，快马加鞭，奔赴边关，抗击柔然敌寇啊。”
又是一阵锣鼓敲击声，女将做纵马疾驰状转向后台。老翁挑起眉梢兴奋地说:“复言老弟，孝烈将军花木兰上场了，我最得意这出女扮男装替父充军的戏。弯弓征战作男儿，梦里曾经与画眉。几度思归还把酒，拂云推上祝明妃。”
那位同伴也欢喜地拍着手，“公佐兄，花木兰可是本地人啊，她的祠堂就在城南面的虞城，祠堂就是她原来的故居。乐山说得好，紫房日照胭脂拆，素艳风吹腻粉开。怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来。一会儿她就要遇到同队的袍泽啦！”
“来晚了，来晚了，听说开元寺庙会有大戏看，我是紧赶慢赶还是来晚了。花木兰！唱的是花木兰，唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，惟闻女叹息。都有烦心事，不得不叹息呀。”一个斜挎着包裹的毛头小子气喘吁吁地跑过来，急三火四地拉了把凳子坐下，看看戏台，瞅瞅桌面，又瞧瞧身边的三位，眼睛卡巴卡巴不够用了，“跑得渴了，茶博士！上壶枣茶。”
摊主老汉倒是麻利，转身便端来茶壶茶碗，可刚沏的茶的确滚烫，倒入碗里喝不到嘴。毛头小子舔着干涩的嘴唇，使劲咽了口吐沫，“太热，凉一凉再喝。”他的两只眼睛又盯上了和尚的糕点，“师父，好吃吗?茶博士！再来一碟同这师父一样的点心。”
这一喊不打紧，惊动了周围的客人，都把疑惑的目光投过来，多愁善感的老人又关切地问道:“师父，你怎么不持斋呢?不是说出家人过午不食吗?”
“我，我，我不是”罕之和尚再次无言以对了，一脸全是尴尬无奈。
还好，又是一阵急促的锣鼓声为他解了围，几个士卒打扮的武生打着旗，举着刀，一挑帘子从后台快步而出，同时从另一侧窜出来等数的番兵，两军对垒搏杀起来。
就在这时，由远而紧的吼声吓了众人一跳，“别演啦！都给老子滚回去，一天天打打杀杀的，看着就让人闹心。”他们不仅针对台上的戏子们，对台下的百姓也不手软，“老子在沂州拚死拚活地打了半年仗，脑袋别在腿合拉里，不就是为了保护你们这些王八蛋吗?”
“你不挪窝，还想怎怎?我一耳瓜子乎死你。老头儿，快上茶来，我们要喝沸！”横冲直撞地涌过来百余号当兵的，他们七嘴八舌满口都是抱怨，满脸都是怒容。一个个是气势汹汹，不可一世，举手就打，抬腿便踢，要把茶摊的一干人等悉数赶走。
“都听着！这里清场啦，今天是天平军的地盘。谁是班主?换一出别的，唱个牛郎织女鹊桥会吧。”发号施令的是个络腮胡子的校尉，他把横刀往桌子上一拍，大环眼一瞪，凶神恶煞般命令着食客腾出座位，若是胆敢违抗便要你好看。
“无礼！与强盗草寇有什么区别?”
“放肆！欺辱百姓国法难容。”
桌旁的两个老者正襟危坐未曾慌张，大义凛然地申饬道。
校尉见他们气度不凡没敢造次，“两位是什么人?请报上姓名。”
“行不更名李公佐。”
“坐不改姓李复言。”
听到对方的名姓，
兵士之中有知道他们的，不禁嘘声连连大呼道: “大儒！”
“写小说的！《定婚店》的月老。”
“还有谢小娥、蚂蚁洞。”
听说是名人绅士，校尉语气立即客气了不少，“两位这么大年纪还出来溜达呀?真有闲情雅致啊，如今世面上不太平，还是小心为佳呀。你们就不用咕唧咕唧了，就在这里慢慢喝沸吧。”
但他却一推身边的和尚，毫不客气地质问道:“到一边吃去！你是真和尚，还是假和尚，怎么过午吃东西?这些铜钱是骗来的吧?没收充公啦。”他一把抢去桌上的陶钵，把里面的十几个钱全倒在手里。
“你怎么抢我的钱?是什么官军?简直就是土匪！”没等他再骂下去，身后过来几个兵士举手就打。“抢你！抢了你又怎样?整天乞讨吃白食，连个叫花子都不如，贱种，大爷今天就欺负你了，不过是个秃头和尚而已，给老子丫子都不够资格。”然后把那空陶钵摔到他的身上。
“太欺负人了，我这和尚不做啦！总有一天，我要让你们知道我李罕之不是好欺负的。”和尚拿起掷过来的钵盂，重重地掼在地上，“啪嚓”一声摔得粉碎。
“你摔谁呢?把碎片给我捡起来。”士兵们还是不肯罢休，又是一顿拳脚相加。
“强盗！欺负弱者算什么本事?李唐怎么有你们这么仗势欺人的败类，在濮州做小吏时我还认为县令是穷凶极恶的极品，没想到跟你们相比他还算个善人。”坐在一起的毛头小子摇晃着茶壶，像是嫌水凉得太慢，他义愤填膺地指责道。
“臭小子！胡说八道什么?遇到大爷是你的福气，要是别人早就一刀劈了你。”络腮胡子抽出钢刀往小伙子的脖子上比量着。
哪里提防对方会殊死相博，从包裹里掏出匕首径直刺去。“你小子胆肥了！竟敢行刺官军，八成是个流窜的暴民吧?”几把横刀把毛头小子围在中间，久经沙场的天平军像在戏耍个小老鼠，“不自量力，王仙芝怎么样?不也在沂州城下被老子们打得稀里哗啦吗?赶快乖乖地放下武器，给爷磕头认错，否则定你个暴民的死罪。”
别看孤身一人势单力孤，可小伙子无半点怯意，“暴民也是你们逼的，朝廷上下就没一个好东西，我张全义再不受你们的欺凌，我的命运由自己说了算。你们没听说均平天补大将军王仙芝没有死，正在攻取阳翟、郏城吗?他是你们的死对头，将会一如既往地死磕到底的。”
络腮胡子一声冷笑，使劲地一拍桌子，“原来你是要造反啊?你若不提王仙芝那厮还则罢了，你提起他犯了我们的大忌，到了阴曹地府可别怪我们无情喽。”几个官兵一起动手，钢刀如雪像小伙子的头上砍去。
“欺人太甚！”一个人从戏台上飞身而下，借着风势在空中翻了几个跟头。瞬间来到近前，看这位高挑的个子，长得精瘦，别人的肉是往外长的，可他却往骨头里去，皮肤泛着褶褶的亮光。他的武器是面平鼓，游刃有余左砸右推，对手还真拿他没有办法。
“好啊，都要造反啊！兄弟们给我把暴民拿下，有违抗者格杀勿论。”校尉气急败坏地咆哮着。后台的戏子闻讯倾巢而出，手里拿着各色家伙投入搏杀，但毕竟是人数悬殊，未经过战事洗礼，只凭着一时的激劲，眼看着要吃亏丧命。
“我是班主！有话好好说，何必动手伤人呢?”一位长者屹立台前，他腰间斜插着根九孔芦管。
“是吹觱篥的小神童！”
“是薛阳陶！”
薛阳陶的大名谁人不知?兵士中有人认出了班主。络腮胡子看来今天是带着气的，不依不饶地命令道:“不管什么神童，全给我拿下，正好带回郓州做个交代。”
他最后一个字刚脱口，一把冰凉的笛子已架在他的脖子上。“佩服！身法够快。”校尉本能地挺直了身子，既然成了人家的俘虏，反抗挣扎是毫无意义的，“大侠，你们是走不了的，拿我当人质脱身是白费心机，一笛子打死我吧，我张晏若要皱下眉头，就不是个爷们。”他随即放声大笑着。
精瘦青年用平鼓抵住逼近的刀枪，以身体护住班主，“谁给你的自大狂妄?就你们这百八十人，小爷还真没看上眼。师父，先结果了队长，然后杀光这些只知道作威作福的。”眼看着双方剑拔弩张就要争个鱼死网破。
从北面有人赶来，边跑边高声叫道:“住手！张晏兄弟、薛班主，都放下兵刃。”来的是五个人，前面是一瘸一拐的张处让，和两个儿子、蓝衣朋友，后面紧跟着吐蕃小伙子。