程鸿渐悠悠回忆道:“小妹妹在总坛时，我们便会到水潭中徒手捉鱼，她离开总坛后，我还会自行到水里捕捉大鱼，想来弟子也是因这个缘故，使得出招能够迅捷一些。”话到后来，顿了一顿，接着续道:“我俩临别的时候，小妹妹送给了弟子一笼鸽子，我们平日里有什么想和对方说的话，便将写好的绸布绑到鸽子腿上放飞，有的时候一条绸布不够用，我们就多写几块，每块标注好页数便是。”

秦皓轩颔首道:“这事我还记得，当年那笼信鸽为师还替你看顾过，你们定当通过飞鸽传书，交流武学来着。”程鸿渐酣然一笑，接着说道:“我们在信中无话不谈，前些日子蓁蓁给弟子的信里还提及她现下好能吃，好似那只肥肥胖胖、憨态可掬的大阿福，怕有一日我见到她，会嫌她长得难看，又在书信的末尾，画了个呲牙笑的小猪头。”

鸿渐原本不必言及此事，可他与师尊相处多年，已将对方当作亲人，方才忍不住“横生枝节”，说出好些话来，这番话看似讲给师父听的，可在鸿渐内心深处，却似说给自己听的。

秦皓轩登感疑惑，转而慈和一笑，道:“那小妮子古灵精怪，她定是骗你的。”程鸿渐心下一怔，随之会心笑道:“师父说得有道理，弟子收到这封信还真是蛮意外的，毕竟当初小妹妹甚少，不知她怎么忽而胃口大开，还吃得愈发胖了。”秦皓轩笑道:“那你是怎生回信的?”

程鸿渐笑道:“弟子觉得人胖些也没什么的，我又跟小妹妹相交七年，更不该心生嫌弃。再说妲己跟赵合德都生得好看，可她们心肠歹毒，动不动残害良善，便算再美十倍也不可爱，还有楚国宋玉虽是个美男子，可他瞧师尊屈原惨遭放逐，竟自背叛师门，似这些人才该遭人嫌弃。而弟子怎生想的，便是怎生回信的。”

秦皓轩听出鸿渐更重品性，随之出言赞道:“你能如此想，为师甚是欣慰。江湖中人除了修炼武艺，更该重视人品。如若一人贪婪自利，武功高强反而做出那些损人利己之事，便如魔教中武功高强者甚多，黎民百姓有谁打心里爱戴他们了。”程鸿渐颔首道:“师父所言极是。”

秦皓轩将手搭在爱徒肩头，语重心长道:“轩辕派的前程还要靠你们这些后辈弟子，你也知晓这些年来派中多事，总坛内部勾心斗角，众人貌合神离，便连地方分坛也不安稳。”话到后来，竟自轻叹一声，接着续道:“这些年本派设在各地的秘密联络地点已被王莽及魔教捣毁多处，掌门怀疑派中定有奸细，为师眼睁睁看着本派显露衰落之象，却也无能为力，当真感觉自己老了，没有用了　　”

程鸿渐望着师尊须发花白，满脸饱含风霜，不禁心生黯然，随之出言宽慰道:“师父不必难过，弟子断不会辜负你老期望的。”

且说秦皓轩虽依旧是坤字门下的正六品都讲，可近年来门内诸多事务如若不需通禀掌门，便由吴俊驰一人裁决，某些弟子甚至误以为吴俊驰才是正六品都讲，秦皓轩已成为坤字门下退隐的前辈，是以众多弟子见到秦皓轩时，虽不乏礼数，却甚少有人同他亲近，而秦皓轩总是能在鸿渐的身上感受到一种亲情，方才有所慰借。

这当儿秦皓轩强抑怅然之意，随后说道:“你现下虽可打赢为师，日常修炼仍不可有丝毫懈怠，毕竟人外有人，要是碰到柳依依那样的高手，你便难以匹敌了。”程鸿渐拱手回道:“弟子明白。”秦皓轩复又叮嘱道“这些年来，柳依依诛杀了不少弟子，为师听闻她已经将楚灵均的夺命连环剑悉数参悟了。前些日子，巧倩那孩子便是因为学艺不精，方才败在她的剑下，多亏刘嘉名挺身相救，否则简直不堪设想。你往后定要好生修炼，才能保护身旁亲朋。”

秦皓轩如此言语，只为激励爱徒，程鸿渐听着听着，不禁暗忖:“刘嘉名武功高强，待她也很好，我也可以放心了　　”

这些年来易巧倩虽待鸿渐尚可，可自从姚蓁蓁离开总坛不久，巧倩动不动便抱怨刘嘉名不能相伴。鸿渐初时虽未言语，不过他每每听来，只觉心中犹似翻江倒海，有一回听得多了，不禁发作数语，巧倩当即插科打诨，鸿渐便没了言语。自此以后，巧倩虽未抱怨刘嘉名不能相伴，有时还会忍不住提及那人，鸿渐虽觉酸楚， 不过再也没有讲过着恼言语，久而久之，便只期望对方欢喜便好。

秦皓轩并不知晓其中内情，他瞧爱徒忽而走神，便即轻咳一声，道:“为师适才的话，不知你可听进去了?”

程鸿渐缓过神来，随即说道:“徒儿明白，我断不会骄傲懈怠，唯有勤修苦练，才能保护身旁亲友。”秦皓轩微微颔首，接着说道:“既是如此，为师便不多言了，你且好生修炼吧。”

程鸿渐待得师父远去，便重新坐回巨石之上修炼内功，心下竟自暗忖:“自从七年前到得总坛，便发生了好些事情，这些事情都要人始料未及。当年在长安时，我跟巧倩本来亲密无间，可现下却生疏了;小妹妹文武双全，本该拜入总坛，可又横生枝节，以致她不得不离开轩辕派;还有那年祭祀大典，柳依依忽而闯进来，引出了后面好些事情　　莫非真是人生如戏吗　　”

鸿渐正自追思前尘种种，水流忽而灌入其喉咙，直迫得他从旁滚开，剧烈咳嗽一阵，方才有所好转。原来修炼此种内功时，定要心无旁骛，如若心神激荡，极易导致气息不稳，水流便会呛入口中，程鸿渐将水咳出之后，心下暗道:“看来今日这内功是练不成了，倒不如抓几条鱼回去，晚上同兄弟们烤鱼下酒。”言念及此，当即出手疾探，逮到一条大鱼，随之将那大鱼抛上岸去。

过不多时，鸿渐已然捕获五条鲜鱼，随之暗忖:“刘隆好吃，我且再给他多抓一条。”当下正欲出手，忽听不远处的草丛中有小动物嗷嗷直叫，其音甚显惶急。