程鸿渐温言说道:“兄弟不必过於焦虑，我会尽力一试，

希望能救你爹出来。”朱佑并不知晓於公子实是天志帮大小姐，且跟鸿渐两情相悦，当下轻叹一声，道:“我本欲待你跟於公子亲近些，再劳烦你相助引荐，可眼下时机，只怕并不成熟。”程鸿渐道:“兄弟且放宽心，我相信她只要能办，定会从中斡旋此事。”　　朱佑观瞧程鸿渐神色笃定，方才心下一宽，随即说道:“听你这般说小弟才略感宽心，家父便拜托大哥相救了，不管能否救出我爹，朱佑都感激不尽，此等大恩小弟定当涌泉相报。”程鸿渐道:“咱们是兄弟，我定当竭尽全力。”说罢，远望江水滔滔，悠悠续道:“这些年来王莽说是要托古改制，可如今民生愈发凋敝了，不知有多少似丹阳太守及李贾那样官吏横行乡里，肆意妄为，又不知有多少良善倾家荡产。”吴汉愤懑说道:“王莽老贼着实可恶，只知晓横征暴敛，不顾老百姓的死活。”话音刚落，有名老者接口道:“几位公子说的不错，王莽称帝后，我家的日子也更难熬了。”

鸿渐闻听此语，便朝说话之人望去，但瞧那老者年过六旬，满面风霜，正是一名在甲板上烧饭的船夫，随之恭谨相询道:“这位老伯怎生称呼，你如有甚难处，可否跟我们讲上一讲，或许大伙可以相助。”

那老者道:“老汉名唤刘子张，客官只管叫我刘老汉。”其音甚显苍老，刘子张隔得一阵，方才续道:“王莽没当皇上之前，大伙的日子虽过得紧巴，却好在渡口商贩云集，还可讨些生活，可这些年朝廷苛捐杂税，好些客商的买卖做不下去了，需要运货的人也愈发少了，江面上的大船闲置了好多，似我们这样的人，生计便更难有着落了。反正老汉我年纪大了，即便饿死了倒也没什么，只可怜家中尚有儿媳跟孙子，还要靠我来养活。”朱佑说道:“你年纪这般大了，不是还有儿子吗，养家糊口不该劳烦你的。”

刘子张闻听此语，竟自叹息一声，随后说道:“我原本有两个儿子，老二被乡里恶霸打死了。老大便结交了强人做宾客，欲要替我家老二报仇。那些事情准备得妥当了，老大又怕官府干预，便将家中积蓄尽数献给了官差老爷，并盛邀那位老爷到家中吃喝。”朱佑问道:“那官差得了银子，是不是答允替你家周旋了?”

刘子张摇了摇头，随后说道:“那官差来家中吃饭时，竟说我家老大给得少，而那强人宾客偏生也在桌上吃饭，当下听到这话， 便借着酒兴，随即口出大言，竟说要将那官差杀了。”吴汉哈哈一笑，道:“说得好，依着我定要将这等狗官大卸八块。”刘子张忙道:“杀不得，杀不得。那可是官家，当真将他杀了，我们全家都脱不了干系的。”程鸿渐道:“老伯所虑有些道理，不知后来怎样?”

刘子张道:“我跟儿子赶忙说和，要那官差离开了，后来官差便领着大批衙役，来抓我儿子跟他结交的宾客，再后来他结交的宾客死了，我家老大投了绿林山，做起了强人勾当。”话到后来，不由潸然泪下，随后续道:“我那大儿子都离开家好几年了，现如今一点消息都没有，也不知道是死是活······”

程鸿渐瞧那老者可怜，便从怀中掏出一袋散碎银两，随后说道:“这点银子，老伯权且收下，补贴家用吧。”刘子张推辞道:“老汉适才听闻公子们谈及当今形势，方才说了几句，并非为了银两。”

程鸿渐有心助他，当下又道:“老伯既有难处，我是该当相助的，这些银子权且当我孝敬您老。”刘子张道:“客官的好意，老汉我心领了，只不过我毕竟是大汉高祖后裔，此番受人接济，只怕辱没祖宗，再说你们的魏长老允诺过了，只要大伙跟他到绿林山走一趟，老汉就能多得二两银子，有这些钱就够生活了，现在挣钱都不容易，公子还是将那些钱收回去吧。我要是能在绿林山寻得我儿子，也可不必那般提心吊胆了。”他说的魏长老正是御阵长老魏德韬，程鸿渐不禁一怔，心下暗道:“不知魏长老为何要那些船夫一同前往······”