聂珩一脸愧色，头垂得更低了。文怡小声道:“孙女儿只有这个法子，因此……”

卢老夫人瞥了她一眼，方才开口道:“我家九丫头是女儿家，能做到这一步，已经是极限了，你却不同！你是读书人，若是府试院试能高中，就是秀才了，日后自有你的前途，份量也同眼下不可同日而语！那时候，你再去向县令进言，他难道还能不当一回事么?！便是他不当一回事，你难道不会另找其他的官?！远的不说，平阳知府还管得着平阴县的事呢！”

文怡张张嘴，聂珩却是如梦初醒:“啊……”

“啊什么?！”卢老夫人没好气地瞪他一眼，又沉声道，“你且回去安心备考，尽力考得好些，若是能博个案首，就最好不过了！榜单出来后，拉上你那些舅舅、叔叔、伯伯什么的，到府衙各位大人跟前转一圈，若是能博得其中一两位的赏识，在平阴县令跟前，自然又添了一份筹码！你们现下那位县尊，听说为人还不算糊涂，只是才能平庸些，但事情轻重缓急，他还是知道的。若是平阴出了乱子，他就算性命得保，仕途也到头了。你把事情要紧之处坦白相告，难道他还会硬着头皮找死不成?！若他要找死，你就去平阳想法子！”

聂珩什么话都没说，只是郑重跪下，向卢老夫人行了一个大礼。卢老夫人气消了些，挥挥手:“去吧，别以为你自小聪明，会读书，就有恃无恐了。世人能人无数，你当这案首是那么好考的么?若是考不好，人家才不会把你一个寻常秀才放在眼里！”

聂珩只是微笑道:“您请放心，晚辈心里有数的。”

卢老夫人点点头，命他起身看茶，忽然又问:“今儿九丫头生日，你先前已经送过贺礼了，今天怎的你家又送了一份来?”

聂珩却是从未听说过，当时便怔了怔:“咦?”

文怡慌忙插嘴:“大表哥送我的礼物，似乎有些太贵重了，我平时其实很少戴那样华丽的首饰。”

聂珩笑道:“你明年就要及笈了，跟小时候可不能比，自然要添几件象模象样的首饰钗环。月初时我陪你小书姐姐往银楼去挑新首饰，她挑了满满一匣子呢！件件不比你那对簪子差！我其实是瞧着那簪子还算不俗，你若是去别人家吃酒，也该有两件东西充充场面，才买了下来，其实不值什么。”

卢老夫人点头道:“这话说得是。其实我也给她添置了几件，可她不爱戴那些东西，日常在家时更是连珠玉都没上过头。我劝了几回，她当时应下，回过头又忘了。”又转向文怡:“既是你表哥送你的生辰礼，你只管收好了，出门时拿出来戴戴吧。什么好东西?不过是个意思！你们年轻女孩儿，正是该打扮的时候呢！”

聂珩微笑不语。 文怡原在这些穿戴首饰上并不留心，方才也不过是为了扯开话题罢了，闻言便乖乖应了，然后飞快地将话题转到聂珩在平阳城中的饮食起居上来，生怕他想起了方才祖母提的那个疑问。不一会儿，紫樱前来给聂珩请安，她又尽量将话题限制在紫樱的婚事上。

聂珩坐了个把时辰，仍旧回城去了，临行前还赏了紫樱两个一两重的金锞子，给她添妆，又答应捎信回家，让她父母前来送嫁。

文怡送他出门，见他脸上已经恢复了镇定，心下稍安，脸上露出了微笑:“大表哥，且安心备考，也要多多注意身体。心里别太着急，其实就是考得不好，也还有别的法子的。”

聂珩回头微微一笑:“表妹也太小看我了。其实到了今日，那些四书五经都在我肚子里了，不差这一两天的功夫。我心头大石去了一半，反而还能安心考试呢。”

文怡笑道:“那我就在家等你的好消息了！大表哥也叫我有机会跟人炫耀一下，我有个一案之首的才子兄长呀！”

聂珩笑了，伸手轻抚她的头，淡淡地道:“难为你了。我总说会把你当亲妹妹般照顾，可事实上，却是你一直在照应我，却在暗里受了不少委屈。”

文怡默了默，展开一个笑:“大表哥，等你考完试，就跟秦家姐姐订亲吧?她是个很好的姑娘，配得上你。”

聂珩点了点头:“放心。”说罢行了一礼，便翻身上马，急驰而去。

文怡心下暗叹，正要转身走回大门内，眼角却瞥见斜对面的路口有人在看自己，转头望去，原来是柳东行。

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