洁白光滑的瓷瓶上头印着一行簪花小楷:梨城白，字下方画着几朵枣花和杏花，而酒喝起来又有那么一点梨花香的味道……这花跟字也未免太不搭了吧?梨城白……梨城……离城?枣花杏花……枣杏，早行?！文怡又有些糊涂了。
柳东行还不知妻子在烦恼什么，犹在屏风那边抱怨说:“小姑姑，看您说的，我哪儿会欺负她呀?我可是最疼媳妇的了！”
苏太太白他一眼:“男人都是这么说的，实际上的情形谁知道呢?你别多嘴，我问你媳妇呢！”
柳东行只好不再说了，苏大人开始问他这几年的功课，他忙打起精神应答。文怡也陪苏太太拉起了家常，只是心里存了疑虑，不由得留意起对方的神情以及屋里的情形。
她忽然想起了一件事，此番他夫妻二人前来探亲，按说不算外客，家中女眷是不必回避的，那么，苏英华为何没有出现?连苏厚华也不曾出席，这实在是太奇怪了。从礼数上来说，自己是进门后头一回见婆家的这门亲戚，苏英华於情於理都该见见表嫂才是。此前又不曾听说这位小姐发生了什么变故，那自然不会有已然夭折之说，那她缺席的原因又是什么?
文怡斟酌着这个问题不算冒犯，便小心探道:“记得当年姑母路过平阳时，侄儿媳妇还曾与表妹表弟相谈甚欢呢，怎么今日不见?”
苏太太笑容一顿，身边那婆子立时便紧张起来，双眼紧紧地盯住了她。但她很快就继续笑道:“说来不巧，英华这几日感染了风寒，我本想让她出来与你们相见，又担心会过了病气，只好让她在自个儿屋里养着。若你们能在青州多留几天，就等她病情好转了再见也不冲。至於厚华那孩子，正巧在前天往东平看望他姨妈去了。我还想你们说不定能在路上遇见你，现在看来却是没那缘分。”
那婆子松了口气，文怡看得分明，心中更为警惕，只是面上分毫不露:“原来如此，那真是太不巧了。表妹的病情不要紧吧?这寒冬季节里，真是最容易感染风寒了，小姑母也要多多保重啊。”
“放心，我会的。”苏太太笑说，“你们小夫妻也别大意，仗着年轻便不把这点风雪放在心上，年轻的时候不保养，等年纪大了，就要受苦了。”又命丫头给文怡倒酒。
文怡笑着谢过她的提醒，眼角留意到，这一回那丫头倒酒时，把酒瓶子写了字画了花的那面露出更多，还特地在她眼前多停留了一阵子，方才退下去。
文怡心念电转间，忽然道:“表妹卧病，我心里着实担心，不知能不能前去探望问候一声?”
那婆子又紧张起来了。文怡心中疑惑，方才她看得分明，这婆子似乎不希望她问起苏英华，这是为何?
苏太太笑道:“你这孩子真是有心，既如此，我便带你去她屋里看一看，只是她病得厉害，你别靠得近了，免得过了病气，那我就没法安心了。”那婆子欲言又止，似乎想要劝阻她，但听到后来，又放松起来。
文怡心中的疑惑越来越多，索性顺水推舟，答应下来，又陪着苏太太吃席。柳东行那边继续与苏大人高谈阔论，说笑如常，似乎完全不知道这边席上发生了什么事。
酒足饭饱，苏大人要带柳东行去书房喝茶闲谈。苏太太身边的婆子起初有些担心，但一听说他们去的是书房，便松了口气。接着苏太太要带文怡去看女儿，她忙忙跟了上去。
文怡在苏太太的带领下去了后院，那显然是千金小姐住的地方，布置得精致华丽，但那几架子书本与大案上的两叠厚字帖又给这间屋子添了书香气息。房中暖香怡人，十来个清秀丫环内外侍立，排场十足。
苏英华在卧室里休养，听说文怡来见她，只是由丫环扶着坐起身，草草行了一礼，为自己的失礼而赔罪。隔着一重纱帐，文怡看不大清楚她的容貌，只是心里隐隐有些失望。那年她在顾庄上遇见的温雅少女，似乎已经完全变了个样子，无论是气度还是容貌，都与她记忆中的模样差距甚远。
她们只是寒暄了几句话，苏太太身边的婆子便对女主人说:“表少奶奶远道而来，很快就要与表少爷一道上任去了，太太不如和表少奶奶多说说话吧，小姐身子不好，还当多多歇息才是。”
苏太太笑着点头:“你说得有理。行哥儿媳妇，咱们走吧，让英儿好好歇着。”又回头交待那婆子:“大夫一会儿就来给英儿看诊了，你留下来听听他怎么说，一会儿来回我。”那婆子连忙应下。
文怡扶着苏太太离开了苏英华的闺房，转回正院上房坐下。苏太太笑道:“叫你见笑了，英儿的身子弱，一年到头总要病一两回，其实也没什么要紧，偏要叫我们做父母的操碎了心。”
文怡笑着安抚了她几句，她又说:“罢了，其实我对行哥儿和你也是一样心疼的，只是从前离得远，不好时时照应。今儿你们南下，明明路程紧，却还记得绕道来看我，我很高兴。”
文怡忙道:“您对相公一向疼爱关怀，相公时时记得的，既然路过，又怎能不来看望您与姑父呢?”
苏太太笑道:“我知道你们的孝心，管不叫你们白来。我看你们夫妻俩身边侍候的人也不多，跟我们年轻的时候可不能比。康城那地方，素来繁华，若是排场略差一些，别的官就要小瞧了你。正好我这里有一对婢仆，还算伶俐，便送了你们，你们带在身边侍候吧。”说罢便给丫头打了个手势。那倒酒的丫头立时便退了下去。
文怡愣住了。她此前已经得了柳东行的话，有了心理准备，不论苏太太送什么东西，都会收下的，但却从没想到对方会送“人”！
而接下来更叫她吃惊的是，被丫头领进门的一名丫环打扮的少女与一个小厮打扮的少年，若是她的记忆没出问题，看那眉眼分明就是她曾经见过的苏家嫡长女苏英华，以及苏家独子苏厚华！
这是怎么回事?！