戚芳听他连说几次“出了力气”，心下起疑，只是他污言秽语，实在听不下去，说道:“待公公回来，我照实禀告，瞧他不剥了你的皮。”

吴坎道:“我守在这里不走。师父一叫我，我先将解药倒在荷花池里喂了金鱼。我问过那个郎中，他说解药只这么一瓶，要再配制，一年半载也配不起。”他一面说，一面从怀中将解药取了出来，拔开瓶塞，伸手池面，只要手掌微微一侧，解药便倒入池中，万圭这条命就算是送了。

戚芳急道:“喂，喂，快收起解药，咱们慢慢商量不冲。”吴坎笑道:“有什么好商量的?你要救丈夫性命，就得听我的话。”戚芳道:“倘若你从前真的对我有心，出过力气，那么……否则的话，我才不来理你呢。”

吴坎大喜，盖上了瓶塞，说道:“师嫂，我要是说了实话，你今晚就来和我相会，是不是?”戚芳道:“那也得瞧你说的是真是假。骗人的话，又有什么用?”吴坎道:“千真万确，怎会有半点虚假?那是沈师弟想的计策。周师哥和卜师哥假扮采花贼，引得狄云这傻小子到桃红房中救人。这傻小子床底下的金器银器，便是我吴坎亲手给他放的。师嫂，我们若不是使这巧计，怎能留得住你在万府?”

戚芳只觉头脑晕眩，眼前发黑，吴坎的话犹如一把把利刃扎入她的心中，不禁低呼:“我……我错怪了你，冤枉了你！”

她身子摇摇晃晃，便欲摔倒，伸手扶住了栏杆，说道:“我不信，哪有这回事?你编出来骗我的。”声音甚是苦涩。

吴坎道:“你不信?好，别的人不能问，你去问桃红好了，她在后面那破祠堂里住。问过之后，可千万不能跟旁人说。我们师兄弟大家赌过咒，这秘密是说什么也不能泄漏的。若不是为了今晚三更，师嫂，为了你，我吴坎什么都甩出去啦！”

戚芳大叫一声，冲了出去，推开花园后门，向外急奔。

她心乱如麻，一奔出后门，穿过几座菜园，定了定神，找到了西北角那座小小的破落祠堂，见虚掩着门，便伸手推开了门，走了进去。

只见地下满是灰尘，桌椅都是甚是残破，心想:“公公的侍妾桃红，怎么会住在这种地方?吴坎这贼子骗人，莫非……莫非他骗我到这里来，不怀好意?我还是快回去。”

突然之间，只听踢踏、踢踏，缓缓的脚步声响，内堂走出一个女人来。那是个中年丐妇，低头弓背，披头散发，衣服污秽破烂。

那丐妇见到有人，吃了一惊，立即转身回去。她将走进内堂，又转过脸来瞧了一眼，这一次看清楚了戚芳的相貌，不由得“啊”的一声惊呼。她倒退了两步，突然跪倒，说道:“少奶奶，你……你别说……别说我在这里。”戚芳大奇，问道:“你是谁?在这里干什么?”那丐妇道:“不……不干什么?我……我……”说着立刻站起，快步进了内室。

只听得脚步声急，那丐妇从后门匆匆逃了出去。戚芳心想:“这女子不知为了什么事，见了我这等害怕……啊哟，想起来了，她……她便是桃红！”一想到是她，戚芳三脚两步，从祠堂大门纵出，踏着瓦砾，抢到后门，伸手从腰间拔出了匕首，喝道:“桃红，你鬼鬼祟祟的，在这里干什么?”

那丐妇正是桃红，听得戚芳叫出自己名字，已自慌了，待见到她手中持着一把明晃晃的匕首，更是害怕，双膝发抖，又要跪下，颤声道:“少奶奶，你……你饶了我。”

戚芳在万家只和桃红见了几次，没多久就从此不见她面，每一想到狄云要和这女人卷逃私奔，便是心如刀割，是以这女人到了何处，她从来不问。就算有人提起，她也决计不听，那势必碰痛她内心最大的创伤。那知她竟会躲在这里。这祠堂离万家不远，但戚芳做了少奶奶之后，事事谨慎，比之在湘西老家做闺女时大不相同，从不在外面乱走，虽曾多次见到这破祠堂的门口，却从来没进去过。

桃红此刻蓬头垢面，容色憔悴，几年不见，倒似是老了二十岁一般。吴坎叫戚芳到这祠堂中来找桃红询问真相，她虽当面见到了，但如桃红若无其事的慢慢走开，她便决计认不出来。

她扬了扬手中匕首，威吓道:“你躲在这里干么?快跟我说。”

桃红道:“我……我不干什么。少奶奶，老爷赶了我出来，他说要是见到我耽在荆州，便要杀了我。可是……可是……我又没地方好去，只好躲在这里讨口吃的。少奶奶，除了荆州城，我什么地方都不认得，叫我到哪里去?你……你行行好，千万别跟老爷说。”

戚芳听她说得可怜，收起了匕首，道:“老爷为什么赶了你出来?怎么我不知道?”

桃红垂泪道:“我也不知道老爷为什么忽然不喜欢我了。那个湖南佬……那个姓狄的事，又不是我不好。啊哟，我……我不该说这种话。”

戚芳道:“好吧，你不说，你就跟我见老爷去。”伸出左手，一把抓住了她衣襟。戚芳本洁，桃红衣襟上满是污秽油腻，一把抓住，手掌心滑溜溜地极不好受。但她急於要查知狄云被冤的真相，便是再肮脏十倍的东西，这当儿也是毫不在乎了。

桃红簌簌发抖，忙道:“我说，我说，少奶奶，你要我说什么?”

戚芳道:“狄……狄……那姓狄的事，到底是怎么?你为什么要和他私奔?”

桃红心下惊惶，睁大了眼，一时说不出来。

戚芳凝视着她，心中所感到的害怕，或许比之桃红更甚十倍。她真不敢听桃红亲口说出来的事。如果她说:狄云的确是约她私逃，确是来污辱她，那怎么是好?桃红一时说不出话，戚芳脸色惨白，一颗心似乎停止了跳动。

终於，桃红说了:“这……这怪不得我，少爷逼着我做的，叫我牢牢抱住了那姓狄的湖南乡下佬，冤枉他来强奸我，要带了我逃走。我跟老爷说过的，老爷又不是不信，只吩咐我千万别说出去，还给了我衣服银子。可是……可是……我又没说，老爷却赶了我出来。”

戚芳又是感激，又是伤心，又是委曲，又是怜惜，心中只是说:“师哥，是我冤枉了你，我原该知道你对我一片真心，这可真苦了你，可真苦了你！”这时她并不憎恨桃红，反而有些感激她，幸亏是她替自己解开了心中的死结。甚至对於吴坎，都有些感激，是他吐露了真相，是他指点自己到这破祠堂来找桃红的。

在伤心和凄凉之中，忽然感到了一阵苦涩的甜蜜。虽然嫁了万圭，但她内心中深深爱着的，始终只是个狄师哥，尽管他临危变心，尽管他无耻卑鄙，尽管他有千般的不是、万般的薄幸，但只有他，仍旧是他，才是戚芳叹息和流泪之时所想念的人。

突然之间，种种苦恼和憎恨，都变成了自悔自伤:“要是我早知道了，便是拚着千刀万剐，也要到狱中救他出来。他吃了这么多苦，他……他心中怎样想?”

桃红偷看戚芳的脸色，颤声道:“少奶奶，谢谢你，请你放了我走，我就出了荆州城，永不回来了。”

戚芳叹了口气，道:“老爷为什么赶你走?是怕我知道这件事么?唉，今日总算问明白了。”说着松手放开她衣襟，想要给她些银子，但匆匆出来，身边并无银两。

桃红见戚芳放开了自己，生怕更有变卦，急急忙忙地便走了，喃喃地道:“老爷晚上见鬼，要砌墙，怎么怪得我?又……又不是我瞎说。”戚芳追了上去，问道:“什么见鬼?砌墙?”桃红知道说漏了嘴，忙道:“没什么，没什么。喏，老爷夜里常常见鬼，半夜三更地起来砌墙。”

戚芳见她说话疯疯颠颠，心想她给公公赶出家门，日子过得很苦，脑筋也不太清楚了。公公怎么会半夜三更起来砌墙?家里从来没有见公公砌墙。

桃红生怕她不信，说道:“是假的砌墙，老爷……老爷，半夜三更的，爱做泥水匠。我说了他几句，老爷就大发脾气，打得我死去活来的，又赶了我出来，说道再见到我，便打死我……”她唠唠叨叨地说个不停，弓着背走了。

戚芳瞧着她的后影，心想:“她最多不过大了我十岁，却变得这副样子。公公不知为了什么要赶她出门?什么见鬼砌墙，想是这女人早是颠颠蠢蠢的。唉，为了这样一个傻女人，师哥苦了一辈子！”

想到这里，不禁怔怔地流下泪来，到后来，索性大声哭了出来。

她靠在一棵梧桐树上哭了一场，心头轻松了些，慢慢走回家来。她避开后园，从东面的边门进去，回到楼上。

万圭一听到她上楼的脚步声，便急着问:“芳妹，解药找到了没有?”戚芳走进房去，只见万圭坐起身子，神色甚是焦急，一只伤手搁在床边，手背上黑血慢慢渗出来，过了好一会，才“嗒”的一声，滴在那只铜盆里。小女孩伏在爹爹脚边早睡熟了。

戚芳听了吴坎和桃红的话，本来对万圭恼怒已极，深恨他用卑鄙手段陷害狄云。这时看到他憔悴而清秀的脸庞，几年来的恩爱又使她心肠软了:“究竟，三哥是为了爱我，这才陷害师哥，他使的手段固然阴险毒辣，叫师哥吃足了苦，但终究是为了爱我。”

万圭又问:“解药买到了没有?”戚芳一时难以决定是否要将吴坎的无耻言语告知丈夫，顺口道:“找到了那郎中，给了他银子，请他即刻买药材配制。”万圭吁了口气，心中登时松了，微笑道:“芳妹，我这条命啊，到底是你救的。”

戚芳勉强笑了笑，只觉脸盆中的毒血气味极是刺鼻，於是端过一只青瓷痰盂来接血，将铜盆端了出去。只走出两步，毒血的气息直冲上来，头脑中一阵晕眩，心道:“这蠍毒这么厉害！”快步走到外房，将脸盆放在桌边地下，转过身来，伸手入怀去取手帕，要掩住了鼻子，再去倒血。

她手一入怀，便碰到了那本唐诗，一怔之下，一颗心又怦怦跳了起来，摸出这本旧书，坐在桌边，一页页地翻过去。她记得清清楚楚，那日翻检旧衣，从箱子底下的旧衣服中见到了这本书，爹爹西瓜大的字识不上几担，不知从哪里拾了这本书来，她刚好剪了两个绣花样儿，顺手便挟在书中。那天下午和狄师哥一齐去山洞，便将这本书带了去，以后一直留在那边。怎么会到了这里?是狄师哥叫这郎中送来的么?

“这郎中……莫非……他……他右手的五根手指都给吴坎削去了。这郎……这郎中……为什么?为什么他……他的右手始终不伸出来?”突然之间，她想起了这件事。她凝神回想那郎中扶起女儿，回想他开药箱、取药瓶、拔塞、倒药末的情景，回想他接了自己送过去的酒杯，将酒杯送到唇边喝干，这许多事情，似乎都是用一只左手来做的，只不过当时没留心，实在记不真切。

“难道，他就是师哥！怎么相貌一点也不象?”她心烦意乱，忍不住悲从中来，眼泪一滴滴的都流在手中那本书上。

泪水滴到书页之上，滴在那两只用花纸剪的蝴蝶上，这是“梁山泊和祝英台”，他们要死了之后，才得团圆……

万圭在隔房说道:“芳妹，我闷得慌，要起来走走。”但戚芳沉浸在回忆之中，没有听见。她在想:“那天他打死了一只蝴蝶，将一对情郎情妹拆散了。是不是老天爷因此罚他受苦受难……”

突然之间，背后一个声音惊叫起来:“这……这是……，‘连……连城剑谱’！”

戚芳吃了一惊，一回头，只见万圭满脸喜悦之色，兴奋异常地道:“芳妹，芳妹，你从哪里得来了这本书?你瞧，啊，原来是这样，对了，是这样！”他双手按住那本“唐诗选辑”，只见在一首题目写着“圣果寺”的诗旁，现出“三十三”三个淡黄色的字来，这几行上，溅着戚芳的泪水。

万圭大喜之下，忘了克制，叫道:“秘密在这里了，原来要打湿了，才有字迹出现！妙极，妙极！一定是这本书。空心菜，空心菜！”他大声叫嚷，将女儿叫醒，说道:“空心菜快去请爷爷来，说有要紧事情。”小女孩答应着去了。

万圭紧紧按着那本诗集，忘了手上的痛楚，只是说:“一定是的，不错，爹爹说那剑谱充作是‘唐诗选辑’，那还不是?他们就是揣摸不出这中间的秘密。原来要弄湿书页，秘密才显了出来。”

他这么又喜又跳的叫嚷，戚芳已然明白了大半，心想:“这就是爹爹和公公所争的什么‘连城剑谱’?这么说来，原来是爹爹得了去，我不知好歹，拿来夹了鞋样?爹爹不见了这本书，怎么不找?想来一定是找过的，找来找去找不到，以为是师伯盗去了。他为什么不问我，这真奇了！”

如果是狄云，这时候就一点也不会奇怪。他知道只因为戚长发是个极工心计之人，即使在女儿面前，也不肯透露半点口风。不见了书，拚命地找，找不到，便装作没事人一般，暗暗察看，用各种各样的样子来侦查试探，看是不是狄云这小子偷了去?是不是女儿偷了去?只因为戚芳不是“偷”，不会做贼心虚，戚长发自然查不出来。

万震山从街上回来，正在花厅吃点心，听得孙女叫唤，还道儿子毒伤有变，一碗豆丝没吃完，忙放下筷子，抱起孙女，大步来到儿子楼上，一上楼梯便听见万圭喜悦的声音:“天下的事情真有这般巧法。芳妹，怎么你会在书页上溅了些水?天意，天意！”

万震山听到儿子说话的音调，便放了一大半心，举步踏进房中。

万圭拿着那本“唐诗选辑”，喜道:“爹，爹，你瞧，这是什么?”

万震山一见到那本薄薄的黄纸书，心中一震，忙将孙女儿放在地下，接过儿子递来的那本书，一颗心怦怦乱跳。花尽心血找寻了十几年的“连城剑谱”，终於又出现在眼前。

不错，正是这本书！他和言达平、戚长发三人联手合力、谋害师父而抢到的，正是这本书。三个人在客栈之中，翻来覆去的同看这本剑谱。可是这只是一本平平无奇的唐诗，和书坊中出售的“唐诗选辑”完全一模一样。他师父教过他们一套“唐诗剑法”，以唐诗的诗句作剑招名字，这些诗句在这本书中全有。可是跟传说中的“连城剑谱”又有什么相干?

师兄弟三人曾拿这本书到太阳光下一页页的去照，想发现书中有什么夹层;也曾拿着书中这几十首诗顺读、倒读、横读、斜读，跳一字读、跳二字读……想要找出其中所含的大秘密来……然而一切心血全是白费了。三人互相猜疑，都怕给人家发现了秘密而自己不知。三人晚上睡觉之时，将书本锁入铁盒，铁盒又用三根小铁链分别系在三人的腕上。但一天早晨，这本书终於不翼而飞，从此影迹全无。

於是十几年来无穷的勾心斗角，无尽的探访寻找。突然之间，这本书又出现在眼前。

万震山翻到第四页上，不错，书页的左上角被撕去了小小的一角，那是他当年偷偷做下的记号，生怕言师弟或是戚师弟用一本同样的“唐诗选辑”来掉包，而自己却被蒙在鼓里。

万震山又翻到第十六页，不错，当年自己划着的那个指甲痕仍是在那里。这是真本！他点了点头，强自抑制内心喜悦，对儿子道:“正是这本书。你从哪里得来的?”

万圭的目光转向戚芳，问道:“芳妹，这本书哪里来的?”

戚芳自从一见到万圭的神情，心中所想的只是自己爹爹:“爹爹不知到了哪里?我这不孝的女儿，将他这本书拿到了山洞之中，他老人家这可找得苦了。在爹爹心中，这本书一定是非常非常的宝贵。不知这本旧书有什么用?然而这是我拿了爹爹的，是爹爹的书，决不能给公公强抢了去。”

如果是在一天之前，还不知道狄云惨受陷害的内情，对丈夫还是满腔柔情和体贴，那么在她心里，丈夫的份量未必便及不上父亲，何况，父亲不知到哪里去了，不知道会不会再回来。然而现今可不同了。“决不能让爹爹这本书落入他们手里。狄师哥去取了书来交在我手里，要我替爹爹保管，当然不能给他们抢了去。不但是为了爹爹，也为了狄师哥！”

当万圭问她“这本书哪里来的”之时，她心中只是在想:“怎样将书夺回来?”书是在公公手里。万震山武功卓绝，何况丈夫便在旁边，硬夺是不成的。她心中飞快地在转念头，眼珠骨溜溜地转动。

她看到了书桌旁那只铜盆，盆中盛着半盆血水，那是万圭洗过脸的水，滴了不少他手背上伤口中流出来的毒血。这盆水全成了紫黑色……如果悄悄将书丢进了血水之中，他们就找不到了。可是，那本书只怕要浸坏。不过若不乘这时候下手，以后多半再也没有机会了，宁可将书毁了，也不能让他们称心如意……

万氏父子凝视着戚芳。万圭又问:“芳妹，这本书哪里来的?”

戚芳一凛，说道:“我也不知道啊，刚才我从房里出来，便见这本书放在桌上。这不是你的么?”

万圭一时想不明白，暂时不再追究，一心要将重大的发现说给父亲知道:“爹，你瞧，这书页子一沾湿，便有字迹出来。”他伸出食指，指着“圣果寺”那首诗旁淡黄色的三个字:“三十三”。

(如果他知道这是妻子的泪水，是思念狄云而流的眼泪，他心中会怎样想?)

万震山伸指点着那首诗，一个字一个字数下去:“路自中峰上，盘回出壁萝。到江吴地尽，隔岸越山多。古木丛青霭，遥天浸白波。下方城……”第三十三字，那是个“城”字！万震山一拍大腿，说道:“对啦，正是这个法子！原来秘密在此。圭儿，你真聪明，亏你想到了这个道理！要用水，不错，我们当年就是没想到要用水！”

(如果他知道这是媳妇的泪水，是思念另一个男人而流的眼泪，他心中会怎样想?)

戚芳见他父子大喜若狂，聚头探索书中的秘奥，便拉着女儿的手走到内房，将她搂在怀里，轻声道:“空心菜，那只面盆，你瞧见么?”小女孩点了点头，道:“瞧见的。”戚芳道:“等会爷爷、爹爹和妈妈一起奔出去，妈妈将爷爷手里那本书放在抽屉里，你去拿了出来，悄悄丢在面盆里，让脏水浸着，别给爷爷和爹爹看见，叫他们找不到。”

小女孩大喜，只道妈妈要玩个极有趣的游戏，拍掌笑道:“好，好！”戚芳道:“可别让爷爷和爹爹知道，也别跟他们说！”小女孩道:“空心菜不说，空心菜不说！”

戚芳走到房外，说道:“公公，我觉得这本书很有点古怪。”万震山转过身来，问道:“什么古怪?”他内心早已隐隐觉得这本书突然出现，来得太过容易，恐怕不是吉兆，媳妇这么一说，更增他的疑虑。戚芳道:“在这里！”说着伸出手去。万震山将书交了给她。

戚芳翻开书页，取了那两只纸剪蝴蝶出来，道:“公公，你这书中，本来就有这两只蝴蝶么?”万震山将两只纸蝴蝶接了过去，细细察看，道:“没有！”戚芳道:“这是什么意思?武林之中，可有哪一个人外号叫‘花蝴蝶’什么的?江湖上有没有一个‘蝴蝶帮’?他们留下这本书，多半不怀好意。”

江湖人物留记号寻仇示警，原是十分寻常，万震山生平坏事做了不少，仇家众多，听了戚芳的话，又见这一对纸蝴蝶剪得十分工细，不禁惕然而惊，寻思:“我有什么仇家外号叫做‘花蝴蝶’的?有没有一个‘蝴蝶帮’?”

他正自沉吟，忽听得戚芳喝道:“是谁?鬼鬼祟祟地想干甚么?”伸手向窗外屋顶上一指。万氏父子同时向窗外瞧去。戚芳反身从墙上摘下两柄长剑，一柄抛给万震山，一柄抛给万圭，叫道:“屋上有人！”万氏父子接住兵刃，戚芳拉开抽屉，将那本唐诗掷了进去，低声道:“莫给敌人抢了去！”万氏父子点了点头。三人齐从窗口跃出，登上瓦面，四下里一看，不见有人。万震山道:“到后面瞧瞧！”

三人直奔后院，只见墙角边人影一晃，万震山喝道:“是谁?”纵身而前，见那人是六弟子吴坎，问道:“见到敌人没有?”

吴坎见到师父、三师兄、三师嫂仗剑而来，只道事发，吓得面色惨白，待听师父如此询问， 心中一宽，忙道:“有人从这边奔过，弟子赶了过来查问。”他是为自己掩饰，却正好替戚芳圆了谎。

四人直追到后门之外，吴坎连连呼哨，将鲁坤、卜垣等都招了来，自是没发现“敌人”的踪迹。

万震山和万圭记挂着“连城剑谱”，命鲁坤等继续搜寻敌踪，招呼了戚芳，回到楼房。万震山抢开抽屉，伸手去取……

抽屉之中，却哪里还有这本书在?

万氏父子这一惊自然是非同小可，在书房中到处找寻，又哪里找得到了?问小女孩道:“有没有人进来过?”女孩道:“没有啊！”转头向母亲霎霎眼睛，十分得意。

万氏父子明明见到戚芳将书放入抽屉，追敌之时，始终没离开过她，当然不是她做的手脚。定是敌人施了“调虎离山之计”，盗去了剑谱！

万氏父子面面相觑，懊丧不已。

戚芳母女你向我霎霎眼，我向你霎霎眼，很是开心。