一〇二

燕铁衣懒洋洋，的道：“说说那四个面容肖似的红脸大汉吧。”

杨小怡道：“那是‘虎帐四霸’，曹家兄弟、曹豪、曹杰、曹英、曹武。”

燕铁衣道：“又是那一路的牛鬼蛇神？”

杨小怡道：“这四个兄弟的来历又与他人不同；大摡在十五年前，一个叫曹化民的孤老头子，被雇人庄做短工，干的是搬运谷米的粗重工作，当时，他便要求带他四个儿子一齐进庄，管事不肯答应，曹老头苦苦哀求，说是早年丧妻，遗下这四个孩子，平日相依为命，更需要他照顾饮食起居，又怕他不在身边，叫孩子们玩野了，但管事以无例可循，坚不同意，恰好太爷经过那裹，见曹老头可怜，又喜欢那四个孩子生得浓眉大眼，结实活泼，这才一句话放他们父子五人全进了庄。”

燕铁衣低沉的道：“那曹化民恐怕是个不露相的武林高人吧？”

杨小怡忙道：“一点不错，你好机灵，竟然一猜就蓍！据太爷说，别看曹化民瘦棱棱的像个猴子，可力气大蓍哪，他干活的辰光，百多斤一句的谷米，一个人就能抗起五六包，一干年轻小伙子，却连两包都掮不上；这还不说，他在运米上车的时候，不是一包一包的搬抬，而是隔蓍几十步的距离凌空抛掷，隙那么准，又那么稳上，百斤的谷米，受妥当当的一包包堆，叠得恰到好处，车不动，马不惊，捧极了，他食量骇人，一顿能吃七八个白面馍，或是三四斤面条，十碗大米饭，但是做起事来也足顶上十个八个汉子用，后来大家混熟了，曹老头表演过飞身捉鸟，肉掌劈石，甚至以他那干瘪肚皮烙热过单饼，然而他虽有这么高强的本事，却不肯接受太爷的提拔——升任他护院武配之职。”

燕铁衣淡淡的道：“可能他的希望是放在他那几个儿子身上。”

杨小怡佩服的道：“燕铁衣，你快成神仙了，竟有未卜先知明——是的，曹老头在人庄五年之后，突然一病不起，临终之前，才向太爷吐露心事，更重托了太爷，原来，曹老头早时是个有名的江洋大盗，其次做了一票大买卖之后，由於分赃不匀，自己人中间起了内哄，一场火并下来，他手刃了七个反叛他的弟兄，但是他的妻子却也受伤不治，才经过了次打击，又跟蓍被另一帮黑道上的人物围堵拦截，黑吃黑，抢走了他到手的财物，几番浴血苦战，好不容易才颌着四个幼儿突出重围，仅以身免；自此，他对江湖生活深恶痛绝，心灰意冷，发誓不再重操旧业，所以他才甘愿吃苦受累，也不靠武功讨饭吃。曹老头的晚年凄凉，他却不忍要他的孩子们受罪，暗地裹，他已把他的一身本领全部传授给他的四个儿子，他在死前，他要求太爷收录他的四个儿子在身边效命出力，太爷答允了，后来，太爷也考验过这四个人的功夫，据太爷表示，他极为满意。”

燕铁衣道：“这就是‘虎帐四霸’曹家兄弟的来历？”

杨小怡颔首道：“曹老头的四个儿子，即是如今的‘虎帐四霸’。”

嘘了口气，燕铁衣道：“这样的情形，便是死士的渊源了。”

杨小怡道：“如果有谁想侵犯太爷，曹家兄弟拚了命也要阻挡，他们比太爷的亲生儿子都要孝敬恭顺，而且，忠贞不二！”

燕铁衣叹息一声，道：“其它，还有些什么辣手角色？”

杨小怡道：“据我所知，‘东鲤区’五护院首领‘飞刀’尚浦，‘南鹤区’的护院首领‘黄金扁担’牛子其，‘西龙区’的护院首领‘红蛇’阎小武，‘北凤区’的护院首领‘鬼脸’田兆熊等都是顶尖的好手……”