“正因为如此，所请的地位只不过是一个相对性的概念，对於部族之中的每一个人来说，地位最高的无疑是部族的族长，他的地位绝对超越国王，因为除非部族的族长触犯了蒙提塔的法律，要不然没有人能够干涉他对於部族所作出的决定，即便国王也不能够。”

突然间老者停顿了一下，他想了想继续说道:“当然也有例外，有一个人的命令对於那些部族来说同样有效，那便是我们的桑特。桑特是蒙提塔王国所有的部族和人民公认的地位最高的人物，她的命令是超越一切的存在，除非那位传说中再一次降临在草原之上的圣者荷里，出现在人们面前，桑特的地位是最高的，至少目前如此。”

恩莱科有些被搞糊涂了，他问道:“你们的桑特不是王后陛下吗?在蒙提塔王国，女人不是全得听从丈夫的命令和安排吗?”

老者笑着说道:“我能够体会您的困惑，事实上这个问题同样也曾经困惑过大多数蒙提塔人，幸好我们的国王和王后将这件事情处置得相当妥当，时间一久大家也就习以为常了。”

“我们睿智的王后巧妙而又成功地将桑特和她身为王后的身分剥离了开来，她以妻子的身分服侍国王，生儿育女，令家族繁衍昌盛，以第一妻子的身分管理着庞大的家庭，她的品行无可挑剔，同样和蒙提塔的传统丝毫没有违背。”

“另一方面她又借助桑特的地位和权威，令自己的丈夫坐上国王的宝座，并且令所有人对他充满尊敬，当然这里面同样有一部分是国王自己的品行和努力的结果。”

“王后从来没有当众发号施令，她从来没有公开动用过桑特的权力和威严，即便那些必须由她作出决定的事情，她也总是以私下见面和秘密交谈这样的方式，不露痕迹地动用她那身为桑特的至高无上的权力。但是这一切并不会为蒙提塔的部族子民所知，在众人的眼中解决一切的永远都只是国王陛下。”

听到老者这番解释，恩莱科暗自点头，他总算有些明白国王和王后之间的关系了，现在想来这一点都不复杂。

不过恩莱科仍旧对一件事情觉得相当奇怪。他忍不住问道:“你们的国王拥有很多妻子吗?王后居然能够容忍这件事情。”

老者再一次微微笑了一笑，对於恩莱科的想法，他自然能够理解，“来自远方的朋友，您不是一个蒙提塔人，并不知道对於蒙提塔人来说，家族的昌盛远远超越一切。王后只生育了两个孩子，而且她所拥有的强大力量仿佛抑止了她的生育能力一样，此后她再也没有为国王生下一个孩子。”

“即便王后陛下对此也无能为力，她只能将希望寄托在国王的其他妻子身上，对於我们蒙提塔人来说，不管是哪个母亲生下的孩子，都是所有母亲的孩子。因为妻子们一嫁给她们的丈夫，她们便属於这个家庭，她们的一切都只和自己的丈夫有关，外界的一切都和她们再也没有任何关系，无论是她们的父母和亲族，还是她们生育的骨肉，对於她们来说都没有任何意义。”

恩莱科感到非常不可思议，他忍不住又问道:“难道妻子们对於亲身骨肉没有丝毫的偏心?难道王后陛下从来没有给予她的两个孩子更多的关怀?据我所知，她所生育的长子要远比其他我所不知道的王子，更加声望崇高。”

老者点了点头说道:“事实确实如此，不过这另有原因，王后毕竟不同於其他女人，她是至高无上的桑特，而且是拥有强大而又神秘力量的魔法师，她拥有足够的力量帮助她的孩子，这是其他女人所做不到的事情。”

老者停顿了一下，缓缓说道:“不过王后从来没有那样做，达克王子确实声望隆重，但那完全是因为他身上拥有王后那高贵而又优秀的血脉，而且他的努力和聪慧众所周知。达克王子并没有继承他的亲生母亲所拥有的那强大而又神秘的力量，他无法成为一个魔法师，曾经令我们中的很多人深感遗憾。”

“不过达克用他的努力和聪慧在武技方面闯出了一番天地，从来没有人认为王后陛下在这方面给予了亲生骨肉特别的指点，王后陛下并不擅长武技，她和大多数蒙提塔女孩一样，顶多能够射一手好箭，懂得一些基础的战斗技巧。”

“王后所拥有的特殊能力，倒是为她的亲生女儿所继承，那个孩子拥有令人惊叹的天赋，但是她偏偏固执地选择侍奉神灵，她所拥有的主祭身分或许和她身为桑特之女的特殊身分有关，不过在我看来，蒙提塔王国再也找不出比那个孩子更为虔诚、更为仁慈的人。”

恩莱科突然间想到族长那庞大得曾经吓了他一跳的家族，轻声问道:“你们的国王陛下到底有多少孩子?他难道不担心自己的孩子将来因为争权夺利，而导致蒙提塔分崩离析吗?”

“我亲爱的朋友，正如您所说的那样，您对於蒙提塔毫无了解，蒙提塔未来的国王如果不出现意外的话，应该是达克王子继承，不过这并不是因为达克王子是当今国王的儿子，而是因为他的威望和品德足以令蒙提塔人拥戴他。”

“蒙提塔的国王是被推选出来的，就像当今的国王，他原本仅仅是一个法官，他之所以能够成为国王，并不是因为现在的王后是当年的公主，上一代国王是他的岳父，而是因为他的公正无私和不畏惧任何艰险，哪怕是面对草原上四处出没的狼群和可怕的风暴，哪怕是孤身处在一个被凶残和野蛮所控制的部族之中，他从来没有违背过他第一天成为法官时所发下的誓言。”

“因此您的担心根本就不成问题，我们的国王虽然拥有七个儿子五个女儿，不过他们之中没有一个人能够依*父亲的地位，轻易获取国王的宝座。他们即便想要登上王位也得令蒙提塔人能够接受他们，也得尽力为蒙提塔王国做出非凡贡献，而且他们的竟争对手除了他们自己兄弟之外，还有王国之中其他的、拥有才能和获得推崇具有威望的人。他们的王子身分在竟争之中与其说是一种优势，还不如说是一种负担，因为他们不可避免的被众人同他们的父亲进行比较。”

“一般来说，能够坐在国王宝座之上的人，身上都拥有非常出众的能力，想要超越他们毕竟有些困难，您应该能够想像这是一件多么困难的事情，正因为如此，在蒙提塔王国很少发生儿子继承父亲王位的事情，仅仅只有两个特例，而那两位国王在蒙提塔王国的历史上也是屈指可数的优秀国王。”

“所以对於蒙提塔人来说，倒是很希望能够看到某位王子得以继承王位，因为那将是一位超凡出众、出类拔萃的国王，达克王子确实很有希望，至少我和我所知的大多数人是这样认为的。”

听到这句话，恩莱科发自肺腑地感叹道:“如此看来，蒙提塔是我所见过最充满乎等，最和谐的国度，怪不得这个国家能够如此兴旺繁荣。”

令恩莱科感到诧异的是，老者居然并没有显露出笑容，只见他缓缓地摇了摇头说道:“蒙提塔并非您所想像的那样美好，您所说充满平等和和谐的世界，恐怕指的是天堂，蒙提塔并非天堂，这里的等级森严恐怕还远在你的预料之外，因为草原上实在有太多危机存在，需要有一个人能够做出正确的决定，草原上瞬息万变的形势不允许通过商量的方法，获得能够令大多数人接受的答案，一个强有力的领导者，无论对於蒙提塔还是对於每一个部族都是必须的。”

“蒙提塔稀薄的财富供养不起太多不从事放牧的人，而那些才华出众拥有特殊能力的人，无论在何方都是最为珍贵的财富，正是因为如此，蒙提塔不得不将所有人分成好几个等级，不同的等级享有不同的权力，并且得到相应的享受。”

“但是这个世界上并没有绝对的公正存在，我的孩子一出生便能够生活在云中之城，他们在繦褓之中便受到别人的供养，他们长大了之后能够获得最好的教育，他们一旦取得一些成功，便会受到承认并且得到重用。即便他们中最没有作为的人，也能够凭借对於文字的掌握，找到一个清闲的工作，平平安安地活到七十岁，或者更长。”

“而一个草原部族的孩子显然没有这样幸运，他们八岁开始就得跟着兄弟放牧牛羊，十二岁之后得整天骑在马上，在部族队伍最边缘的位置探路放哨，这是最为危险的工作，草原上不但有狼群和猛兽，还有看不见的沼泽和泥潭，那都是能够轻而易举吞噬人命的危险所在，而风暴或者冰雹袭来的时候，他们更是最没有希望躲过灾难的一群人，到了十五岁他们成家之后，家庭的沉重负担便落在了他们的肩膀上，他必须努力工作以赚取更多的财富，这完全是为了他的妻子和即将出生的孩子。”

“他们往往活不到五十岁，各种灾难会提早夺走他们的生命，即便幸运总是伴随着他们，他们也仍旧很难躲过疾病缠身的下场，在大草原上疾病就代表着死亡。部族信仰的妖魔和本教崇拜的神明对於疾病，并没有什么有效的抑止之法，而诸神的信徒——神圣的牧师在蒙提塔的数量是如此之少，以至於他们连格兰特城都照顾不过来。”

老者长叹了一口气，说道:“也许蒙提塔和别的地方比起来，较为美好的地方便是，这里的每一个人都能够通过自己的努力，令自己受到众人的承认。”

“只要对於蒙提塔有所贡献，蒙提塔人甚至会将他推上国王的宝座，一百五十多年以前，曾经有一位您的同胞登上了国王的宝座，他是位受人尊敬和敬仰的学者，他不但是个高明的建筑师和设计师，更是一位伟大的发明家。”

“您现在所看到的这座城市，便是根据他所留下的宏伟蓝图建造而成的奇迹，而您曾经使用过的帐篷以及到达这里的大车，无不是这位伟大国王的心血结晶，他的发明创造，令所有蒙提塔人拥有了更能够和可怕的风暴顽强斗争的能力，他受到了少有的拥戴和尊崇，不仅被推上了国王的宝座，更被冠以桑特的称号。”

“只可惜，正当那位伟大的国王带领着蒙提塔人变得越来越繁荣富强时，他突然间为别人所暗杀，所有人都猜测那是卡敖奇人在幕后布置了这场卑鄙的谋杀，但是国王的遗言令这场谋杀变得扑朔迷离。”

这是恩莱科从来没有听说过的事情，他对於这个充满神奇的国度越来越产生了浓厚的兴趣，他问道:“为什么?难道那位伟大的国王留下了什么线索，难道他知道谁布下了这个杀局?”

老者重重地叹了口气说道:“没有人知道答案，而且时间已经过去太为久远，真正的内幕已经无从推测，唯一所知的，只有那位伟大的国王倒在最心爱的妻子的怀中所说的一番令人难以理解的话”

“居然连蒙提塔草原的风暴，也无法阻止迷雾弥漫到这里。为什么同一血脉的子孙总是要迫害和杀戮兄弟姐妹?为什么我们每一个人都在寻求安宁和平静，但是总是在破坏另外一个人寻求安宁的努力，这难道是因为那个诅咒?但是我从来没有违背过那个诅咒啊，或者这根本就是我们的命运?我们命中注定不得安宁。”

不知道为什么，恩莱科听到老者一提起诅咒，便感到心惊肉跳。

自从他和那头妖相遇，并且看到妖从悬崖之上跳落下去，看到那被折断的竹子穿透的屍体，恩莱科对於诅咒和与诅咒有关的一切事情变得异常敏感。

两个人正说得起劲，突然间通道之中的光线变得明亮了起来。

恩莱科这才发现在不知不觉之中他们已经进入了另外一个所在。

通道仍旧是同样的通道，只是顶部和左右两边增添了精美的壁画和浮雕，地上铺设着拚花的瓷砖。

顶部吊挂着巨大的灯盘，正中央的位置柔和的光芒给通道带来了明亮，恩莱科看了一眼那柔和的光芒便知道，那是太阳的光辉，通道顶部想必架设着某种装置，将太阳的光辉收集并且照射到了这里。

行走在这里的人显然稀少了很多，而且大多数是神情安详、举止端庄沉稳的神职人员和身形矫健、肌肉发达、两眼炯炯有神的高强武者。

偶尔可以看到一两个显然不属於这里的人物，他们的身边全都有一位带领者。

“我刚才说过，蒙提塔并非您所认为的天堂，这里有着森严的等级，你现在应该有所体会，这里对於大多数人来说是无法进入的所在，当然对於您来说，则没有这样的限制，您是我们最为尊贵的客人。”老者说道。

“这里应该便是云中之城的上层吧，什么身分的人能够到达和居住在这里?”恩莱科问道。

“确实如您所说的那样，这里是上层，无论是从高度上还是从地位上说来都是如此，居住在这里的是长老和他们的妻子，以及八岁以下的子女，这里还有些房子是为侍从们准备的，不过他们真正的家在下面，那里有他们的妻子和孩子。”

老者说道:“至於能够到达这里，任何人只要有长老陪伴都可以到达这里，不过拥有贤士以上身分的人能够不需要任何人的陪伴在这里自由行动。”

“您刚才说八岁以下的子女，难道到了年纪，原本居住在这里的孩子就要被迫离开父母身边?”恩莱科疑惑不解地问道。

“在云中之城，八岁以上的孩子必须到学校去上课，除了学习阅读和书写，男孩们必须学会如何作战，蒙提塔虽然能够用它的热忱，令像您这样杰出的工匠来到这里，但是我们的国家仍旧必须由我们自己来守护。”

“云中之城的男孩子可以什么都不会，但是他必须是个优秀的战士，他必须能够守护这个国家，如果连这个都无法做到，除非他在别的方面拥有出众的才华，要不然他将会遭到放逐。”

“至於女孩子们，她们必须学习传统，必须学会如何支撑家庭，学会如何令家庭得以繁衍昌盛，她们的学业一点不比男孩子轻松，因为她们职责重大，担负着令家族繁荣昌盛的使命。”

“你们的子女什么时候能够回到你们的身边?”恩莱科问道。

“他们如果想要探望我们，随时可以让侍从传递消息过来，我很乐意将他们接回家中团聚几天，如果他们想要住在我们身边，那么他们就得努力令所有人承认他们的价值。”

“用品行和努力工作令众人接受他们，并且推选他们担任长老，蒙提塔每年都有这样的机会，另外一条路则要看各人的天赋，他们可以刻苦锻炼自己的武技，成为一个高强的武者，他们将会受到最为隆重的邀请回到这里。”

“当然更加光明的道路便是成为牧师和魔法师，成为牧师除了虔诚的信仰之外，对於神圣魔法的掌握也必不可少，并不是每一个牧师都能够做到这一点，因此大多数牧师都在下层和平民中间宣传教义。至於魔法师则没有这个限制，任何一个拥有潜质被魔法师看中的孩子都将有幸住在这里，在三年之中他如果能够证明自己拥有成为魔法师的资历，他便能够成为这里的一员。”

“正因为如此，那些天才并不曾真正住在下面，他们只需要和同龄人待上一个月，便可以回到这里，第一王子和第一公主便是最好的证明，八岁那年第一王子已经在接受高级武技训练，虽然他的力量还不足以让他和真正的战士相抗衡，不过他对於武技的领悟已经令这里大多数人难以成为他的老师，能够指点他的只有那几位长老。”

说到这里，老者突然间叹了口气摇了摇头说道:“很可惜，不久之后连那些长老也无法对他有所帮助，令人遗憾的是蒙提塔王国并没有足以指点他的圣骑士存在，其后的岁月，第一王子只能够依*自己的摸索来提高实力，而出於前车之鉴，云中之城的长老们对於他看守得极为严密，绝对不允许他像他母亲当年所做的那样突然间离家出走。”

“现在我们这些老家伙所能够做的，便是祝福他能够从弃剑之石上获得领悟，不过五百年来有多少人曾经努力尝试过，但是没有一个人得以成功。”

“弃剑之石?”恩莱科问道，他的好奇心突然间升了上来。

“蒙提塔除了圣者荷里之外，伟大的托木尔是最受人敬里和推崇的英雄，他晚年生活在寂寞和孤独之中，他的寂寞来自於没有对手，他的孤独是因为除了武技，他对於任何事情都毫不关心。”

“传说之中他最后折断了那把伴随他争战半生的长刀，抛弃了另外一把令他战胜真正强敌的、拥有魔力的短刀，抛弃了所有这一切之后，他四处游荡，两年之后他在一块大石之上留下了一篇难以理解的心得，从此消失得无影无踪，没有人知道他去往何方，更没有人知道他最终埋骨何处，大石上所记载的是他毕生对於武技的领悟，几百年来有无数绝顶武者在这块大石面前冥思苦想，但是没有一个人从中有所收获。”

“我能够看一看那块充满传奇的巨石吗?”恩莱科急切地说道，拥有那位武者技艺的他，自然想要对於那位最强的武者有进一步的了解。

“可以，那块巨石对於任何人都开放，曾经在巨石面前冥思苦想的并不仅仅只有蒙提塔人。”老者微笑着说道。

正当恩莱科心情兴奋并且跃跃欲试的时候，突然间前面传来音乐和欢笑的声音。

不远处有一道廊檐，外面是倾盆大雨。

廊檐的尽头是一座宫殿，宫殿显然是用原来的山岩雕琢而成的，因此看不出任何丝缝隙。

雪白的墙壁，雪白的屋顶，雪白的柱子旁边安放着雪白的离塑。

蒙提塔的雕塑粗犷浑厚，有一种草原人独有的气魄。

正中央的位置耸立着两头狼的雕塑，它们亲热地交叉着脖颈依偎在一起。

蒙提塔人对於这种可怕的野兽充满了痛恨，却偏偏又对它们充满了崇敬，恩莱科很清楚每一个蒙提塔人，都希望自己的部族能够像这些狼群那样兴旺昌盛，希望自己的子孙像狼一样，在可怕的灾难面前不会被彻底打倒。

音乐和欢笑是从宫殿之中传出来的，恩莱科跟在老者身后朝着宫殿走去。

对於见识过各国风情的恩莱科来说，这座宫殿算不上奢华。

羊毛和驼绒的毯子铺在地面上，放置在面前的白漆桌子朴实而又结实。

正中央的位置，一位年轻人正挥舞着弯刀轻盈劈砍着，他的武技伴随着侍从们吹奏的乐曲，显得无比美妙。

在恩莱科看来他的武技迅疾犀利，那柄按照暗红泪珠的尺寸打制的弯刀，显然非常适合於他。

恩莱科并不清楚那把弯刀是怎么到了这个年轻人手中。

不过他猜测那把弯刀应该是自己送给莉拉的礼物，因为前两天他和莉拉谈起那两柄弯刀的时候，小丫头的脸上显露出微微的悲伤。

恩莱科完全能够想像那位老族长对两把弯刀的处置方法。

希望部族繁荣昌盛的他，肯定愿意用其中的一把换取部族的地位和荣耀。

而另外一把肯定会成为部族世代相传的宝物，因为那是为托木尔的传人打造的兵器，小康丹将成为它的主人。

看着年轻人轻盈的刀势，恩莱科暗自猜想自己能够在几招之中将他打倒。

看得出他的功夫底子极为深厚，步伐虽然轻盈却又很扎实，出手飘逸却不显得轻浮。

不过恩莱科同样也一眼看出了刀法之中致命的弱点，那个年轻人的刀法过於追求实用，以至於缺少了变化。

这不由得令恩莱科想起了他曾经见过和遭遇过的那些绝强武者。

除了对於乔，因为当时自己的水准实在太差，而且那头老狐狸极为擅长隐藏自己，以至於根本就摸不清底细之外，对於其他人的武技，恩莱科多少有些了解。

虽然每一个人都会偏重於武技中的某一方面。

海格埃洛和罗塞维尔更加注重於力量和速度。

不过即便如此，他们的技巧也同样无可挑剔，而且海格埃洛还拥有“月影之虚”那样技巧高超的武技。

米琳达和戈尔斯罗，以及海盗王罗赛姆，都是速度技巧型的高手，不过他们的力量相对於常人来说仍旧不可抵挡。

武技之中一旦有所偏颇，除非拥有特殊的技巧和与众不同的武器，要不然必败无疑。

其中最好的例证莫过於冰雪剑士卡丽恩，她的剑技缺乏力量，速度也有些逊色，不过凭借着一身魔法装备，她的实力足以和次一级的武者一较高低。

而眼前这位年轻武者显然并不具备这样的条件，恩莱科猜测自己如果和他交手，一百回合之内应该能够将他击败。

如果换成卡丽恩和他交手，这位年轻武者稳扎稳打的话，至少能够支撑到千招以上。

“这把弯刀简直太棒了，它简直就是臂膀的延伸，我可以像拨动手指一样运用这把弯刀。”那位武者一边发出兴奋的欢笑，一边说道。

刚才所听到的欢笑声显然来自於他。

“只可惜这不是一柄魔法兵器。”旁边一位长者叹了口气，说道。

“用不着为此而感到遗憾，我已经将打造这把弯刀的大师，请到了这里来。”恩莱科身边的老者，提高了嗓门说道。

这下子所有人都注意到了他的到来。

每一个人都毕恭毕敬地站了起来，那位正在表演武技的年轻武者也停了下来，他脸上的兴奋之色显得更为浓郁。

不过令恩莱科最为注意的，是原本坐在正中央位置*在锦塌上面的国王陛下，也一起站了起来。

恩莱科并不认为，自己一个小小的无名之辈值得国王陛下如此以礼相待，哪怕再礼贤下上的君王也不至於如此谦逊。

如果不是这位老者拥有超乎他原本所预料的崇高地位，便是自己的身分已经为国王陛下所获知。

“真是辛苦您了，这样的天气还麻烦您亲自跑了一趟。”国王毕恭毕敬地说道。

对於老者的身分，恩莱科感到越来越奇怪。

这位老者到底是什么身分，能够令国王陛下以“您”来尊称。

不过另外一件让恩莱科感到惊讶的事情是， 他绝对想像不到蒙提塔的国王，受人尊敬的官，居然是这么一番模样。

他身上的长袍算不上何等华贵，也没有精美的装饰和优雅的花边，除丫头上戴着王冠，没有什么地方能够证明他是一位国王。

他的脸也算不上英俊，方方的下巴，深凹的眼窝，颧骨很高，鼻梁却不太挺，脸上皱纹交错，布满了风霜的痕迹。

看他的样子即便说他是个老头，也绝对不过分。

恩莱科很难想像，当年的大魔导士希茜莉亚怎么会看中他，虽然没有亲眼见过那位唯一的女性大魔导士，不过传闻之中，希茜莉亚是一位迷人而充满了女性魅力的大美女。

虽然心中有一连串疑问，不过恩莱科的心情总算平静了下来。

他的身分暂时还没有什么问题，

现在他所需要做的便是安顿下来，并且找到那个圣杯，这对於他来说，简直轻而易举，因为他已经感觉到在附近某一个地方，存在着一股强大而又充满神圣的力量。