他出生时，祖父已经官居三品，他一落地就是锦衣玉食，享不尽的富贵。再长大一些，来往相交的也都是官宦人家的子弟，门第相当，家境相仿。

可是时过境迁，自家一失势，往日那些亲亲热热的好全都不见了踪影，那些曾经熟悉的府邸豪宅，他也再没可能登堂入室——

陈家的亲事还是三哥十一二岁的时候就定下的，那会儿陈家是多么殷勤……

人情冷暖，世态炎凉，为的都是权势富贵。

“三哥别往心里去，陈家当初趋炎附势，现在又翻脸无情，这样的人家，就算亲事结成了，只怕将来也是祸非福。三哥一表人才，将来自然有大好姻缘在前头等着。”

朱长安忍不住笑了，拍了下朱慕贤的肩膀好四弟，真是长大了，倒让你反安慰我。没事儿，我早想明白了。你不用担心我，好好备考，咱们家就指望着你了。”

这话里的意思朱慕贤当然明白。祖父已老，父亲又志大才疏——说白了，他当年那个官儿不过是托赖着祖父荫蔽，实在没有能为。朱家将来能不能起复，只能看朱慕贤他们这一辈。而同辈的之中，又只有他才有希望。如若他能考取功名，振兴家业，自然将来全家有再扬眉吐气的一日。

祖父罢官之后，家中大小矛盾不断，人人都没有欢容。几乎所有人都会到了从云端打落尘埃的艰难和窘迫。

朱慕贤以前不过和他周围的那些伙伴一样，吟风弄月，不知疾苦。可是短短的两年间，他经历了多少人情冷暖，都数不清了。

就算不为，为了祖父、父母，为了这一大家子的姊妹，他也一定会发奋读书，出人头地。

“伯母这些日子，其实也不太顺心。原来在和顺坊的那两家铺子，被人挤兑得做不下去生意，只能贱卖脱手。我来之前，伯母还病了一场。”

“母亲病得重吗?请了哪位郎中?吃的药?”

“没事儿，我动身的时候伯母的病已经痊愈了，你不要挂心。伯母身体一向康健，这不，还张罗着给你相看亲事……”朱长安说了半句，忽然又打住了话头。

朱慕贤沉默的点头。

父亲来的信上只提了一句，说母亲最近偶感风寒，小病一场。但是却没有提起家中店铺的事情。

能在京城做起买卖的，大小都是有后台、有人撑腰的。小买卖不说了，和顺坊那地方，哪家店铺后头没有权贵之家撑腰?自家已经失势，一发而动全身，铺子倒闭也是早晚的事。

但朱慕贤还是听到了他后半句话我的亲事?父亲的信上并没有提起这事……”

朱长安后悔刚才多说了那么一句，忙着解释说嗨，我看伯母也只是请人打听相看，再说，祖父早就发过话，这事儿等你过了年考中了再提。”

提到亲事，朱慕贤就沉默了。

朱长安笑着说你不用愁，伯母定然会给你寻个又知礼又温柔的，不会委屈了你的。”

“嗯……不早了，咱们吧。”

“好好。”

书墨在后头跟着，看着前头两人终於回转， 长松了一口气，连忙提着灯笼迎，在前头照着路。

等回了屋，书墨替朱慕贤解下蓑衣，看见他袖子和袍襟还是湿了一大块，忍不住抱怨三少爷也真是，想起一出是一出，瞧瞧，就算有蓑衣，这衣裳还是湿了。要是人受了凉生起病来，那可好?”

“三哥他……”朱慕贤说了一半，望着窗外的雨幕微微出神。

书墨心想，自家少爷这后半句话是呢?三少爷了?

堂兄的意思，朱慕贤已经明白了。

他和表妹的事情，虽然没有明说过，但是家里人心里都有个七八分明白。表妹自幼丧母，父亲对这个女儿并不重视，后母也自有儿女。表妹身世堪怜，在朱家住的日子比在姚家多出一倍有余。朱慕贤以前心里就模模糊糊有那么个概念，看母亲的意思，是想让娶了表妹，亲上加亲的。

母亲一直很疼爱这个外甥女，以前也隐约透出过口风，想让外甥女做自家的。可是从堂兄说的话来看，现在母亲却象是放弃了这个打算，开始另外相看人家。

这却是为?

自家从前门第家势自然远胜过姚家，姚家对姚佩姿长住朱家的事情也是乐见其成的。能与姚家结亲，对他们家来说可是高攀了。姚家姨丈能有今时今日，还是朱家一直提携关照的结果。他和表妹的事，差不多也是两家默许了的。可是……

朱慕贤想起朱长安——他的那门亲事都已经定下来了，现在却也退亲了。

是由.

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