小冬其实也想出去了，天气暖和了，她也在屋里捂了一冬天了，再捂着她怕自己头顶都能长出小蘑菇来。　　她扯扯胡氏，可这回胡氏没依她。

“还不成。”胡氏说:“现在还早呢，连桃花儿都没开。”

姚锦凤小声嘀咕:“在我们那儿，这会儿桃花都要谢了……”

对，她是从南方来的。

还算活泼的沈蔷和姚锦凤一比，咳，那就象是家养的乖乖小鸡和野生放养的锦鸡……呸，这什么比方。好吧，但是意思是对的。

沈蔷和小冬一起习字，然后——春日绵绵，两个人都困，窝在一起睡午觉。沈蔷打着呵欠说:“听说这位姚姐姐的娘亲不是汉人……”

胡氏坐在一旁把话接了过去:“姚姑娘在遂州那种地方长大，可能从来没受过咱们这种深宅大院的拘束，一时不习惯，时间长了就好了。”

小冬睡意朦胧，胡氏过来替她掖被子，小声吩咐红绫:“把明天要进宫的东西预备好。”

唔?又是初九了么?

从太后年前病倒，小冬还没去请过安。过年时虽然随众进宫去，可是黑压压的全是人，太后端坐在上头受了礼，说了两句话，小冬也没看清她的样子。

初九一早小冬进宫去给太后请安。

这么几个月来她是头次见着圣德太后，几乎不敢认了。

圣德太后和几个月之前比简直是判若两人，瘦得衣裳都要撑不起来了，整个人都快要被身上穿的锦衣华服淹没了，腮上的两块肉无力的耷垂着，嘴角眼角尽是皱纹，活象一下子老了二十年。

这到底生的是什么病啊?

她微微眯着眼，一旁人的提醒了一句，她放在膝上的手稍抬了一抬，示意小冬起身，并没有说话。

皇后，明贵妃，张婕妤这几个人小冬认得，还有更多不认得的妃嫔和宗室命妇在太后跟前服侍，三位公主也都在。

圣慈太后不在。

小冬倒是很记挂她，听说她也不大不小的病了一场，不知是不是没痊愈，今天也没有露面。

小冬一眼就看见沈芳立在四公主身后，她穿着竹青色的衣裳，在满屋的锦绣绮罗中黯淡失色，毫不起眼。

没人注意，小冬就朝她过去。

“芳姐姐。”

“郡主。”

客套得象陌生人一样。

也许她有她的难受吧。

沈芳瘦了，下巴尖尖的，以前脸上那种待熟杏子般的红晕也见不着了，她脸上上了粉，可是隐约可以看见眼下一圈青。

宫里不易居啊。

小冬心里同情，可是她也没有什么办法。

整个大殿里都是嗡嗡地象潮水起伏般的声音，许多人在说话，有的清晰有的模糊，有时候突然有只字片语蹦进耳朵，没头没尾的。“可见这外地人就是信不得……”又或是“啊，这花绣的当真好，满京城再找不出第二件来的……”等等诸如此类的话，小冬在这样的人潮中，忽然觉得茫然而恐惧。红绫留在了门外头，这里只有她自己。

也许，沈芳心中也是一样的恐惧和茫然。

小冬拉着沈芳的手:“芳姐姐，你住什么地方?我想瞧一瞧。”

沈芳怔了下，先转头去看四公主。

四公主点头笑着说:“好，那你陪小冬妹妹去看看，小心些，别让她磕着绊着了。”口气完全象是嘱咐宫女下人一样。

小冬就甜甜地说:“谢谢四姐姐。”

沈芳挽着她的手出了殿门，

红绫和胡氏马上跟了上来，先问候沈芳:“表姑娘好。”　　她们也看出沈芳瘦了不少，可是“你怎么清减了”这话在宫里却不能随便问。

沈芳点头说:“好些日子没见了，王府里还好?”

“都好。”

沈芳和小冬朝前走，小冬想说话，可是不知道说什么好。

问她过得好不好?她肯定说好。

自己要说自己过得挺好，家里又来了个表姐——沈芳八成不爱听。

好在她终於想起了能说的话题。