秋风萧索，黄叶遍地。

南宋绍熙三年(1192)，信阳以北，临近淮水之滨，有个小小的县城，唤作里县。南宋偏都临安已久，宋金连年征战，兵祸不休，这里县虽非要冲，但紧临淮水，自也是兵戈不断。隆兴和议后，金内耗多起，南宋也无心北伐，此处才略得太平。只是兵祸遗毒，十室九空，此时这里县城中百姓已不到六百户，不足三千人，多是些老弱病残，妇孺儿童，城内贫苦潦败，了无生气。时正深秋，花木凋残，绿意消褪，更显得四下里一片清冷。

城北有所府第，朱门高墙，甚是醒目，此时天色尚早，东方微亮，府前的二个灯笼还未熄灭，小城四下里一片寂静，正是睡梦犹酣之时，府中书房里却已传出了吟哦之声。语音稚嫩，读书的还是个孩子，书声朗朗，念的是阙《八声甘州》:

故将军饮罢夜归来，长亭解雕鞍。

恨灞陵醉尉，匆匆未识，桃李无言。

射虎山横一骑，裂石响惊弦。

落魄封侯事，岁晚田园。

谁向桑麻杜曲，要短衣匹马，移住南山?

看风流慷慨，谈笑过残年。

汉开边、功名万里，甚当时、健者也曾闲?

纱窗外、斜风细雨，一阵轻寒。

烛光之下，念书的孩子不过五、六岁年纪，眉清目秀，长的甚是可爱，犹自睡眼惺忪，摇头晃脑的将这阙词念毕。他对面坐了位中年文士，面皮白净，颌下三绺长须，手执一本词集，正自看得入神。

那孩子冲冲不见父亲说话，终於忍不住道:“爹爹，这词好怪，故将军不就是死了的将军么?怎地死人还能喝酒?”

那文士吓了一跳，道:“你说什么?”

那孩子道:“前几日爹爹讲过，物故便是人死了的意思，我想这故将军大概也是死了的。”

那文士哈哈大笑道:“这将军么，如今自是早已死了，此处故作过去讲，词里意思是他以前是位将军，你可知这将军说的是谁么?”

那孩子道:“娘亲没说。”

那文士摇头笑道:“你娘只知要你读四书五经，叫她帮教一天，果然敷衍了事。”