眼见得百姓越来越近，李知县跑在当先，众人万料不到，如他这等肥胖之人，居然也能跑的如此之快，他奔跑虽快，手中抱着的东西却不敢扔下，想是金兵胁迫，若是敢放手，便要了他的肥命，奔到近前，有眼尖之人突然惊道:“是陆押官的首级！”

那陆押官正是派去信阳报信之人，沈天青长叹一声，自己还道运筹得当，或有转机，谁知道一步步全在别人的掌握之中，如同落网之鱼，奋力摇摆，不过是垂死挣扎，此时已谈不上拖延不拖延，里县之亡，转眼之事而已。

一干百姓已到城下，里县城小，护城河也无，百姓扑在门上，李知县高声叫喊:“开城，开城，快快开城！”众人在城上看去，百姓哭天呛地，其状惨不忍睹。若不开城，这终究是大宋百姓，若是开城，后面金兵虎视眈眈，必定趁势破城而入，一时众人都向沈天青望去。

沈天青望着城下，只见百姓身后，沙鲁图举手为令，金兵纷纷上马，原来金兵马队到了城下，皆都下马而立，这是爱惜马力之意，金军数十倍於己，却是毫不大意，想是前番吃了大亏，已尽去了小觑之心。

沈天青长叹一声，众人见沈天青不语，又素知他仁厚，武元成忍不住道:“大人，这城门万不可开，城池一破，这许多百姓也决计逃不了性命，此间惟有据城死守，我等一个个战死在这里，也对得起他们！”

沈天青看着城下百姓号哭不绝，身后金兵铁骑跃跃，绝境之中突然只觉胸中壮怀激荡，豪气满腔，竟生出无比的气力来，拔剑在手，道:“传我号令，调一百马军城门候命，随我出城，城门小开，待我等出尽再放百姓入内！百姓进来立刻关门！武副使，余下之事，你与陈副使一力担当！今日我等不求瓦全，死力一战！”

众人都是大惊，陈起进前道:“大人，万万不可，城门一开，敌军转瞬即至，百数马军万万不敌。”

沈天青摆手道:“不要说了，敌众我寡，但城下皆是我大宋子民，更是城中士卒之父母兄弟，就算以卵击石，也没有不救之理。”

陈起默然， 却又摇头道:“里县城小兵微，断然守不住，就算放百姓进城，覆巢之下，又安有完卵?”

沈天青沉声道:“待得百姓进城，你等立刻关闭城门，紧守不出。此次金军大张旗鼓，踪迹难掩，只要你等能坚持三日，当还有一线生机。”

众人皆是默然，知沈天青这话未必当真，那援军又哪能来的如此之快，以敌军之势，里县这弹丸之地，又岂可能坚守三日。众人都知道眼下已是穷途末路，不能直说而已，一旁武元成却是虎目圆睁，道:“还请大人留在城中，武某愿领兵出城！”

沈天青摇头道:“里县城破只是早晚之事，我等现今只有戮力同心，誓死一战，城可破，却也不能叫来犯的金兵如此轻易得手！我领兵出城，城门一开，金兵必定马军冲锋，抢占城门，你素来掌管弓箭手，马军不如步军有盾阵护身，你要指挥弓箭手尽力射杀！为百姓拖延时间，你可明白?！”

武元成大声道:“末将明白，今日不教金狗之血涂遍这里县的城墙，武元成誓不为人！”

沈天青手在武元成肩上紧了一紧，点了点头，再不言语，下了城墙，门前一百马军已经肃立在旁，虽称一百，前番出战已有伤亡，眼下实数还凑不足九十。

众骑分开，一双双眼睛看着沈天青走到军前，众军无人说话，个个满脸都是坚毅之色，在沈天青身前排开阵势，沈天青剑举过顶，高声道:“你等大好男儿，今日随我杀敌！开城！”众军轰然响应，知此去有死无生，却无一人畏惧，发声狂吼，声嘶力竭。