宋源宝上前三下两下，把五个蟊贼身上洗劫一空，才搜了三四十两银子出来，一生气，连几人兵器也抢了走。又往前去，到遂宁这一路之上，竟是遇到不下七八拨打劫的贼人，最大一伙足有二三百号人，被褚博怀出手吓了一吓，也知难而退。林子瞻忍不住道:“这潼川府路和成都府为何如此多盗贼，咱们一路过来可也没碰上这么多。”

水灵波叹气道:“以前还好，这几年却多了。我们四川一带地势险要，民风也彪悍，当年仗着地利，把打进来的金兵也赶了回去。这几年朝廷借口要北伐，不住摊派，官员人人伸手要钱，百姓实在是不堪其苦。川地号称天府之国，只是风调雨顺，物产丰富，但经商之人不多，远没有你们南方北方富裕，如何经得起盘剥。又有大量北方汉民涌进来，没有生计，被逼无奈，只好铤而走险。”

林子瞻摇头道:“又是北伐之名，也没看多少钱用在军队之上，咱们来时见那信阳军，马匹也少，士卒军服也是破破烂烂。”

水灵波加进来后，众人行路明显慢了下来，行了六七日才到了遂宁。进了川境，只觉人情风貌、饮食习惯果然都与东边不同，一路之上，不管男女都是白巾包头，萧平安在柳家堡听姚呈希讲过，这是纪念诸葛武侯之故。最叫几人吃不消的是，川菜甚辣，就连褚博怀也吃不下去。萧平安幼年在京西、淮南一带度过，后来在衡山多年，荆湖南路一带，饮食也是辛辣，萧平安却偏偏没学会这吃辣的本事。辣椒是在明朝末期16世纪末才传入中国的，早在两宋时期川菜已闻名天下，那时候的川菜也是麻辣鲜香，多用胡椒和姜末、葱、韭菜、茱萸、芥末和辣菜调味。辣菜就是芥菜疙瘩，《东京梦华录》载，汴梁夜市上出售辣脚子，酒店门口还有小贩托着白瓷缸子卖辣菜，这辣脚子和辣菜其实都是用芥菜疙瘩做的。

水灵波见几人吃起饭来龇牙咧嘴，笑的嘴也合不拢。

褚博怀问水灵波道:“如今到了你家地界，咱们该如何走?是取道成都再南下峨眉，还是有别的路径?”

水灵波道:“褚掌门这可问住我了，我平常也少出来走动，认不了几条路。青城山在成都西北一百五十里，若是去青城，必要先到成都。但如果我等直接去峨眉山，就不需去成都，不但绕路，成都东边还有大山，甚是难走。到底如何走，还是请褚掌门示下。”

褚博怀笑道:“我只来过一次四川，还是从汉中，循金牛道而下成都。此次从荆湖北路入川，一路全靠打听，直接去峨眉如何走法?”

水灵波道:“我也只知大概，从遂宁往西南走，过简州，再向西南，到嘉定府便近了。”宋庆元二年(1196)升嘉州为嘉定府，是如今乐山，属成都府路。

褚博怀道:“好，那咱们就这么走，具体的路子找人问问便是。”

遂宁到嘉定府已不足五百里，又是在四川腹地，道路也是好走，几人一路询问，用了五六日，终於到了嘉定府。嘉定府有乐山大佛，又名凌云大佛，自唐代开元元年(713年)开凿，至贞元十九年(803年)始成，约九十年之功，高二十余丈，最是奇观。

入得城来， 水灵波奔波数月，路上又遭逢变故，好友叶素心也下落不明，此时终回故地，突觉心酸不已。

嘉定府再去峨眉山已不过六七十里，众人一路不停，历经四十余日，终於离峨眉不远。入得城来，已是傍晚，褚博怀叫众人歇息一夜，又去寻了个乞丐打探消息。这嘉定府中，丐帮有一六袋弟子，名叫穆胜英，辈分最高，闻听泰山掌门前来，急忙过来拜见。

因青城派大约已经回山，褚博怀也不再问下落，只问最近江湖上有哪些消息。

穆胜英道:“我等这是小地方，消息闭塞，外面的新鲜事情多半都不知道，只是兴元府有个事儿。”

褚博怀道:“兴元府?便是连云盛家那边么?”利州路兴元府便是如今汉中，乃是陕川枢纽，由陕入川的必经之地。当年陆游在南郑幕府抗金，后奉诏入蜀，也是自汉中入川，留下“衣上征尘杂酒痕，远游无处不消魂。此身合是诗人未?细雨骑驴入剑门。”诗句。如今武林之中，四大世家之一的盛家根植此地已有四百余年，论时间之久，尤在其他三家之上。

穆胜英道:“褚帮主说的是，这出事的就是连云盛家。这几个月来，盛家突然到处请名医入府，不单是利州路，附近京西南路、夔州路、潼川府路、成都府，就连北面大金的秦凤路、永州军路的名医也都请了个遍。更怪的是，这些名医去了盛家，全都不见出来。”

褚博怀道:“哦，这倒奇了，大夫就算看不好病，也不能把人扣住。莫非是生病之人过於重要，盛家不愿外人知道?”